Jeanne Sternlicht Chall (1 de enero de 1921 – 27 de noviembre de 1999), psicóloga de la Harvard Graduate School of Education, escritora e investigadora de la alfabetización durante más de 50 años, creyó en la importancia de la instrucción directa y sistemática de la lectura a pesar de otras tendencias de lectura a lo largo de su carrera.
Nacida en Polonia en 1921, Chall estaba profundamente comprometida con la enseñanza, con la importancia del éxito en la adquisición de la lectura por parte de los niños y con la necesidad de ocuparse de los lectores fracasados, con el poder de la investigación para responder a cuestiones prácticas y con el mérito de comprender los antecedentes históricos de las cuestiones de investigación. Aunque sus puntos de vista eran a menudo controvertidos, era respetada por sus colegas por su meticulosa investigación. Sus conclusiones sobre la mejor manera de enfocar la lectura inicial fueron impopulares cuando las presentó por primera vez, aunque posteriormente han ganado aceptación en la comunidad de la alfabetización. La vida profesional de Chall estuvo comprometida con el éxito de la adquisición de la lectura por parte de los niños, especialmente los de bajo nivel socioeconómico. También se comprometió a encontrar respuestas al fracaso de los lectores. Respondió a la preocupación nacional de por qué muchos niños no aprendían a leer bien, popularizada por el libro de Rudolf Flesch Why Johnny Can’t Read, escribiendo Learning to Read: El Gran Debate. Ella y Edgar Dale también desarrollaron una fórmula, la Fórmula Dale-Chall de Legibilidad, en 1948, que fue considerada la más válida y fiable de su tipo para determinar la legibilidad de los textos durante varias décadas. En 1983, Chall añadió a sus contribuciones a la alfabetización las Etapas del Desarrollo de la Lectura. Más tarde, en 1996, ella y tres de sus estudiantes de posgrado desarrollaron la Evaluación Cualitativa de la Dificultad del Texto: A Practical Guide for Teachers and Writers.
Chall se retiró de la Harvard Graduate School of Education en 1991. Murió a los 78 años en Cambridge, Massachusetts, el 27 de noviembre de 1999.