PrehistoriaEditar
Se cree que la isla Caroline se originó a partir de un punto caliente volcánico que se erosionó y luego se convirtió en el hogar de un arrecife de coral que creció sobre la superficie del océano. Aunque estos procesos geológicos son poco conocidos, la orientación de las islas Line (aproximadamente de norte a sur) sugiere que se formaron hace más de 40 millones de años, antes de que la placa del Pacífico cambiara su dirección de desplazamiento. El mismo punto caliente dio lugar más recientemente al archipiélago de Tuamotu.
Hay pruebas de asentamientos de pueblos polinesios en los islotes más grandes desde antes del contacto europeo. Las primeras expediciones a la isla descubrieron tumbas y plataformas de plantillas, y existe un gran marae en el lado oeste del islote Nake. Hasta la fecha, estos artefactos no han sido estudiados por los arqueólogos.
Primeros avistamientos y relatosEditar
Expediciones francesas y estadounidenses convergieron en la isla Caroline en mayo de 1883 para observar un eclipse solar total inusualmente largo. Un miembro de la expedición hizo este dibujo.
Ferdinand Magellan puede haber avistado la isla Carolina el 4 de febrero de 1521.
El siguiente avistamiento registrado de la isla Carolina por parte de los europeos fue el 21 de febrero de 1606, por Pedro Fernández de Quirós, un explorador portugués que navegaba en nombre de España; su relato nombra la isla «San Bernardo». El atolón fue «redescubierto» el 16 de diciembre de 1795 por el capitán William Robert Broughton del HMS Providence, que le dio el nombre de Carolina (que luego se convirtió en Caroline) «en homenaje a la hija de Sir P. Stephens del Almirantazgo». Caroline fue avistada de nuevo en 1821 por el barco ballenero inglés Supply y entonces recibió el nombre de «Thornton Island» en honor al capitán del barco. Otros de los primeros nombres del atolón son isla Hirst, isla Clark e isla Independencia. Entre otras visitas tempranas que dejaron constancia de la isla están la del USS Dolphin en 1825 (registrada por el teniente Hiram Paulding), y la de un barco ballenero en 1835 (registrada por Frederick Debell Bennett en su Narrative of a Whaling Voyage Round the Globe From the Year 1833-1836).
En 1846, la empresa tahitiana de Collie y Lucett intentó establecer una pequeña comunidad de ganadería y copra (carne de coco) en la isla, operación que tuvo un éxito financiero limitado. En 1868, Caroline fue reclamada por el buque británico HMS Reindeer, que tomó nota de 27 residentes en un asentamiento en el islote sur. En 1872, el gobierno británico arrendó la isla a Houlder Brothers and Co., con John T. Arundel como administrador (que da nombre a uno de los islotes). En 1885 Arundel estableció una plantación de cocoteros, pero los cocoteros sufrieron una enfermedad y la plantación fracasó. El asentamiento en la isla duró hasta 1904, cuando los seis polinesios restantes fueron reubicados en Niue.
Houlder Brothers and Co., bajo la dirección de Arundel, también llevó a cabo una mínima extracción de guano en la isla desde 1874. En 1881, Arundel también se hizo cargo de la minería del guano, que suministró un total de unas 10.000 toneladas de fosfato hasta que se agotaron los suministros alrededor de 1895.
En 1883, una expedición de astrónomos estadounidenses viajó desde Perú a la isla Caroline a bordo del USS Hartford para observar un eclipse solar total de 1883 el 6 de mayo. Una expedición francesa también observó el eclipse desde Caroline, y la Marina de los Estados Unidos cartografió el atolón. Johann Palisa, miembro de la expedición, descubrió ese mismo año un asteroide al que llamó Carolina «en recuerdo de su visita a la isla».
Siglo XXEditar
Alquilado a S.R. Maxwell and Company, se estableció un nuevo asentamiento en 1916, esta vez construido enteramente sobre la exportación de copra. Gran parte del islote del Sur fue deforestado para dar paso a los cocoteros, una planta no autóctona. Sin embargo, la empresa se endeudó y la población de la isla fue disminuyendo poco a poco. En 1926, sólo había diez residentes y, en 1936, el asentamiento sólo contaba con dos familias tahitianas antes de ser abandonado a finales de la década de 1930.
La isla Carolina permaneció deshabitada y sin alteraciones durante la Segunda Guerra Mundial. Permaneció bajo jurisdicción británica, recuperada por la Alta Comisión Británica del Pacífico Occidental en 1943 y gobernada como parte de las Islas de la Línea Central y del Sur. El marino y escritor estadounidense John Caldwell, en su libro Desperate Voyage (ISBN 9780924486203), registra una familia tahitiana que vivía en la isla cuando la visitó en septiembre de 1946. En enero de 1972, las islas de la Línea Central y del Sur, incluida Caroline, se unieron a la colonia británica de las islas Gilbert y Ellice, que se habían hecho autónomas en 1971 como parte de los esfuerzos de descolonización británicos.
