Las colonias menonitas
Si cruza la frontera con México desde Arizona, Nuevo México o Texas en su viaje a la región de Mata Ortiz, viajará por la carretera 2 hacia Janos, el centro de la actividad apache a finales del siglo XIX. Una vez que gire hacia el sur por la carretera 10 en dirección a Casas Grandes, empezará a ver puestos de venta de queso al borde de la carretera, y sabrá que está en el país de los menonitas.
Los menonitas de Chihuahua son descendientes de los anabaptistas suizos del siglo XVI que siguieron las enseñanzas cristianas básicas de Menno Simons, un antiguo sacerdote católico que inició el movimiento. Las prácticas de pacifismo de los menonitas y el abandono de las costumbres seculares trajeron consigo la inevitable persecución por sus creencias. Se dispersaron por toda Europa y luego por el sur de Rusia, desarrollando una extensa industria agrícola allá donde iban. En la década de 1870, cuando las autoridades rusas declararon que sólo se podía hablar ruso en las escuelas y que los menonitas ya no estarían exentos del servicio militar, llegó el momento de trasladarse de nuevo. Varios miles se trasladaron a Canadá, donde se les prometió una vez más que no serían perseguidos por sus creencias y prácticas. En veinte años estas promesas se desvanecieron, y los fieles comenzaron a mirar hacia el sur, hacia México.
En 1921, seis hombres menonitas de Canadá entraron a México en tren desde Nogales, Arizona. Buscaron en varias zonas del estado de Sonora pero no encontraron nada adecuado. En Chihuahua, no muy lejos de la capital, encontraron tierras ideales para el cultivo, principalmente de trigo. Era el momento de negociar con los funcionarios del gobierno.
En 1921, los menonitas de la Antigua Colonia de Saskatchewan y Manitoba, en Canadá, recibieron el permiso para emigrar y una promesa de no interferencia por parte del presidente de México, Álvaro Obregón. El gobierno mexicano estaba interesado en que los agricultores se asentaran en tierras que habían sido propiedad de extranjeros antes de la Revolución Mexicana. Compraron alrededor de 200.000 acres de tierra justo al norte de Cuauhtémoc, una ciudad a unos cincuenta kilómetros al oeste de la ciudad de Chihuahua. El presidente Obregón prometió esencialmente que los menonitas estarían exentos del servicio militar y podrían educar a sus hijos a su manera y llevar a cabo negocios entre ellos de forma normal.
En la primavera de 1922, el primero de los numerosos trenes fletados salió de Canadá hacia México. El flete de cada tren costaba miles de dólares y estaba cargado con docenas de familias con sus artículos personales, equipo agrícola y ganado. Los inmigrantes recién llegados trabajaron muy duro y rápidamente transformaron la desértica pradera del norte de Cuauhtémoc en el granero de Chihuahua. En la década de 1930, el gobierno mexicano intentó acabar con los derechos especiales que el presidente Obregón había concedido a los menonitas. Afortunadamente, el presidente Cárdenas restableció estas garantías.
En 1960, debido a la escasez de tierras y a una nueva carretera pavimentada que atravesaba la Colonia Manitoba de Cuauhtémoc y que amenazaba el aislamiento de la colonia, los menonitas fundaron la Colonia Buenos Aires justo al oeste de Janos. En 1962 compraron más tierras y fundaron la Colonia Capulín al sureste de Janos. En 1979 compraron más tierras al sur de Janos y al oeste de la carretera 10, para lo que se convirtió en la Colonia Cuervo. Se compraron más tierras y se establecieron dos colonias más, Las Virginias y Buena Vista, en la década de 1980, cerca de Buenos Aires, en la región de Janos. Cada colonia se compone de varios campos. El censo estimado para las colonias en 1987 era de unos 1.500 habitantes, y se calcula que había unos 80.000 menonitas de la Vieja Colonia en México en 2003.
Al igual que en sus migraciones anteriores, los menonitas llegaron al municipio de Janos para poder mantener su cultura y religión en relativo aislamiento, tal y como han hecho desde sus inicios en el siglo XV en Europa central. Los menonitas están comprometidos con la no violencia y el pacifismo…