Barret Robbins tenía 29 años antes de que sus problemas de salud mental fueran debidamente diagnosticados. Hubo señales de advertencia de que algo no estaba bien mucho antes de eso, especialmente cuando se agravó con el abuso excesivo de sustancias.
Estos problemas resultaron en roces con la ley, incluyendo uno mientras estaba en la TCU donde rompió una ventana de un concesionario de automóviles y fue arrestado por robo. Robbins fue puesto en libertad condicional y se le permitió jugar su última temporada, después de lo cual el personal médico de la TCU le diagnosticó depresión.
Otro ocurrió en la segunda temporada del centro con los Raiders, después de que fue enviado a casa de un juego en Denver que se encontró en ninguna condición para jugar después de perder el autobús a un equipo walk-through. Robbins voló a casa en avión comercial, pero no llegó a embarcar en un vuelo de conexión tras una escala en Utah. Salió del aeropuerto, se subió a la lanzadera de un hotel y se sentó en el restaurante de ese alojamiento sin un céntimo a su nombre. Fue arrestado por tratar de cenar y escabullirse, y su novia finalmente voló, lo recogió y lo llevó a casa.
Con el bienvenido beneficio de la retrospectiva, Robbins cree que estaba en episodios maníacos durante estos incidentes y fuera de control.
«Si cuando entrara en un episodio maníaco pudiera pedir ayuda, estaría bien», dijo Robbins en una entrevista con Greg Papa de NBC Sports Bay Area en 2011. «Pero cuando entro en un episodio maníaco, no está en mí pedir ayuda. No sucede de esa manera. Esa es la parte frustrante del asunto. Sé lo que está pasando, pero no soy consciente de mis decisiones. Soy básicamente un sonámbulo. Eso es realmente lo que es. Eso es lo que es.»
Las personas con depresión no son propensas a los episodios maníacos. A Robbins se le reconoció que tenía depresión y se le medicó basándose en ese diagnóstico en la universidad y en los profesionales.
«Todo lo que escuché fue depresión», dijo Robbins. «Me pusieron algunos medicamentos y, ya sabes, me dejaron ver a un médico y cosas así. Pero nunca oí la palabra bipolar. Nunca oí la palabra bipolar hasta después de la Super Bowl»
Robbins se refiere a la Super Bowl XXXVII entre los Raiders y los Tampa Bay Buccaneers, un partido que se perdió después de irse de juerga en San Diego y Tijuana dos noches antes.
Ese incidente, y los problemas de salud mental subyacentes que lo causaron, se detallan en el último episodio del podcast Sports Uncovered de la NBC, que se estrenó el jueves.
Robbins fue evaluado el sábado por la noche y el domingo por la mañana antes de la Super Bowl por los médicos del equipo en el Hyatt de La Jolla y entrevistado por los altos cargos, todos los cuales decidieron que no era capaz de jugar el partido del campeonato en San Diego. Robbins fue enviado a un hospital local y puesto en vigilancia por suicidio, y finalmente terminó en la clínica Betty Ford en Riverside.
Sólo entonces se le diagnosticó adecuadamente a Robbins un trastorno bipolar.
«Lo que fue genial -bueno, no genial- pero lo que me sentó bien es que explica algunos de estos incidentes que he tenido», dijo Robbins. «Y pone una etiqueta, pone una etiqueta en eso, porque antes era inexplicable para mí».
En su entrevista con Papa, Robbins detalló momentos en los que cree que era maníaco antes de ser diagnosticado. También habló de momentos de depresión extrema que también son parte de ser bipolar.
«Puedo recordar un día, o casi un mes de la temporada baja donde no podía salir de la cama», dijo Robbins. «Quiero decir, pensar que un hombre puede tener una casa de 2 millones de dólares y coches por valor de 500.000 dólares y lo que quiera y aún así estar deprimido y no ser capaz de salir de la cama . Eso te dice que la depresión es muy poderosa, y me incapacitó durante mucho tiempo.
«El fútbol siempre me llevaría allí. El fútbol es mi amor. Si iba a jugar al fútbol ese día, estaría bien, ¿sabes? Sería capaz de salir de la cama».
Los individuos bipolares diagnosticados erróneamente como si tuvieran depresión pueden causar problemas importantes, según el doctor Decartes Li, director del programa de trastorno bipolar de la UCSF.
«Los antidepresivos, los medicamentos como clase, no han demostrado ser útiles para las personas con trastorno bipolar, en particular cuando tienen manía o hipomanía», dijo Li. «De hecho, ha habido algunos estudios que demuestran que los antidepresivos pueden desencadenar manías o hipomanías, hacer que se sobrepasen.
«Lo que ocurre es que, cuando se coge a la persona con trastorno bipolar y se le dan muchos antidepresivos, se puede empeorar o no se está haciendo nada y no se le ayuda realmente a largo plazo».
Li también dijo que estos casos pueden desarrollar «episodios mixtos», lo que significa que tienen manía y depresión al mismo tiempo. Li dijo que pueden ser desencadenados por antidepresivos u otras sustancias. La ingesta de narcóticos como los alucinógenos o de fuertes dosis de marihuana -Robbins admite que a veces consume mucha marihuana y alcohol- durante los episodios mixtos o fuera de ellos puede hacer que las cosas se agraven o empeoren con el tiempo.
«Para las personas que pasan por estos episodios mixtos, pueden ser realmente malos», dijo Li. «Si te imaginas, te sientes un poco deprimido o con ganas de suicidarte, eso son algunos síntomas depresivos. Pero también puedes tener algunos de estos síntomas maníacos mientras estás deprimido o eres suicida, tienes pensamientos acelerados y puedes ser realmente impulsivo. … Usted podría ver cómo eso es realmente malo para el individuo que con el riesgo realmente alto «.