Hoy en día es una visión común: rayas nebulosas que cruzan el cielo dejadas por los aviones que pasan. Pero mucha gente cree que hay algo más. Los teóricos de la conspiración, que los llaman «estelas químicas», afirman que estas estelas de agua condensada forman parte de un programa secreto para controlar el tiempo, cambiar el clima o controlar nuestras mentes.
Los teóricos de la conspiración han acumulado enormes expedientes de «pruebas» que afirman que las estelas químicas son más largas, más brillantes y no se disipan tan rápidamente como las estelas normales de los aviones. Tienen fotos, anécdotas y muestras recogidas del aire y del agua. Aunque los científicos llevan mucho tiempo luchando contra estas afirmaciones infundadas, no han conseguido grandes avances. Pero con un estudio reciente, los investigadores de la Institución Carnegie para la Ciencia esperan poner fin a estos rumores.
Los investigadores proporcionaron las pruebas disponibles de estelas químicas a 77 científicos atmosféricos y geoquímicos para su evaluación. «Me pareció importante mostrar definitivamente lo que piensan los verdaderos expertos en estelas de condensación y aerosoles», afirma Ken Caldeira, científico atmosférico y autor del estudio, en un comunicado de prensa. «Puede que no convenzamos a los creyentes más acérrimos de que su amado programa secreto de fumigación no es más que una fantasía paranoica, pero esperemos que sus amigos acepten los hechos».
En el estudio, publicado en la revista Environmental Research Letters, se preguntó a los científicos si alguna vez habían descubierto posibles pruebas de un programa gubernamental de estelas químicas en sus investigaciones. De los 77 científicos, 76 dijeron que no.
También se les mostraron fotos que supuestamente contenían estelas químicas, escribe Sara Emerson en Motherboard. Al inspeccionarlas, ninguno de los investigadores vio ninguna evidencia de que las estelas de aire en las fotos fueran diferentes a las estelas normales.
Por último, se les presentó el análisis de muestras de sedimentos de estanques, nieve y aire que, según los recolectores, estaban contaminados con trazas de bario, aluminio, cobre y estroncio procedentes de las estelas químicas. Los investigadores afirmaron que entre el 80 y el 89 por ciento de las muestras podían explicarse por fenómenos mucho más simples que las estelas químicas.
La moda de las estelas químicas probablemente se originó con un informe de 1996 de la Fuerza Aérea llamado «Weather as a Force Multiplier» (El clima como multiplicador de fuerzas), que especula sobre cómo los militares podrían desarrollar la tecnología de modificación del clima para 2025, informan Annalee Newitz y Adam Steiner en i09. Una patente presentada en 1991 sobre una técnica para sembrar la atmósfera superior con partículas que podrían reflejar la luz solar y frenar el calentamiento global también intrigó a los teóricos. La teoría de la conspiración, combinada con historias anecdóticas de plantas que morían y personas que enfermaban después de que los aviones dejasen estelas de condensación sobre sus casas, se unió y despegó en Internet a finales de la década de 1990.
Desde entonces, el tema aparece periódicamente en los medios de comunicación. Según Public Policy Polling, alrededor del cinco por ciento de los estadounidenses creen en los chemtrails. Eso es más que el cuatro por ciento que cree que los lagartos se están apoderando de nuestra política, pero mucho menos que el número de los que creen en Pie Grande o en que el calentamiento global es un engaño.
Entonces, si no es un programa del gobierno, ¿por qué mucha gente afirma ver cada vez más estelas de condensación? Emerson dice que es probable que las estelas de condensación de los aviones duren más que antes debido a los cambios en la tecnología de los motores de los aviones. Además, el aumento de los viajes aéreos en las últimas dos décadas también podría estar alimentando la creencia en las estelas químicas, dice Caldeira, y los cambios atmosféricos derivados del calentamiento global pueden hacer que las nubes artificiales permanezcan más tiempo que antes.