En 2010, el presidente de la FIFA, Sepp Blatter, anunció que su organización había seleccionado a Qatar, un diminuto y rico emirato del Golfo Pérsico con poco más de dos millones de habitantes, para albergar la Copa del Mundo de 2022. Era una elección extraña para uno de los mayores acontecimientos deportivos del mundo: las temperaturas de verano en Qatar superan regularmente los ciento diez grados, y el país tendría que construir nueve estadios desde cero. Pero el grupo de evaluación de la FIFA se mostró impresionado por el plan maestro de Qatar, desarrollado por la empresa de arquitectura y planificación Speer and Partners, con sede en Fráncfort, y supervisado por su fundador, Albert Speer, Jr.
Speer, Jr, de ochenta y dos años de edad, con una expresión perennemente seria y aficionado a los movimientos enérgicos de las manos, es uno de los urbanistas más conocidos de Alemania. Ha llegado a la cima del mundo de la planificación alemana en los últimos cincuenta años, gracias a su reputación de sostenibilidad y arquitectura a «escala humana», y a pesar de ser el hijo del arquitecto favorito de Hitler. El enfoque típicamente reflexivo de Speer, Jr. se puso de manifiesto en la candidatura de la FIFA, que presentaba una huella reducida, estrictas medidas medioambientales y un concepto de estadios «modulares» que podrían enviarse a países en desarrollo al término de la Copa Mundial. Después de la ceremonia, el jeque Mohammed bin Hamad bin Khalifa al-Thani, un hermano* del gobernante de Catar, llamó a la oficina de Speer, Jr. para decir: «¡Adoro a mis alemanes!»
Pero, desde que se anunció la decisión, la candidatura de Catar a la Copa del Mundo ha tomado un giro más oscuro. La BBC informó, en 2015, de que más de mil doscientos trabajadores migrantes indios y nepalíes podrían haber muerto mientras trabajaban en la construcción en el país entre 2011 y 2013, incluso en las obras del Mundial. Una investigación de la FIFA en 2015 planteó la preocupación por la corrupción en la candidatura de Catar, y los grupos de derechos humanos han seguido denunciando numerosas violaciones de los derechos de los trabajadores en Catar, incluidas las pésimas condiciones de vida y la confiscación de los pasaportes de los trabajadores.
Para Speer, hijo, la controversia ha invitado a lo que ha trabajado toda su carrera para evitar: las comparaciones con su padre. Para su irritación, Speer, padre, ha ensombrecido durante mucho tiempo su carrera. Hasta hace poco, le costaba conseguir encargos en Berlín debido a los infames proyectos de su padre en la época nazi en la ciudad. «Entiendo que la gente no quiera que el mundo se entere de que ‘Albert Speer’ está construyendo en Berlín», dijo a Der Spiegel en 1999. Cuando las autoridades anunciaron a finales de marzo que la empresa de Speer, hijo, participaba en la planificación de un nuevo estadio para el equipo de fútbol berlinés Hertha B.S.C., un tabloide local señaló que su padre había trabajado en el actual estadio del equipo, que se construyó para los Juegos Olímpicos de 1936 de Hitler.
En las entrevistas, Speer, hijo, que lleva unas enormes gafas de montura de alambre y tiene una elegante franja de pelo blanco, siempre se ha mostrado amable pero reservado. Participó en un documental de la televisión alemana sobre su padre en 2005, pero, después de que Der Spiegel publicara un extenso reportaje a raíz del escándalo de Qatar, dejó de hablar con la prensa. Siempre ha dejado claro que no le gusta hablar de su familia. Como declaró al diario muniqués Süddeutsche Zeitung en 2010, «me he pasado toda la vida tratando de diferenciarme de mi padre, de distanciarme», y «a los periodistas les cuesta respetar eso».
No obstante, ha hablado ocasionalmente de su infancia. Cuando era joven, su familia vivía cerca del refugio bávaro de Hitler, en viviendas para la élite nazi, y él tenía que caminar una hora por las montañas cada día para ir a la escuela. «Odiaba la escuela», dijo al periódico, porque no le gustaba que le dijeran lo que tenía que hacer. Su padre era un estricto disciplinario que, según la reciente biografía del historiador Martin Kitchen, aterrorizaba a algunos de sus hijos conduciendo a una velocidad de vértigo por sinuosas carreteras de montaña. Speer, hijo, llegó a considerar las visitas de su familia a la casa de vacaciones de Hitler como un respiro. «Que me llamaran para visitar a Hitler era casi una ocasión feliz. Me permitían jugar con los perros. Me daban caramelos», dijo al periódico. Para él, de niño, el Führer era como un «tío simpático».