En 1979, las islas Gilbert se convirtieron en la nación independiente de Kiribati; la isla Caroline es el punto más oriental de Kiribati. Toda la isla es propiedad del gobierno de la República de Kiribati, supervisado por el Ministerio de Línea y Grupos Fénix, con sede en Kiritimati. Las reclamaciones de soberanía sobre la isla por parte de Estados Unidos (en virtud de la Ley de las Islas Guano) se abandonaron en el Tratado de Tarawa de 1979, ratificado por el Senado estadounidense en 1983.
La isla estuvo brevemente habitada de nuevo entre 1987 y 1991 por Ron Falconer, su esposa Anne y sus dos hijos, que desarrollaron un asentamiento en gran medida autosuficiente en el atolón. Tras un traspaso de propiedad, Falconer fue expulsado de la isla por el gobierno de Kiribati. Un libro, Together Alone (ISBN 1-86325-428-5), escrito por Falconer, documenta la historia de su residencia en la isla Caroline.
En la década de 1990, la isla fue arrendada a Urima Felix, un empresario de la Polinesia Francesa; éste estableció una pequeña granja en uno de los islotes y, al parecer, tenía planes para desarrollar el atolón. La isla también es visitada ocasionalmente por recolectores de copra polinesios en virtud de acuerdos con el gobierno de Kiribati en Tarawa.
Reajuste del huso horarioEditar
Después de un reajuste del huso horario en 1995, la isla Carolina (punto rojo en el extremo oriental del mapa) se convirtió en la tierra más oriental al oeste de la Línea de la Fecha Internacional.
El 23 de diciembre de 1994, la República de Kiribati anunció un cambio de huso horario para las Islas de la Línea, que entraría en vigor el 31 de diciembre de 1994. Este ajuste movió efectivamente la Línea Internacional de la Fecha más de 1.000 kilómetros (620 mi) hacia el este dentro de Kiribati, colocando todo Kiribati en el lado asiático u occidental de la línea de la fecha, a pesar del hecho de que la longitud de Caroline de 150 grados oeste corresponde a UTC-10 en lugar de su zona horaria oficial de UTC+14. La isla Caroline tiene ahora la misma hora que las islas hawaianas (zona horaria estándar de Hawai), pero con un día de adelanto. Este cambio convirtió a la isla Caroline en la tierra más oriental del huso horario más temprano (según algunas definiciones, el punto más oriental de la Tierra), y en uno de los primeros puntos de tierra que vería la salida del sol el 1 de enero de 2000 – a las 5:43 a.m., según la hora local.
La razón declarada para el cambio fue una promesa de campaña del presidente de Kiribati, Teburoro Tito, para eliminar la confusión de que Kiribati se encontrara a caballo de la Línea de la Fecha y, por lo tanto, estuviera constantemente en dos días diferentes. Sin embargo, los funcionarios de Kiribati no fueron reacios a intentar sacar provecho de la nueva condición de la nación como propietaria de la primera tierra que vio la salida del sol en el año 2000. Otras naciones del Pacífico, como Tonga y las Islas Chatham de Nueva Zelanda, protestaron por la medida, objetando que infringía sus pretensiones de ser la primera tierra en ver el amanecer en el año 2000.
En 1999, con el fin de capitalizar aún más el enorme interés público en las celebraciones que marcaban la llegada del año 2000, la isla Caroline fue rebautizada oficialmente como Isla del Milenio. Aunque estaba deshabitada, la isla acogió una celebración especial con actuaciones de artistas nativos de Kiribati, a la que asistió el presidente de Kiribati, Tito. Más de 70 cantantes y bailarines kiribatianos viajaron a Caroline desde la capital, Tarawa, acompañados por unos 25 periodistas. La celebración, transmitida por satélite a todo el mundo, tuvo una audiencia estimada de hasta mil millones de espectadores.
A pesar de las numerosas afirmaciones de los medios de comunicación y del gobierno en sentido contrario, la isla Caroline no fue el primer punto de tierra en ver la salida del sol el 1 de enero de 2000 (hora local); esa distinción corresponde a un punto de tierra entre el glaciar Dibble y la bahía Victor en la costa de la Antártida Oriental, a 66°03′S 135°53′E / 66.050°S 135.883°E, donde el sol salió 35 minutos antes. Como este punto está cerca del Círculo Polar Antártico, y la zona más allá del Círculo Polar Antártico se ve afectada por la luz solar continua en diciembre, la definición del punto exacto se convierte en una cuestión de distinguir entre una puesta de sol y una salida inmediata del sol en vista de los efectos de refracción atmosférica.
Siglo XXI y futuroEditar
Como la isla Caroline sólo se extiende seis metros sobre el nivel del mar, es vulnerable a la continua subida del nivel del mar. En 2006, las Naciones Unidas calificaron a la isla Caroline como una de las más amenazadas por la subida del nivel del mar.