La expresión de la belleza a través de los peinados ha sido una característica de la cultura negra desde hace mucho tiempo. Desde el «fro» hasta las envolturas capilares y las trenzas, las mujeres negras utilizan sus peinados como expresión personal de quiénes son y para mostrar la evolución de la cultura negra a lo largo del tiempo, una evolución que nos ha llevado a una época en la que cada vez más mujeres negras abrazan la belleza natural de su propio cabello. Sin embargo, esto no escapa a la controversia. La belleza, y en concreto el cabello, en la cultura negra ha sido un tema delicado de discusión durante décadas, con raíces que se remontan al Movimiento por los Derechos Civiles y más allá.
Recientemente, la conexión entre el cabello y la identidad ha vuelto a llamar la atención y a suscitar un gran debate dentro de la comunidad negra. Shea Moisture, una empresa capilar de propiedad negra, se ha encontrado en medio de este debate tras lanzar una nueva campaña publicitaria. Desde su fundación, la empresa se ha dedicado a ofrecer a sus consumidores, en concreto a las mujeres negras, una gama de productos naturales que abarcan todo tipo de cabellos, desde rizos sueltos y flexibles hasta mechones apretados. Históricamente, la marca se ha enorgullecido de llenar el vacío de la belleza, normalizando y dando a conocer la belleza negra, al tiempo que proporciona a las mujeres negras productos que, de otro modo, no podrían encontrarse en los canales de venta tradicionales.
Su reciente campaña publicitaria digital desató la indignación cuando la empresa trató de atraer a un público más convencional incluyendo a blancos no hispanos (NHW) mientras excluía cualquier representación de su público negro principal. En concreto, los anuncios parecían pasar por alto la historia y las dificultades sociales que han sufrido las mujeres negras en relación con los estereotipos del cabello negro en comparación con otros grupos culturales.
Como ocurre con cualquier tema que suscita respuestas apasionadas, hay que analizar el cabello y la identidad cultural dentro de la comunidad negra para conocer el contexto. La opresión social, el abuso y la discriminación racial han obligado históricamente a muchas mujeres negras a ocultar su cabello. Por ejemplo, antes de la emancipación, las vendas para el pelo se utilizaban como signo de opresión/estatus social y como medio para que las mujeres negras fueran menos atractivas para sus dueños. Si avanzamos hasta el momento en que las mujeres negras entraron en la fuerza de trabajo industrial, muchas se sintieron obligadas a adoptar una práctica más anglicista en lo que respecta a los peinados (alisados, procesados y alterados de su patrón/estado natural de rizos). Incluso hoy, en ciertos lugares, industrias o centros de trabajo, los peinados tradicionalmente negros, como las rastas, están restringidos y pueden ser causa de despido. Un tribunal de apelación del 11º circuito dictaminó recientemente que prohibir a los empleados que lleven el pelo con rastas no constituye una discriminación racial.
Para ayudar a comprender el significado emocional que tiene el pelo en la cultura y la identidad negras, no hay que mirar demasiado lejos dentro de nuestras comunidades negras para entender los efectos. Cada mujer tiene su propia historia o «viaje capilar», a menudo marcado por luchas que se remontan a la infancia. Como mujer negra, he experimentado mis propias luchas para abrazar mi cabello en su estado natural y, a día de hoy, lo considero un paso vital para aceptar y definir mi propia identidad cultural. De niña, a menudo sufría burlas por mi gran melena «abultada»; sin embargo, mi madre se comprometió a no estropear mis rizos naturales con relajantes o planchas procesadas. Nunca olvidaré un día en el que llegué a casa de mi tía con un relajante fresco (que mi tía me aplicó sin permiso). Mi madre estaba enfadada y un poco desconsolada. Me dijo que mi pelo era precioso y que nunca volvería a ser el mismo. En aquel momento, lo único que quería era un «pelo manejable» y, si fuera brutalmente honesta conmigo misma, simplemente quería un pelo que me ayudara a mezclarme con todos los demás en mi pequeña comunidad de Springfield, Illinois. En retrospectiva, creo que lo que mi madre intentaba decirme era que mi cabello, y específicamente yo, era hermoso sin estar alterado. A lo largo de la escuela secundaria y en mis primeros años de universidad, seguí procesando mi cabello, en parte por la facilidad, así como para evitar cualquier daño o rotura (un efecto secundario de la interrupción de estos productos químicos).
Después de continuar este círculo vicioso en mi primer año, había tenido suficiente de los daños/efectos que estos productos químicos tenían en mi cabello y busqué liberarme de mi dependencia de ellos al embarcarme en un viaje para «ser natural». Lo que me sucedió fue un sinfín de horas de peinado, investigando y probando nuevos productos, y muchas horas pasadas en la peluquería para encontrar finalmente lo que mejor funcionaba para mi tipo de cabello. Mirando hacia atrás, fue la mejor decisión que tomé y se correlacionó con un mayor hito en mi vida, una sensación de confianza y aceptación de la persona en la que me estaba convirtiendo. Vaya, ¡qué poder! Todo cerró el círculo cuando hice un viaje de vuelta a casa después de la universidad con mis rizos naturales en plena forma y alguien me dijo: «Vaya, estás preciosa, ese peinado te queda realmente bien… ¿Por qué no llevabas el pelo así en el instituto?». Y entonces me di cuenta de que lo que había cambiado era que por fin me sentía cómoda siendo «yo», independientemente de las opiniones de los demás.
Pregunta a cualquier otra mujer negra, y tendrá sus propias historias personales, experiencias y viajes con su cabello. Shea Moisture es una marca que siempre ha acogido estas experiencias y conexiones emocionales en sus productos y anuncios. Cuando una marca se desvincula de los atributos que han desempeñado un papel tan importante en la definición y el establecimiento de su identidad, ¿qué ha hecho exactamente mal la marca? En este caso, la marca puede haber perdido brevemente de vista sus raíces, a su público principal, sus valores, luchas y triunfos. La cultura negra es inclusiva, pero también anhela ser escuchada y atendida personalmente. Como investigadores de mercado, nuestro trabajo es no perder nunca de vista estos valores fundamentales, creencias y conexiones emocionales que dan vida a las marcas. La historia, la cultura, las tradiciones y las luchas sociales no se pueden negar. Cuando las marcas ignoran la importancia de estos elementos, están negando el valor de la identidad de esa cultura, borrando la composición misma de quienes son los miembros de esa cultura. De lo que se trata es de proporcionar un espacio para que no sólo los negros, sino todas las culturas, se sientan aceptadas y celebradas por las cosas que las hacen únicas.
Acompáñenos mientras seguimos explorando nuestros propios viajes para comprender nuestra historia cultural y cómo definimos nuestras identidades culturales en una nueva serie de blogs sobre cultura y ascendencia que se publicará próximamente.