Al igual que con el sake, la medida tradicional del awamori es un vaso (0,18 litros). El awamori se suele servir en un recipiente de arcilla llamado karakara, especialmente diseñado para el awamori. Con una karakara y un vaso de Ryukyu, se puede disfrutar del awamori al más puro estilo de Okinawa.
El awamori es para Okinawa lo que el soju es para Corea. El awamori es un tipo de shochu -un licor japonés hecho de cebada, batatas o arroz- y es un elemento indispensable de los rituales tradicionales y de la vida cotidiana en Okinawa.
El awamori de Okinawa se remonta a más de 500 años. Durante la época del Reino de Ryukyu, el awamori era una importante importación para los gobiernos japonés y chino.
El awamori es una bebida alcohólica destilada elaborada con arroz, principalmente arroz índica importado de Tailandia, y sin aditivos alimentarios. Este licor de Okinawa se produce utilizando malta de arroz fermentada hecha con arroz cocido al vapor y moho koji negro, y es este moho koji negro el que da al awamori su distintivo y agradable aroma.
El awamori que ha sido envejecido durante tres años o más se llama kusu. El proceso de maduración da un sabor más refinado y suave al awamori, y generalmente, cuanto más viejo es el awamori, más alto es su precio.
Okinawa tiene 48 destilerías de awamori, cada una de las cuales ofrece varias marcas de awamori con diferentes sabores. La mayoría de las destilerías ofrecen una visita que permite observar el proceso de destilación del awamori y también probar sus productos.
Disfrute del awamori
Los precios del awamori varían mucho, y normalmente una botella de un sho (1,8 litros) de awamori se vende entre 1.500 y 2.000 yenes en supermercados y tiendas de licores, mientras que una botella pequeña de awamori (720 ml) se vende por unos 1.500 yenes en los pubs. La gente disfruta del awamori de muchas maneras diferentes, incluyendo con agua y refrescos.
Debido al hecho de que el awamori no contiene azúcar ni aminoácidos, tiene un nivel de calorías más bajo que otras bebidas alcohólicas similares, lo que lo convierte en una opción popular para las personas con un nivel alto de azúcar en la sangre.
El awamori es admirado por personas de todas las edades y se ofrece en muchos bares y restaurantes de todo tipo. Una de las grandes ventajas de beber awamori es que no provoca malas resacas como muchos otros licores fuertes. Una vez que se empieza a disfrutar del sabor del awamori, se está un paso más cerca de entender el verdadero espíritu de Okinawa. La forma perfecta de vivir una auténtica experiencia de awamori es ir a un restaurante acogedor y relajado y tomar kusu con platos de temporada. En Okinawa, la cúrcuma se utiliza comúnmente para las resacas, ya que ayuda al funcionamiento del hígado.
El awamori se está poniendo de moda en el extranjero
El awamori ha ganado recientemente en popularidad en el extranjero tras el éxito del sake y el shochu. El Zuisen Hakuryu (unos 20 dólares) se vende en Estados Unidos, principalmente en la ciudad de Nueva York y a lo largo de la costa este. Es una marca popular con un profundo sabor dulce y un suave aroma creado por ocho años de envejecimiento. El Kumesen de Kumejima, que se produce en la rica naturaleza de Kumejima, también es un nombre popular en el extranjero. El productor empezó a venderlo en Europa y Asia hace cuatro años. ¿Seguirá el auge de la cocina de Okinawa y el awamori el experimentado por la cocina japonesa y el sake?
La certificación de maestro de awamori indica un conocimiento de las bebidas alcohólicas, en particular del awamori. Los camareros con esta designación mezclan una gran variedad de cócteles awamori en los hoteles y bares de Okinawa
Habu-shu
En Okinawa, se cree que el habu-shu es un eficaz reconstituyente. El habu-shu que viene con el propio habu cuesta entre 10.000 y 100.000 yenes, mientras que una botella sin la serpiente puede comprarse por varios miles de yenes.