No hay muchas sinfonías de compositores americanos de finales del siglo XIX en circulación. De la Escuela de Nueva Inglaterra, John Knowles Paine escribió dos en la década de 1870 y George W Chadwick tres en las dos décadas siguientes; pero la Sinfonía Gaélica de Amy Beach, terminada en 1896, se ha convertido en el renacimiento más exitoso.
Fue valiente por parte de Charles Ives comenzar su Primera Sinfonía como un ejercicio de graduación en Yale, donde estudió con Horatio Parker, quien escribió su única sinfonía cuando estudiaba con Rheinberger en Múnich y luego se dedicó a los poemas sinfónicos. Como todas las sinfonías de Ives, su Primera esperó unos 40 años para ser interpretada, lo que significó que las sinfonías de las siguientes generaciones de compositores estadounidenses se escucharan primero.
De hecho, todas las sinfonías que he elegido aquí fueron escritas antes de que las obras de Ives fueran ampliamente conocidas. Su Tercera se estrenó en 1946, el mismo año que la Tercera de Copland; Bernstein lanzó la Segunda de Ives dos años después de que apareciera su propia Segunda, en 1949. Sin Ives como figura paterna en la que se ha convertido desde entonces, fue una época dorada de la sinfonía estadounidense en un momento en el que Estados Unidos dominaba la escena mundial durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Se dejó que las generaciones futuras respondieran a Ives tras el estreno de su Cuarta con Stokowski en 1965. Esa respuesta incluyó versiones de su Sinfonía Universo grabadas en la década de 1990. Ives dejó bocetos e invitaciones para que otros se adentraran en sus esquemas para esta colosal obra -recogidos por Larry Austin (en Centaur, 5/95, y Col Legno, 7/04)- pero la nueva versión de David Porter, estrenada en Europa en el Festival de Aldeburgh de este año bajo la autoridad de Ives, James Sinclair, es la que más se acerca al material real que Ives dejó. Espero que siga una grabación de esa versión.
Sinfonía nº 2 de Ives (1899-1908)
Dallas SO / Litton
(Hyperion)
Es increíble que esta sinfonía se haya convertido en un clásico cuando era desconocida hasta que Bernstein dio el estreno y exclamó: ‘¡Hemos descubierto de repente a nuestro Mark Twain musical, Emerson y Lincoln, todo en uno!’. La primera grabación de Bernstein (ahora en Sony) tiene una emoción especial y desde entonces ha habido muchas, incluyendo de nuevo a Bernstein, pero he elegido a Litton y a los Dallas porque he admirado mucho su conjunto de las cuatro sinfonías de Ives.
Sinfonía para órgano de Copland (1924)
Paul Jacobs org St Louis SO / Tilson Thomas
(SFS/Avie)
Este casi concierto con título sinfónico tuvo una gran acogida cuando Nadia Boulanger lo estrenó en Nueva York en 1924. Las grabaciones esperaron hasta 1968 y entre las impresionantes posteriores figuran Simon Preston y la Orquesta de San Luis a las órdenes de Slatkin (RCA Victor). Paul Jacobs con la de San Francisco es la más reciente, unida a la poco convincente orquestación de Henry Brant de la Sonata Concord de Ives -¡descrita como una sinfonía!
Sinfonía nº 4 de Ives (1912-25)
Chicago SO / Tilson Thomas
(Sony Classical)
Parte del fenómeno Ives proviene de la cantidad de investigación que los estudiosos han tenido que emprender para hacer interpretables algunas de sus obras – gracias al mal estado de sus manuscritos. La Cuarta Sinfonía es notoria. Sólo este año ha aparecido una edición corregida bajo la dirección de James Sinclair. Todavía no hay ninguna grabación de esa versión, pero la Cuarta ha atraído a muchos directores y la versión más sólida es la de la Orquesta Sinfónica de Chicago con Tilson Thomas.
Sinfonía nº 3 de Harris (1939)
Sinfónica de Colorado / Alsop
(Naxos)
Durante al menos una generación se consideró la mejor sinfonía americana: Koussevitzky la aclamó tras el estreno (su grabación está en una caja de Koussevitzky en Membran Artone). La Tercera es la elección obvia ya que estableció a Harris y es un ejemplo conciso de su diseño de un solo movimiento. Su reputación se ha desvanecido, pero Bernstein supo dar intensidad al final (DG, 11/87, junto a la Tercera de Schuman) y Alsop lleva ahora la antorcha.
