Según cifras de ONUSIDA (julio de 2002), más de 60 millones de personas se han infectado con el VIH desde que comenzó la epidemia hace dos décadas. En 2001, el SIDA se había cobrado unos 3 millones de vidas.
En los 45 países más afectados, se prevé que, entre 2000 y 2020, 68 millones de personas morirán prematuramente a causa del SIDA. El número de víctimas previsto es mayor en el África subsahariana, donde cabe esperar 55 millones de muertes adicionales.
En muchos países, el SIDA está borrando décadas de progreso en la esperanza de vida. La esperanza de vida media en el África subsahariana es actualmente de 47 años. Sin el SIDA, habría sido de 62 años. La esperanza de vida al nacer en Botsuana (que, con un 38,8%, tiene la tasa de prevalencia en adultos más alta del mundo) ha caído por debajo de los 40 años, un nivel que no se veía en ese país desde antes de 1950.
Los niños y los jóvenes se ven especialmente afectados por la epidemia. Las tasas de mortalidad de menores de cinco años de siete países del África subsahariana han aumentado entre un 20 y un 40%, debido al VIH/SIDA. Se prevé que el número de muertes relacionadas con el sida entre los sudafricanos de 15 a 34 años alcance su punto máximo en 2010-2015, con un número estimado de muertes 17 veces superior al que se habría producido en ausencia del sida.
Los niveles actuales de prevalencia del VIH sólo dejan entrever la probabilidad mucho mayor de infectarse a lo largo de la vida. En Lesotho, por ejemplo, se calcula que una persona que haya cumplido 15 años en el año 2000 tiene un 74% de posibilidades de infectarse por el VIH al cumplir los 50 años. Incluso en Guyana, donde la prevalencia entre los adultos es comparativamente baja (2,7%), la probabilidad de contraer el VIH entre los 15 y los 50 años en el periodo 2000-2035 es del 19%.
El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA) informó en junio de 2000:
- Se han producido 19 millones de muertes relacionadas con el VIH/SIDA
- 4 millones de esas muertes fueron de niños menores de 15 años
- Sólo en 1999 murieron 3 millones de personas, de las cuales casi 500.000 eran niños
- En 1999, hubo una muerte relacionada con el SIDA cada 112 segundos,
y una nueva infección cada 5,4 segundos - se espera que casi la mitad de la población de adolescentes y veinteañeros subsaharianos muera antes o durante la treintena
Sus ciclos informáticos inactivos son cruciales para el proyecto FightAIDS@Home
El VIH es una «copiadora descuidada». En otras palabras, comete errores cada vez que se replica. De hecho, se estima que el virus produce aproximadamente mil millones de mutantes en una sola persona infectada cada día. Se trata claramente de un objetivo en movimiento. Nuestro objetivo es encontrar nuevos inhibidores de la proteasa más rápido de lo que el VIH puede evolucionar y cambiar para resistirse a ellos.
Al utilizar una versión del software AutoDock adaptada para funcionar a través de Internet, nuestro grupo puede examinar millones de diseños de fármacos candidatos al mismo tiempo, y ver cómo se comportan frente a los mutantes conocidos del VIH resistentes a los medicamentos.