La empatía es posiblemente una de las habilidades de comunicación más avanzadas. Ponerse en el lugar de otra persona puede ser extremadamente difícil, si no imposible. A veces, las circunstancias de otra persona nos resultan tan extrañas que no podemos comprender por lo que están pasando.
Por ejemplo, nunca he sabido lo que se siente al pasar hambre. Claro que he pasado mucha hambre e incluso he utilizado la frase «¡me muero de hambre!». Pero siempre he sido capaz de satisfacer esta necesidad, aunque sea corriendo a una gasolinera para comprar una barra de granola demasiado cara. Sería horrible estar hambriento (quiero decir realmente hambriento) y me siento mal por las innumerables personas hambrientas de este planeta. Pero, ¿tengo empatía? No realmente.
Si tuviera verdadera empatía por la gente hambrienta, daría todo mi dinero extra a los ministerios y comedores sociales en lugar de gastar cinco dólares en una bebida de café. Esto me hace sentir vergüenza, así que ¿por qué no dono el dinero de mi «café»? ¿Por qué la simpatía no es suficiente motivación?
Aunque no he pasado hambre, he tenido muchas tragedias en mi vida. La pérdida, el dolor y la pena han sido a menudo compañeros en mi caminar terrenal. Muchas veces he clamado a Dios, preguntándome por qué mi vida ha dado giros oscuros. A menudo la respuesta vuelve a mí cuando una amiga comparte sus luchas.
Debido a las dificultades que el Señor ha permitido en mi vida, soy capaz de sentir más que simpatía y dar a mi amiga el don de la empatía. Es un don precioso y duramente ganado, y como ocurre con el cristal de mar, a veces son los golpes de la vida los que nos hacen hermosos. Al fin y al cabo, no caminamos por la playa en busca de fragmentos de cristal brillante; queremos recoger piezas esmeriladas y alisadas por las «pruebas» del mar.
Cuando era más joven, sufrí un horrible accidente de coche en el que mi hermana pequeña fue llamada a casa, al cielo, y casi muero. El dolor de perder a mi hermana es algo que llevo siempre conmigo. Sé lo que es vivir con dolor – emocional y físico. Debido a mis propias dificultades soy capaz de sacar de un profundo pozo de empatía.
El otro día estaba hablando con una nueva amiga, y empezó a compartir cómo su hermana había muerto hace unos años. El dolor que sentía era todavía tan crudo que empezó a llorar. Se me llenaron los ojos de lágrimas cuando le dije que sabía exactamente cómo se sentía porque yo había pasado por lo mismo. Le expliqué mis sentimientos de pérdida, cómo siempre habrá un hueco en mi vida donde debería estar Amy, no importa cuánto tiempo pase. Cómo a menudo pienso en la edad que tendría ella ahora y cómo el dolor se profundiza en días importantes como mi boda y el nacimiento de mi hijo. Sin embargo, sé que mi hermana está con el Señor, y sólo es triste para los que quedamos atrás. Mi amiga asintió entre lágrimas y dijo que nadie entiende lo que siente. La empatía es un puente de comprensión; a través de mi propia pérdida pude compartir su pérdida.
Ama a tu prójimo
La definición de empatía según el diccionario Merriam-Webster es el «sentimiento de que comprendes y compartes las experiencias y emociones de otra persona». Es difícil ponerse en el lugar de otra persona cuando no se tiene un punto de referencia. Pero como Dios permite ciertas experiencias en nuestras vidas, no tenemos que imaginar la empatía porque la sentimos automáticamente; es un regalo que podemos dar a una persona que sufre.
El apóstol Pablo dice en Romanos 12:15: «Alegraos con los que se alegran, llorad con los que lloran». Se nos enseña como cristianos a compartir las experiencias emocionales de nuestro prójimo. Me atraen las palabras de acción de esta declaración. No dice: «Siéntete mal por los que están de luto». Dice, literalmente, llorar con ellos. Tener la misma emoción que ellos están teniendo – con una pasión – una que produce lágrimas. Esta es una poderosa enseñanza que Pablo está tratando de transmitir a la iglesia de Roma y, en última instancia, a todos los cristianos. Todos estamos llamados a mostrar gracia y amor a las personas que sufren, incluso cuando sólo podemos adivinar cómo se sienten, pero la verdadera profundidad de la empatía se logra a través de la experiencia.
