RUINS OF BABYLON, IraqRUINS OF BABYLON, Iraq (Reuters) – La antigua ciudad de Babilonia, referenciada por primera vez en una tablilla de arcilla del siglo XXIII a.C., fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el viernes, tras una votación que siguió a décadas de presión por parte de Irak.
La votación, en una reunión del Comité del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en Bakú, la capital de Azerbaiyán, convirtió a la antigua ciudad mesopotámica a orillas del río Éufrates en el sexto sitio del patrimonio mundial dentro de las fronteras de un país conocido como cuna de la civilización.
El presidente iraquí, Barham Salih, dijo que la ciudad, ahora una ruina arqueológica, fue devuelta a su «legítimo lugar» en la historia después de años de abandono por parte de los líderes anteriores.
El primer ministro Adel Abdul Mahdi también se congratuló de la noticia.
«Mesopotamia es realmente el pilar de la memoria de la humanidad y la cuna de la civilización en la historia registrada», dijo.
El gobierno dijo que asignaría fondos para mantener e impulsar los esfuerzos de conservación.
Babilonia, a unos 85 kilómetros (55 millas) al sur de Bagdad, fue una vez el centro de un extenso imperio, famoso por sus torres y templos de adobe. Sus jardines colgantes fueron una de las siete maravillas antiguas del mundo, encargadas por el rey Nabucodonosor II.
Los visitantes pueden pasear por los restos de las estructuras de ladrillo y arcilla que se extienden a lo largo de 10 kilómetros cuadrados, y ver la famosa estatua del León de Babilonia, así como grandes partes de la puerta original de Ishtar.
Mientras el sol comenzaba a ponerse sobre las ruinas en ruinas, activistas y residentes acudieron a la réplica de la puerta de Ishtar en la entrada del sitio para celebrar lo que calificaron de momento histórico.
«Esto es muy importante, porque Babilonia será ahora un sitio protegido», dijo Marina al-Khafaji, una lugareña que esperaba que la designación impulsara el turismo y la economía local.
Permitirá una mayor exploración e investigación, dijo Makki Mohammad Farhoud, de 53 años, guía turístico en el sitio durante más de 25 años, señalando que sólo el 18% del mismo había sido excavado.
«Babilonia es la sangre que corre por mis venas, la amo más que a mis hijos», dijo.
Décadas de abandono
Las excavaciones de la que fue la ciudad más grande del mundo, comenzaron a principios del siglo XIX por parte de arqueólogos europeos, que retiraron muchos artefactos.
En la década de 1970, bajo el proyecto de restauración del presidente Saddam Hussein, los muros y arcos del palacio sur fueron reconstruidos de forma chapucera sobre las ruinas existentes, causando daños generalizados.
Esto se agravó durante la invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003, cuando las tropas estadounidenses y polacas estacionadas en las cercanías construyeron su base militar sobre las ruinas babilónicas.
Muchas inscripciones escritas por los soldados aún pueden verse en los antiguos ladrillos.
El sitio necesita urgentemente ser conservado, dijo Farhoud. A diferencia de otros tres sitios del Patrimonio Mundial en Irak, la UNESCO no designó a Babilonia como uno en «peligro» tras las objeciones de la delegación iraquí.
Iraq está repleto de miles de sitios arqueológicos, muchos de los cuales fueron fuertemente dañados o saqueados por el Estado Islámico durante su bárbaro gobierno de tres años que terminó en 2017.
Los otros cinco sitios del Patrimonio Mundial son las marismas del sur, Hatra, Samarra, Ashur y la ciudadela de Erbil, la capital de la región del Kurdistán iraquí.
(Reportaje de Raya Jalabi; Edición de Richard Chang)