Speer, padre, fue el encargado de llevar a cabo dos de los proyectos arquitectónicos más notorios del Tercer Reich: la construcción de la nueva Cancillería del Reich en Berlín -que iba a ser la encarnación física del ethos nazi, un coloso sobredimensionado de mármol y kitsch fascista- y la reimaginación de Berlín como la nueva capital nazi de Germania. Los planes de Hitler para Germania preveían la demolición de grandes zonas de la ciudad y su sustitución por dos grandes bulevares rodeados de enormes edificios. El eje norte-sur debía ir desde una gigantesca estación de tren, en el sur, a través de un enorme arco de la victoria y culminar en una cúpula de trescientos veinte metros de altura capaz de albergar a ciento ochenta mil personas.
En los juicios de Nuremberg, Speer, Sr., profesó su ignorancia sobre el Holocausto y su deseo de asesinar a Hitler en las últimas etapas de la guerra -lo que le valió el apodo de «el buen nazi»-, pero su reputación ha sido sometida recientemente a un examen más crítico. En 2007 se descubrieron unas cartas entre Speer, padre, y la viuda de un combatiente de la resistencia belga en las que el ex nazi escribía que conocía el Holocausto mientras sucedía. En su reciente biografía, Kitchen también implica a Speer, padre, en la expulsión de miles de judíos de sus hogares en Berlín y en el uso generalizado de mano de obra esclava para completar sus proyectos. Lo describe como un «hombre hueco… totalmente carente de visión moral».
Al final del juicio, fue condenado a veinte años de prisión por crímenes de guerra y contra la humanidad. «De repente me quedé sin padre», dijo Speer, hijo, a Süddeutsche Zeitung. Estresado por el caos que envolvía a Alemania y por la culpabilidad de su padre, Speer, hijo, desarrolló una grave tartamudez y, incapacitado en la escuela, comenzó a formarse como carpintero. Finalmente, decidió inscribirse en la escuela de arquitectura de la Universidad Técnica de Múnich, en 1955, en parte porque no le exigiría hablar mucho. «Por aquel entonces, era simplemente un camino que se abría solo. Sabía dibujar bien, podía expresarme, tenía ideas», dijo en el documental de televisión. «El padre apenas desempeñaba un papel, pero lo que siempre me ha fascinado es la capacidad de crear condiciones de vida».
En 1964, se presentó a su primer gran concurso, para reurbanizar una parte de la ciudad de Ludwigshafen que había sido arrasada por los bombarderos aliados. Su plan, que consistía en trasladar las autopistas fuera del centro de la ciudad para preservar su estructura, fue premiado con el segundo puesto y marcó una pauta moral para el resto de su carrera. Cuatro años más tarde, recibió su primer encargo en el extranjero -elaborar un plan maestro para varias ciudades del oeste de Libia- fingiendo que su loft de Fráncfort era una oficina y pidiendo a sus amigos que actuaran como oficinistas cuando la delegación llegara a una reunión. «Vestimos a todos mis amigos con batas blancas y los hicimos inclinarse sobre planos imaginarios», declaró a Süddeutsche Zeitung.
Desde entonces, Speer, hijo, se ha hecho famoso como defensor de la ciudad «inteligente» -un concepto flexible basado en valores socialmente progresistas- y se ha convertido en un firme opositor de la arquitectura «de declaración». Aunque Speer, hijo, ha defendido el trabajo de su padre -dijo a Süddeutsche Zeitung que Speer, padre, «era un buen arquitecto, mucho más moderno de lo que la gente piensa hoy en día»- es difícil no ver su propio trabajo como una corrección consciente de los crímenes de su padre. Su modesto enfoque se opone completamente al llamamiento de Hitler para que los «monumentos» dominen los paisajes urbanos alemanes. «Creo que, debido a su padre y a que era un urbanista moderno, creía que la planificación urbana debía provenir de la gente y no de una ideología», dijo Gerhard Matzig, crítico de arquitectura del Süddeutsche Zeitung.