Se necesita una persona valiente para rezar por la empatía, más valiente que yo, pero Dios permite experiencias en mi vida que me «enseñan» este don. Las pruebas en nuestras vidas tienen muchos propósitos; me tomó mucho tiempo de caminar con el Señor y estudiar su Palabra para descubrir las lecciones escondidas en mis propias dificultades. A menudo son para nuestro crecimiento: para enseñarnos a confiar en Dios, para hacernos volver o acercarnos a nuestro Salvador, o para darnos empatía por nuestro prójimo.
¿Elegiría pasar por el fuego para poder entender mejor las pruebas de otros? No. Pero los problemas en esta vida están garantizados. Jesús dice en Juan 16:33: «Os he dicho estas cosas para que en mí tengáis paz. En el mundo tendréis tribulación. Pero confiad, yo he vencido al mundo». Se nos dice que no nos sorprendan los problemas (ya vienen), pero como cristianos podemos convertir el dolor en belleza al utilizar nuestros problemas para servir a Dios.
Una llamada superior
¿Cómo sería el mundo sin empatía? Muy feo, oscuro y satánico. Me vienen a la mente muchos acontecimientos de la historia, pero uno que sobresale es el Holocausto. Estoy seguro de que, al igual que yo, estás profundamente perturbado por cómo la gente pudo ser tan cruel con otros seres humanos. Los nazis, y otros como ellos, son capaces de enviar a personas inocentes (incluidos niños) a la muerte porque no tienen compasión, amor o empatía en sus corazones.
Muchos historiadores creen que una de las razones por las que ocurrió algo tan trágico como el Holocausto fue el estado del pueblo alemán en su conjunto. Habían perdido la Primera Guerra Mundial y el país estaba devastado. Aunque surgieron héroes, muchos de los ciudadanos se amargaron y fueron fácilmente persuadidos a unirse al régimen de Hitler. Este es un claro ejemplo de personas que dejan que las dificultades oscurezcan sus corazones en lugar de fomentar la empatía que Dios desea.
Cristo es el máximo ejemplo de empatía. Él se puso literalmente en nuestro lugar cuando murió en la cruz para pagar la pena por nuestros pecados. Así que cuando Dios nos permite pasar por una dificultad, deberíamos considerarlo un privilegio para sufrir como sufrió nuestro Señor Jesús y utilizar nuestra experiencia para bendecir a otros.
«Porque a esto habéis sido llamados, porque también Cristo padeció por vosotros, dejándoos un ejemplo, para que sigáis sus pasos» (1 Pedro 2:21, RVR). El Nuevo Testamento está lleno de escritos sobre el tema del sufrimiento. Es una parte de nuestra realidad. Dios utiliza nuestro sufrimiento para llegar a un mundo herido.
Como cristianos, tenemos una vocación superior. Hemos sido comprados por un precio y ya no somos nuestros, sino humildes servidores de nuestro Rey. Los mandamientos más importantes son amar a nuestro Señor con todo nuestro corazón, mente y alma, y amar a los demás como a nosotros mismos. En un mundo en el que abundan el egoísmo, la vanidad, el acoso y la codicia, Dios ofrece un camino mejor. Después de todo, somos sus manos y sus pies, y ¿qué mejor manera de representar a nuestro Señor y servir a los demás que con el don de la empatía?
La palabra empatía tiene sus raíces en la antigua palabra griega empatheia, que significa «pasión». Es algo más que quedarse parado y mover la cabeza en señal de simpatía. Es saltar a la pena y al dolor de alguien, derramar lágrimas y compartir la verdad y la esperanza de Jesucristo. La empatía abre las puertas del alma de otra persona, nos da la oportunidad de animar y fortalecer la fe de alguien, o lo que es más importante, señalar un alma perdida hacia la eternidad.