Hapalemur griseus
Hapalemur griseus tiene no menos de tres nombres comunes ampliamente utilizados: el lémur de bambú menor oriental, el lémur suave gris y el lémur de bambú gris. Para evitar la confusión, cualquier discusión sobre los lémures de bambú, a menos que se especifique lo contrario, se refiere a la variedad de lémur de bambú alojado en el Centro Lemur: el lémur de bambú menor oriental, Hapalemur griseus.
Los lémures de bambú parecen tener una mayor destreza manual y una coordinación mano-ojo superior a la de otros lémures. Lo más probable es que esto se deba a su preferencia por los pequeños pero sabrosos brotes de bambú. Al buscar estos tiernos trozos de bambú en un espeso bosque, el lémur del bambú no tiene tiempo para la típica estrategia de búsqueda de comida de los lémures: olfatear cada uno de los posibles bocados. En su lugar, el lémur del bambú se queda en un lugar y escanea visualmente el follaje cercano en busca de ese brote especial.
Hechos rápidos
Tamaño adulto: 1,5 – 1.9 lbs (700 – 850 g)
Estructura social: grupos familiares de dos a siete individuos
Hábitat: arboledas de bambú en los bosques de Madagascar
Dieta: al menos 2/3 de bambú, ocasionalmente otras hojas y fruta para complementar.
Casamiento: muy estacional, octubre – enero en Madagascar
Gestación: 140 días
Número de crías: una en estado salvaje, ocasionalmente gemelas al cuidado de los humanos
Estado de la UICN: vulnerable
DLC Tema de nomenclatura: palabras que empiezan por «Be-«
Nombres malgaches: Bokombolo, Kotrika
Tamaño y aspecto
Los lémures de bambú menores del este son los más pequeños de todos los lémures de bambú, con un peso de sólo 2 libras (0,9 kg) y una altura de unos 13 pulgadas (33 cm). Esta especie tiene un pelaje gris uniforme que es lo suficientemente denso como para mantenerlos secos en la selva tropical que llaman hogar. Este pelaje es lo suficientemente grueso como para ocultar las orejas de los lémures, dándoles un perfil muy redondo.
Dieta
Los lémures del bambú sólo comen una cantidad significativa de hojas de bambú maduras en la estación seca, cuando los brotes jóvenes son escasos. En ciertas épocas del año, el bambú representa el 90% de su dieta. En otras épocas del año, las bayas, los tallos de hierba y otras hojas jóvenes complementan la dieta de este lémur.
Esta estrategia de alimentación es única debido a que el bambú, especialmente el joven, contiene altos niveles de cianuro. En un día, el pequeño lémur del bambú puede consumir cianuro en una concentración que podría matar a un ser humano. Al igual que los pandas, los lémures de bambú han evolucionado para neutralizar las toxinas en su dieta y consumir una fuente de alimento que no tienen que compartir con otras especies en su área de distribución.
En el Centro de Lémures de Duke se ofrece a los lémures de bambú brotes frescos o congelados diariamente con comida seca, frutas y verduras para complementar su dieta.
Reproducción
Las hembras de lémur de bambú entran en celo una vez al año, lo que es típico para un lémur diurno. Las crías solas, y muy raramente gemelas, nacen tras una gestación de unos 140 días, más larga que la media para un lémur. El cuidado de las crías es muy inusual en esta especie. En lugar de llevar al bebé, como es típico de la mayoría de las madres de lémur, o mantenerlo en un nido, como hacen las madres del lémur de collar y del aye-aye, la madre del lémur del bambú puede «aparcar» al bebé en una pequeña rama en medio del bosque de bambú mientras va a buscar comida, regresando periódicamente para asearlo y amamantarlo.
El hecho de que el centro de un bosquecillo de bambú sea un matorral denso protegido de los depredadores seguramente ha ayudado a la evolución de esta estrategia. Si las hembras necesitan transportar a la cría a otro lugar, lo hacen recogiéndola con la boca y llevándola. Sin embargo, el transporte con la boca rara vez se ve después de que las crías tengan dos semanas de edad, ya que a esta edad las crías se están volviendo sorprendentemente móviles y pueden no quedarse quietas si se estacionan en un lugar determinado.
Las crías de más de un par de semanas también saltan al cuello de la madre para viajar distancias cortas, pero algunas madres son extremadamente reacias a transportar a sus crías de esta manera, y pican a la cría hasta que salta. En esos casos, la cría móvil, especialmente cuando se asusta, simplemente saltará sobre el miembro del grupo más cercano, ya sea un hermano o su padre. De hecho, los jóvenes y los padres de los lémures del bambú desempeñan un papel más activo en el cuidado de las crías de lo que es típico en los lémures. Por desgracia, las parejas reproductoras de lémur de bambú menor no han tenido éxito en el cuidado humano durante años. El último nacimiento exitoso de un lémur del bambú ocurrió en octubre de 1998.
Comportamiento
En la naturaleza, el lémur del bambú oriental vive en grupos que van de tres a seis, y que pueden contener más de una hembra en edad reproductiva. Como ocurre con la mayoría de las especies de lémures, las hembras son dominantes sobre los machos y, tanto en la naturaleza como en cautividad, invierten algo de energía en ahuyentar a los machos de los lugares de alimentación elegidos.
El marcado con el olor es un importante método de comunicación para los lémures del bambú. Sorprendentemente, el lémur de bambú macho está equipado con un conjunto de glándulas odoríferas exactamente como las que se encuentran en los lémures de cola anillada macho, pero que no se encuentran en ningún otro tipo de lémur. Al igual que los machos de cola anillada, los lémures de bambú machos se enzarzan en «peleas apestosas» en las que la cola se pasa repetidamente por la glándula odorífera braquial del animal para ungirla y luego se agita sobre la cabeza en dirección a un rival. Aunque no es una exhibición tan vistosa debido a su coloración más apagada, la similitud de estas dos especies puede sugerir una estrecha afiliación taxonómica.
Al igual que los sifakas, los lémures del bambú son, en general, trepadores y saltadores verticales. Prefieren mantener una posición erguida cuando viajan por los árboles y lo hacen saltando rápidamente de un tallo de bambú vertical a otro mientras se abren paso por el bosque. Sin embargo, cuando están en el suelo o en una rama de árbol horizontal, los lémures del bambú, a diferencia del sifaka, se mueven en cuadrupedia.
Los lémures del bambú tienen un rico repertorio vocal, que incluye una llamada inusual que las hembras hacen cuando están entrando en su período de estro anual. También tienen llamadas separadas para los depredadores aéreos y terrestres en Madagascar y llamadas de contacto para distancias cortas y largas. Escuche algunas de esas vocalizaciones grabadas en el DLC AQUÍ.
Hábitat y conservación
El lémur de bambú menor oriental es relativamente abundante en la naturaleza y se encuentra en bosques tropicales primarios y secundarios en ambas costas de Madagascar. Algunas especies de bambú prosperan como crecimiento secundario, en zonas donde se ha talado la selva virgen. Aunque esto puede permitir a los lémures de bambú ampliar su hábitat habitable, esta especie es una de las más cazadas de todas las especies de lémures y su población está disminuyendo.