PAW PAW — Jean Garland siempre había admirado la majestuosa casa donde ella y su familia viven ahora. Pero nunca supo que bajo ella podrían haber estado enterrados secretos que se remontan a más de medio siglo.
En mayo de 2000, los Garland compraron la casa, que se encuentra en un acantilado con vistas al lago Three Mile en Paw Paw.
Evidentemente, su curiosidad pudo más. La primavera pasada, empezaron a excavar en busca de respuestas.
Encontraron un agujero en una pared del sótano y, al mirar dentro, vieron que un pozo reforzado con acero y madera iba desde el fondo del agujero hasta el sótano.
Y en los años siguientes, los vecinos empezaron a contarles historias sobre cómo la casa era una escapada y un escondite para el famoso jefe de la mafia de Chicago Al Capone. Capone murió en 1947..Comenzaron a despejar un área alrededor de un lugar que pensaron que el pozo – que podría haber proporcionado una corriente de aire fresco – podría haber terminado. Lo que encontraron les sorprendió.
Surgió un contorno circular en el hormigón de unos cuatro pies de diámetro, y se pusieron a trabajar rompiendo el hormigón para ver lo que había debajo.
De repente, el hormigón cedió, revelando un agujero con paredes de ladrillo y un pesado accesorio de hierro en su parte superior.
«Fue entonces cuando nuestros corazones empezaron a latir», dijo Jean.
El marido de Jean, Jim, cogió una barrena de hielo manual y empezó a cortar la tierra. Cuando bajó casi dos metros, se detuvo.
Encontraron recortes de periódicos del Chicago Daily Tribune de los años 30 y 40, junto con varias botellas vacías y otros objetos.
¿Podría haber sido una zona secreta para que Capone o alguno de sus socios se escondiera si las fuerzas del orden llamaban a la puerta? ¿O es un viejo pozo? Jean dijo que no es probable que sea un pozo porque no tiene un fondo sólido.
«Si es un escondite real, entonces es realmente interesante lo que hemos encontrado», dijo Jim.
En total, los Garland han recogido unos 100 artefactos, dijo. Sin embargo, ninguno de los objetos lleva el nombre de Capone.
Detrás de la casa principal, una casa de carruajes amarilla se encuentra cerca del garaje de los Garland. La hija de Jim y Jean, Cara, vive actualmente allí, pero los vecinos dijeron a la familia que los empleados de Capone se alojaban allí cuando éste se hospedaba en la casa principal.
Más atrás, encajado en una zona muy arbolada, hay un silo de cinco lados y tres plantas, con ventanas a cada lado.
Los vecinos dijeron que servía de torre de vigilancia para el personal de seguridad de Capone, que se colocaba en la planta superior, donde actualmente hay una mesa de billar, dijo Jim. En el piso inferior, Capone organizaba concursos de peleas de gallos, dijo Jean que le contaron los vecinos.
Tom Dietz, conservador de investigación del Museo del Valle de Kalamazoo, dijo que a lo largo de los años ha oído historias sobre la posibilidad de una casa de Capone en la zona, pero sigue siendo escéptico.
«Ciertamente ha habido leyendas y folclore de que Capone tenía una casa así», dijo. «Pero hasta ahora, no me han convencido».
No es inconcebible que el gángster -que se sabe que pasaba tiempo en Michigan- pudiera tener una casa en la zona, dijo Dietz, dada la equidistancia de la zona de Kalamazoo con Chicago y Detroit. La proximidad habría sido una ventaja para sus supuestas operaciones de contrabando.
Dietz ha investigado varias reclamaciones de propietarios de la zona que insistían en que sus casas habían sido utilizadas por Capone, pero todas eran infundadas, dijo.
Aún así, siente curiosidad por la casa de Garland.
«Estaría encantado de echar un vistazo allí», dijo. «Quién sabe lo que encontraremos».
Por su parte, los Garland son cautelosamente optimistas en cuanto a que su casa es real, diciendo que creen que han encontrado actividad paranormal.
De forma rutinaria, una televisión en su salón principal se enciende de repente. Una silla mecedora en la casa de carruajes se balanceaba incluso cuando no había nadie en ella. Perturbada, Cara se deshizo de la mecedora.
«Si esta era una casa de Al Capone, entonces es casi como si todavía estuviera aquí», dijo Jean.