Si todas las guerras pudieran ser como la Guerra de Aroostook, una disputa fronteriza que se libró principalmente con los puños en lugar de con cañones. El conflicto contó con una batalla interrumpida por un oso, un arresto por una bandera casera y soldados que temblaban con uniformes ridículos.
También fue conocida como la Guerra del Cerdo y las Alubias, ya sea por la dieta de los leñadores o por las raciones de los regulares británicos.
Mapa del territorio en disputa que provocó la Guerra de Aroostook. La línea azul representa la reivindicación americana, la roja la británica y la amarilla la frontera final.
La Guerra de Aroostook, que tuvo lugar entre 1838 y 39, involucró a los habitantes de Main, ávidos de madera, y a los de New Brunswick, ávidos de madera. Se enfrentaron hasta que Daniel Webster zanjó el asunto.
Aunque el conflicto fue más una farsa que una guerra, la mítica República de Madawaska que lo inició es tomada en serio por sus habitantes hoy en día.
Madawaska
Robert Pike en Tall Trees, Tough Men (Árboles altos, hombres duros) caracterizó la Guerra de Aroostook como iniciada cuando ‘Maine llevó un par de cañones de bronce al norte para disparar a los canadienses que robaban la madera de Maine.
El problema comenzó cuando el Tratado de París puso fin a la Revolución Americana, pero dejó ambigua la frontera entre Maine, que entonces era un distrito, y la provincia canadiense de Nuevo Brunswick.
El Tratado de Gante, que puso fin a la Guerra de 1812, aún dejaba la frontera sin resolver. El conflicto parecía inevitable, ya que los británicos necesitaban los altos pinos a lo largo del río St. John para los mástiles de la armada. Pero los estadounidenses también tenían un apetito voraz por la madera.
La gente llamaba a la tierra en disputa Madawaska, asentada por franceses. Los franceses no querían mucho a los británicos, que los expulsaron de sus tierras en Nueva Escocia. Se llamaban a sí mismos Les Brayons, y cultivaban pacíficamente.
Los madereros causaban todos los problemas, luchando entre ellos por los mejores rodales de árboles.
Entre John Baker
En 1817, un colono llamado John Baker llegó a Madawaska con su familia desde Kennebec. Se ganó la reputación de ser «el Washington de la República de Madawaska».
Baker persiguió sus derechos a la tierra como estadounidense, y obtuvo una concesión de tierras al norte del río St. John después de que Maine se convirtiera en un estado en 1820.
Baker construyó una exitosa fábrica de molinos, que aún se mantiene, en un territorio reclamado por los británicos. El gobierno de Estados Unidos reconoció la reclamación británica, pero eso no detuvo a Baker. El 4 de julio de 1827, izó una bandera casera que su esposa Sophronia había cosido con un águila americana sobre seis estrellas. Baker declaró la República de Madawaska como una república americana. A continuación, organizó una fiesta con Les Brayons y un violinista francés en lo que hoy es Baker-Brook, Nuevo Brunswick.
La bandera de Madawaska izada durante la guerra de Aroostook.
Al mes siguiente, John Baker declaró el Día de la Independencia Americana de Aroostook el 10 de agosto de 1827..
New Brunswick exigió a Baker que retirara la bandera. Cuando se negó, lo arrestaron y lo llevaron a la cárcel de Fredericton. Apenas se perdió de vista, su esposa izó otra bandera casera.
Un tribunal de New Brunswick juzgó a Baker por conspiración y sedición, lo condenó, lo multó y lo envió a casa. El gobierno estadounidense protestó enérgicamente. Washington envió regulares estadounidenses a Houlton, y comenzaron a construir una carretera de invasión y un fuerte.
El camino hacia la guerra de Aroostook
Los negociadores designados en el Tratado de Gante habían solicitado un reconocimiento de Madawaska. Pero, según la leyenda local, los estadounidenses emborracharon tanto a los topógrafos británicos que se equivocaron de río. Al final, las dos partes no se pusieron de acuerdo, así que nombraron al rey de los Países Bajos como árbitro. Su decisión no satisfizo a ninguna de las partes.