Después del trabajo en Libia, Speer and Partners recibió encargos para diseñar varios planes maestros para Fráncfort y, en el proceso, dar forma al horizonte de la ciudad. La empresa también llevó a cabo proyectos en Asia y el norte de África y planificó varios grandes eventos, como la Expo 2000, en Hannover. Matzig afirma que la propuesta de renovación urbana de la empresa para la zona de Arnulfpark de Múnich -un antiguo depósito de trenes que se convirtió en un barrio de uso mixto- es la más emblemática de su enfoque. Mientras que una empresa de planificación rival proponía cubrir el emplazamiento con rascacielos y una variación del arco de triunfo, la propuesta de Speer and Partners daba prioridad a un desarrollo de uso mixto a menor escala.
Según la mayoría de los informes, Speer, padre, y Speer, hijo, tenían una relación complicada. Según la biografía de Kitchen, Speer, padre, dijo a un guardia durante su encarcelamiento que temía las visitas de sus hijos porque «se daba cuenta de que no tenía nada más que decir» una vez que había terminado de preguntarles sobre su madre y la escuela. Cuando llegó a la edad adulta, Speer, hijo, cambió conscientemente su firma para que fuera diferente a la de su padre. Después de que Speer, padre, saliera de la cárcel, Speer, hijo, le enseñó uno de los primeros edificios que había diseñado: una pequeña casa de vacaciones de madera que había construido él mismo al borde de un lago cerca de Múnich. Su padre le dijo que era una «pérdida de dinero». A pesar de todo, Speer, hijo, se ha negado a condenar a su padre de forma rotunda. «¿Puedes despreciar a tu propio padre?», dijo a Süddeutsche Zeitung. «No.»
Pero su sentido de la rectitud moral no le ha impedido trabajar con gobiernos autoritarios. La directriz de Speer, hijo, ha sido que «los alemanes deben poder trabajar en países con embajada alemana». Su empresa diseñó un palacio de justicia con forma de cubo en Riad (Arabia Saudí) -un país que ejecuta a homosexuales y adúlteros- y uno de sus proyectos favoritos es el plan maestro de los años setenta para el distrito diplomático de la ciudad. También diseñó un barrio residencial «de estilo alemán» en las afueras de Shanghai y un bulevar en Bakú, Azerbaiyán.
«Apenas conozco arquitectos de éxito que no trabajen para regímenes autoritarios», dijo Matzig. «En última instancia, la realización de proyectos puede conducir a un acercamiento». Speer, Jr. ha argumentado que su principal objetivo ha sido mejorar la vida de los habitantes de las ciudades, independientemente del sistema político. «Esto tiene muy poco que ver con la política», dijo a Der Spiegel en 2015. «Estamos haciendo algo por la gente cuando desarrollamos un plan maestro para cuatro o seis millones de residentes en Alejandría». El plan maestro del año 2000 de la firma para Abuja (Nigeria), por ejemplo, utilizó el enfoque de escala humana de Speer para resolver los problemas de congestión de la ciudad en rápido crecimiento, estableciendo zonas céntricas satélites con sus propios mercados y hospitales. También ha descrito su Ciudad Internacional del Automóvil de Shanghai como una forma de «transferencia de conocimientos» para el desarrollo sostenible.
Si la obra de Speer, padre, era un reflejo de los valores del Tercer Reich, la de Speer, hijo,es una manifestación de la identidad alemana de la posguerra: un país que ha intentado expiar su pasado convirtiéndose en un defensor internacional de los derechos humanos y la sostenibilidad medioambiental, un país que intenta compensar sus errores volviéndose más reflexivo y humano (aunque a menudo promoviendo sus propios intereses financieros).
En la última entrevista de Speer, hijo, a Der Spiegel en 2015, dijo que se alegraba de que el escándalo de Qatar hubiera sacado a la luz los problemas de derechos humanos del país. «Es fantástico que, con la ayuda de los informes de los medios de comunicación… la gente esté mirando más de cerca», dijo. Desde que salieron a la luz las muertes de los trabajadores, el país ha prometido cambiar sus leyes laborales, y la Organización Internacional del Trabajo de la ONU le ha dado al país hasta noviembre para instituir los cambios, momento en el que decidirá si inicia una comisión para investigar los abusos. «Realmente sentimos que estamos haciendo algo positivo para el país y la gente de allí», dijo Speer, Jr. «Ese es nuestro punto de referencia».
*Una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente el rango real del jeque Mohammed bin Hamad bin Khalifa al-Thani.