El látigo de cadena es pesado pero flexible, lo que permite utilizarlo literalmente como un látigo para golpear, enganchar y atar a un oponente, restringir su movimiento y desviar los golpes de otras armas. El dardo se utiliza para acuchillar o atravesar a un oponente. En algunos casos, el dardo puede estar recubierto de veneno. Como el látigo es flexible, puede usarse para golpear alrededor de obstáculos, incluido el bloqueo de un oponente. La cadena del látigo puede doblarse y ocultarse a la vista, lo que la convierte en un arma fácil de llevar y ocultar.
Las formas del látigo de cadena suelen ser extremadamente elaboradas. En algunas de ellas, el látigo de cadena se lanza al aire y se atrapa, se agita alrededor del cuello o se lanza por debajo de un artista recostado. Una técnica clásica, utilizada para acelerar un látigo de cadena giratorio, consiste en enrollar y desenrollar rápidamente la longitud de la cadena alrededor de varias partes del cuerpo, incluyendo las piernas, el cuello y los codos. Diversos movimientos de torsión o giro hacen que el látigo de cadena gane impulso a medida que se desenvuelve. En la práctica, el enrollado y desenrollado se utiliza para cambiar la dirección del giro en respuesta al movimiento del oponente.
Las técnicas de látigo de cadena pueden combinarse con patadas de salto y otras acrobacias. Se han desarrollado formas de látigo de cadena doble, así como formas en las que el látigo de cadena se acopla a una espada.
Para la actuación, el látigo de cadena puede utilizarse para realizar movimientos de meteoro, como rotores y ondas de meteoro a una o dos manos. Al final de la actuación los segmentos del látigo de cadena pueden ser tirados y recogidos en la mano que sostiene el mango.
Como con todas las armas que están encadenadas o atadas, el látigo de cadena es difícil de controlar sin práctica. De hecho, es más difícil de controlar que un látigo tradicional de cuero crudo o de toro porque las secciones enlazadas proporcionan uniones más sueltas mientras que un látigo de toro es una pieza continua. El látigo de cadena se considera a veces una de las armas más difíciles de aprender en las artes marciales, ya que un fallo en el control de los movimientos del cuerpo en coordinación con la posición y el impulso del arma probablemente hará que el arma golpee al portador.