Madawaska organizó entonces un gobierno bajo el liderazgo de John Baker y eligió a Pierre Lizotte, un brayón, para que los representara. Lizotte rechazó sabiamente el honor porque los funcionarios de New Brunswick arrestaban, juzgaban y condenaban a las personas que votaban.
La Legislatura de Maine posteriormente tomó represalias reconociendo el Pueblo de Madawaska. La «ciudad» medía tres veces el tamaño de Rhode Island.
Los ánimos siguieron encendidos. Los puños volaron, los funcionarios fueron arrestados y las tensiones finalmente estallaron en 1838 con la Batalla de Caribou. El 29 de diciembre, unos leñadores americanos vieron a unos leñadores de Nueva Brunswick talando árboles en una finca americana. Los leñadores americanos se apresuraron a montar guardia, y se produjo una pelea a gritos. Los leñadores sacaron las armas y se prepararon para disparar, pero un oso negro atacó a tres neozelandeses. Los neozelandeses dispararon y mataron al oso, pero los estadounidenses pensaron que les estaban disparando. Dispararon a los neo brunswickers que huían – y fallaron.
Múltiples arrestos
Cartoon que satiriza las tensiones que llevaron a la Guerra de Aroostook.
Al mes siguiente, el gobernador de Maine, John Fairfield, envió una partida para arrestar a los madereros de New Brunswick. Los británicos arrestaron al líder del pelotón. Los oficiales de New Brunswick arrestaron al agente de tierras de Maine y lo retuvieron en New Brunswick. Entonces los americanos encarcelaron al agente de tierras de New Brunswick en Bangor durante un tiempo. Las tropas británicas comenzaron a reunirse en el río Saint John.
América se preparó para la Guerra de Aroostook, dirigida, como siempre, por la prensa. «¡Maine y su suelo, o SANGRE!», gritaba un editorial. «¡Que se desenfunde la espada y se tire la vaina!» El Congreso autorizó 50.000 soldados y un presupuesto de 10 millones de dólares, y se construyeron fuertes a lo largo de la frontera, a veces a la vista unos de otros.
Los periódicos enviaron corresponsales de guerra al frente, y los milicianos de Maine hicieron prácticas de tiro a las efigies de la reina Victoria. Un granjero que entró en el campo de tiro se convirtió en una de las pocas víctimas de la guerra. Otro soldado sucumbió al sarampión.
Nadie murió realmente en la batalla durante la Guerra de Aroostook. Los soldados que marcharon por la nieve sufrieron el frío debido a sus uniformes ligeros. Ese déficit se suplía con gruesas camisas rojas y abrigos de color verde guisante.
Una leyenda local cuenta que un cocinero de un campamento maderero de New Brunswick y su corpulenta novia se acercaron un día al fuerte americano, sólo para encontrarlo desierto. Los americanos huyeron porque la novia llevaba un vestido rojo y pensaron que venían los casacas rojas.
La paz, por fin
La diplomacia del general estadounidense Winfield Scott y del vicegobernador de New Brunswick, John Harvey, evitó el derramamiento de sangre. Los dos hombres se habían hecho amigos cuando Scott fue encarcelado bajo el mando de Harvey durante la Guerra de 1812.
Daniel Webster y Lord Ashburton resolvieron la Guerra de Aroostook con el Tratado Webster-Ashburton, que también resolvió otras cuestiones fronterizas entre Estados Unidos y Canadá.
Al final, Maine obtuvo el fértil valle del río Aroostook, la parte superior de St. John, muy boscosa, el derecho a navegar libremente por la parte inferior de St. John y la exención de impuestos para la madera de Aroostook en los puertos británicos y estadounidenses.
El tratado colocó el aserradero de John Baker en el Canadá británico, donde se quedó. Sus restos están enterrados en Fort Fairfield, donde un monumento lo declara incorrectamente héroe de Maine.
El recuerdo de la Guerra de Aroostook y el mito de la República de Madawaska siguen vivos. La bandera que creó Sophronia Baker ondea en el ayuntamiento de Edmundston. Los habitantes de Madawaska enarbolan la bandera en los festivales de Madawaska. Y el alcalde de Edmundston asume el título honorífico de «Presidente de la República de Madawaska».’
Con agradecimiento a Beauty Tips From Moose Jaw de Will Ferguson. Esta historia sobre la Guerra de Aroostook fue actualizada en 2021.
