- Derrame cerebral
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La sangre y el oxígeno vitales llegan al cerebro, la cabeza y la cara a través de unos canales vasculares situados a ambos lados del cuello llamados arterias carótidas. Si la placa se acumula en estas arterias y estrecha o bloquea el flujo de sangre, puede sufrir un accidente cerebrovascular. Ésa es la mala noticia. La buena noticia es que puedes tomar medidas para mantenerlas abiertas y fluyendo. El ictus se produce cuando se forma un coágulo en la arteria o cuando un trozo de placa se desprende y bloquea el flujo sanguíneo. En cualquier caso, el cerebro y la cabeza no reciben el oxígeno que necesitan para funcionar con normalidad.
El estrechamiento de la arteria carótida -o estenosis- es una de las principales causas de ictus en Estados Unidos. «En los últimos 10 años, la muerte por ictus ha descendido a la quinta causa de muerte entre los estadounidenses, pero sigue siendo la principal causa de discapacidad», afirma el doctor Esteban Cheng-Ching, neurólogo vascular del Instituto de Neurociencia Clínica de Dayton (Ohio).
¿Está usted en riesgo? Lo estás si hay antecedentes familiares de enfermedad de la arteria carótida. El riesgo es mayor si se tiene presión arterial alta, colesterol alto o diabetes. El tabaquismo, la obesidad, la inactividad física y el hecho de tener más de 50 años también aumentan las probabilidades.
Por lo tanto, no hay mejor momento que éste, dice el Dr. Ching, para tomar decisiones sobre el estilo de vida que reduzcan significativamente el riesgo de tener una peligrosa acumulación de colesterol y placa en esas arterias carótidas tan importantes.
Prevención de la estenosis de la arteria carótida
Lo que es bueno para el corazón es bueno para las arterias carótidas. El Dr. Ching ofrece estas pautas para mantener sanas las arterias carótidas:
- Controlar la presión arterial alta. «La hipertensión es el factor de riesgo más importante para el ictus, ya que provoca daños a largo plazo en los vasos sanguíneos que hacen que se formen placas o se cierren», dice el Dr. Ching.
- Controle el colesterol alto siguiendo una dieta saludable para el corazón o tomando los medicamentos para reducir el colesterol que le recete su médico.
- No fume.
- Sea físicamente activo. Los médicos recomiendan un mínimo de 150 minutos de actividad moderada a la semana.
- Mantenga un peso saludable.
«La prevención es el mejor método para tratar el ictus», dice el Dr. Ching.
Lo que es bueno para el corazón es bueno para las arterias carótidas.
Diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de las arterias carótidas
A menudo, un ictus es el primer síntoma de que sus arterias carótidas tienen un problema.
«Si se encuentra en un grupo de alto riesgo de estenosis de las arterias carótidas, podemos examinarle durante una revisión anual para escuchar un sonido de balanceo que podría indicar un estrechamiento de las arterias. Vigilamos de cerca a los pacientes con una estenosis superior al 50 por ciento», señala el Dr. Ching.
Otras herramientas de cribado son la ecografía carotídea, que utiliza ondas sonoras para estudiar las arterias. Si el médico detecta una obstrucción, las pruebas de imagen, como la resonancia magnética, la angiografía por TC y la angiografía cerebral, pueden ayudar a determinar la ubicación y el alcance de la obstrucción.
Si se le diagnostica estenosis de la arteria carótida, el tratamiento de primera línea consiste en medicamentos antiplaquetarios para diluir la sangre y prevenir los coágulos. Su médico también tratará los factores de riesgo, como la hipertensión arterial, el colesterol alto y la diabetes. Y si fuma, debe dejar de hacerlo.
«Ciertos pacientes pueden necesitar un procedimiento endovascular o quirúrgico para abrir la arteria», continúa.
La angioplastia carotídea y la colocación de un stent ensanchan una arteria carotídea y restauran el flujo sanguíneo. El médico introduce un tubo fino con un globo en el extremo. Una vez colocado en el estrechamiento de la arteria carótida, el globo se infla para empujar la placa contra la pared de la arteria y crear una mayor abertura para el flujo sanguíneo. Puede utilizarse un pequeño tubo de malla llamado stent para mantener la abertura.
La endarterectomía carotídea es un procedimiento quirúrgico para las arterias carótidas con una obstrucción del 50% o más. El cirujano corta la arteria y elimina la placa que está creando la obstrucción.
«Con cada procedimiento, evaluamos los riesgos y los beneficios», dice el Dr. Ching. «En un centro médico con experiencia, la tasa de complicaciones es inferior al 3 por ciento».
Sea rápido
A menudo, el primer signo de advertencia de estenosis de la arteria carótida es un ataque isquémico transitorio (también llamado AIT o mini-accidente cerebrovascular) o un accidente cerebrovascular. Los síntomas del AIT suelen desaparecer en una hora, pero un ictus puede tener efectos mucho más devastadores. Incluso si los síntomas se resuelven, debe buscar atención médica inmediatamente para evitar la recurrencia o la progresión.
La acción rápida es esencial para minimizar el daño a su cerebro.
Una buena forma de recordar los signos del ictus es pensar en SER RÁPIDO
Problemas de equilibrio o coordinación
Ojos: Visión súbitamente borrosa o doble o pérdida súbita de la visión
Caída de la cara en un lado
Debilidad de los brazos en un lado
Alteración del habla
Hora de llamar al 911
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