La ecografía es muy sensible para captar el líquido libre en el espacio peritoneal. Dependiendo del paciente, el líquido libre puede ser o no un hallazgo importante. He aquí algunas pautas que le ayudarán a realizar el diagnóstico.
Pequeña cantidad de líquido anecoico
Es posible que capte una pequeña cantidad de líquido libre entre los lóbulos del hígado, o junto a la vejiga. Son zonas donde es más fácil ver un escaso derrame. A menudo es anecoico, y se localiza en la porción craneal, caudal o dependiente del abdomen en lugar de estar asociado a una lesión. Los animales jóvenes suelen tener una pequeña cantidad de líquido normal en el abdomen como hallazgo normal. En los animales más viejos, la hipoproteinemia o la sobrehidratación también pueden contribuir. Una enfermedad sistémica leve como la EII es otra posibilidad. Si la cantidad de líquido es pequeña, es anecoica y no hay ninguna enfermedad abdominal manifiesta, es probable que sea una causa benigna.
Cantidad moderada/marcada de líquido anecoico
Un hallazgo más preocupante es una cantidad moderada de líquido anecoico. Aunque la cantidad es subjetiva, los niveles moderados de líquido son fáciles de ver, y separan los lóbulos del hígado y se infiltran entre el intestino y otros órganos. El líquido anecoico suele ser de baja celularidad, y puede ser un transudado o un transudado modificado. Causas como la insuficiencia cardíaca pueden ser apoyadas evaluando el tamaño de la vena hepática y la historia del animal. La hipoproteinemia severa por enfermedad gastrointestinal o renal también puede causar derrame. Merece la pena comprobar el hígado y la vena porta en busca de evidencias de hipertensión portal, como un hígado nodular, flujo sanguíneo hepatofugal en la vena porta o derivaciones portosistémicas extrahepáticas. Los antecedentes y los hallazgos de laboratorio suelen ser útiles para acotar las diferencias y enfocar el examen ecográfico.
Cantidad moderada/marcada de líquido ecogénico
El líquido ecogénico tiene pequeñas partículas en suspensión que parecen motas de color blanco y se arremolinan con la agitación o la respiración. Esto suele significar que el líquido es celular, como un derrame supurativo, hemorrágico o neoplásico.s Los hallazgos secundarios son muy útiles en estos casos. Una masa esplénica o una masa hepática le llevaría a diagnosticar un derrame hemorrágico, mientras que una masa intestinal con mesenterio hiperecoico circundante y derrame localizado indica rotura intestinal. Los puntos clave son decidir si es generalizado o localizado, buscar una masa (no GI o GI) y evaluar el mesenterio. Los derrames neoplásicos pueden formarse a partir de una carcinomatosis, que da lugar a un mesenterio difusamente engrosado con nódulos hipoecoicos mal definidos. Otras localizaciones primarias que dan lugar a carcinomatosis son la vejiga, el tubo digestivo y la próstata.
Hay muchas causas de derrame peritoneal, y la ecografía es muy buena para detectarlas. Los derrames anecoicos suelen ser más benignos, y los ecogénicos más infecciosos/inflamatorios o malignos. Si se detecta un derrame, hay que buscar cambios focales que puedan causarlo o signos de enfermedad más general. Para el diagnóstico, se requiere una paracentesis. Los mejores lugares para aspirar pequeñas cantidades de líquido son las zonas craneal y caudal del abdomen. Suelo orientar el transductor en paralelo a la mesa y buscar una bolsa en la parte dependiente del abdomen. Tenga cuidado con el intestino y la vejiga cercanos al colocar la aguja.