Sinfonía nº 3 de Schuman (1941)
Sinfónica de Seattle / Schwarz
(Naxos)
He elegido esta sinfonía en lugar de la Quinta (para cuerdas) ya que personifica el optimismo, la energía y el sentido de propósito de la era de Franklin D Roosevelt. También es otra obra asociada a Bernstein (cuya grabación en Sony – 3/98 – está acoplada a la Octava de Schuman y a la Sinfonía para cuerdas). En una disposición inusual de dos movimientos, las formas barrocas reelaboradas de Schuman son irresistiblemente viriles en una de las muchas grabaciones dedicadas a los clásicos americanos bajo la dirección de Schwarz.
Sinfonía nº 2 de Piston (1943)
Sinfónica de Seattle / Schwarz
(Naxos)
Al igual que Harris, Piston fue un alumno de Boulanger pero una personalidad más contenida cuyos alumnos en Harvard incluyeron a Carter y Bernstein. En cierto modo, Piston es una especie de Lennox Berkeley americano, que también escribió una música pura sin efectos exagerados, un dialecto del neoclasicismo. Schwarz dice: «Me he dado cuenta de que era un maestro, un compositor inspirado». Las sinfonías Segunda y Sexta de Piston ofrecen amplias pruebas en interpretaciones como ésta.
Sinfonía nº 2 de Barber (1944)
Orquesta Nacional Real Escocesa / Alsop
(Naxos)
Barber grabó esta sinfonía, surgida de su servicio en tiempos de guerra en las Fuerzas Aéreas estadounidenses, en Londres en 1951. Posteriormente la rechazó e incluso destruyó el material en sus editoriales. Tras la muerte de Barber, apareció un conjunto de partes en Inglaterra y la obra fue restituida. Otra interpretación imponente de Barber por parte de Alsop y el equipo escocés demuestra que Barber se equivocó, y que tenemos suerte de que la pieza sobreviva.
Sinfonía nº 3 de Mennin (1946)
Sinfónica de Seattle / Schwarz
(Naxos)
Mennin tenía poco más de 20 años cuando escribió esta sinfonía, que le dio atención pública. Más tarde, al igual que Schuman, llegó a ser presidente de la Juilliard School. Su Tercera, con un excelente movimiento lento, revela que entre sus influencias del otro lado del charco se encuentran Sibelius y Vaughan Williams. Esta reedición (de Delos International a mediados de los noventa) nos devuelve a uno de los sinfonistas americanos olvidados de la época, con Schwarz y la Sinfónica de Seattle una vez más.
Sinfonía nº 2 de Bernstein (1949)
James Tocco pf BBC SO / Slatkin
(Chandos)
Bernstein llamó a esto una sinfonía, pero el piano tiene un papel esencial como comentarista del poema de WH Auden La edad de la ansiedad, que trata de cuatro personajes que se confunden de manera que Bernstein entendió por su propia experiencia. La sinfonía fue otra importante obra americana lanzada por Koussevitzky: fue en memoria de su esposa y Bernstein interpretó la parte solista. Una buena interpretación en un CD íntegramente de Bernstein.
Sinfonía nº 3 de Copland (1946)
Filarmónica de Nueva York / Bernstein
(DG)
He reivindicado esta como la mejor sinfonía americana. Copland la dirigió y la grabó él mismo, pero Bernstein aportó la autoridad extra de un intérprete totalmente en sintonía con su viejo amigo. Las melodías expansivas y las lúcidas texturas representan la epopeya de los años 40 mejor que cualquiera de las otras obras enumeradas aquí. El ambiente pastoral del Molto moderato inicial proviene del mundo de Appalachian Spring; el scherzo es rumbosamente Copland; y el uso de la Fanfare for the Common Man en el final es un golpe maestro. La popularidad que la Fanfarria ha ganado desde entonces añade resonancia a su papel en la sinfonía.
Este artículo apareció originalmente en el número de diciembre de 2012 de Gramophone. Para saber más sobre la suscripción a Gramophone, visite: gramophone.co.uk/subscribe