Tensión de posguerra
En muchos sentidos, la Guerra Fría comenzó incluso antes de que las armas callaran en Alemania y en el Pacífico en 1945.La sospecha y la desconfianza habían definido las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética durante décadas y resurgieron tan pronto como la alianza contra Adolf Hitler dejó de ser necesaria. Las ideologías y visiones opuestas del mundo de la posguerra impidieron que el presidente estadounidense Harry S. Truman y el primer ministro soviético Joseph Stalin trabajaran juntos.
Stalin pretendía destruir las capacidades industriales de Alemania para evitar que el país se remilitarizara y quería que Alemania pagara sumas escandalosas en concepto de reparaciones de guerra. Además, quería erigir gobiernos pro-soviéticos en toda Europa del Este para proteger a la URSS de cualquier invasión futura. Truman, sin embargo, quería exactamente lo contrario. Creía que sólo la industrialización y la democracia en Alemania y en todo el continente asegurarían la estabilidad de la posguerra.Incapaces de comprometerse o de encontrar un terreno común, las dos superpotencias que quedaban en el mundo se enfrentaron inevitablemente.
La visión de posguerra de Truman
Truman trabajó incansablemente para limpiar el desorden de la posguerra y establecer un nuevo orden internacional. Ayudó a crear el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI) y financió la reconstrucción de Japón bajo el mando del general Douglas MacArthur. Después de procesar a los criminales de guerra nazis en los juicios de Nuremberg, Truman también esbozó en 1947 el Plan Marshall, que destinó más de 10.000 millones de dólares a la reconstrucción y reindustrialización de Alemania. El Plan Marshall tuvo tanto éxito que las fábricas de Europa Occidental superaron en pocos años sus niveles de producción de antes de la guerra.
La visión de Stalin en la posguerra
Aunque Stalin se unió a Estados Unidos en la fundación de las Naciones Unidas, luchó contra Truman en casi todos los demás asuntos. Protestó contra el Plan Marshall y contra la creación del Banco Mundial y el FMI. Desafiando a Truman, llevó a cabo su plan de crear una barrera entre la Unión Soviética y Alemania estableciendo gobiernos procomunistas en Polonia y otros países de Europa del Este. Como resultado, el llamado telón de acero dividió el Este del Oeste en Europa. Stalin también intentó sin éxito expulsar a las fuerzas de ocupación francesas, británicas y estadounidenses de la ciudad alemana de Berlín bloqueando el acceso por carretera y ferrocarril. Decidido a no dejar que la ciudad cayera, Truman ordenó el puente aéreo de Berlín para llevar alimentos y suministros médicos a los hambrientos berlineses.
Contención
La crisis de Berlín, así como la formación del bloque oriental de países dominados por los soviéticos en Europa del Este, hizo que los funcionarios de política exterior de Washington creyeran que los Estados Unidos debían controlar la influencia soviética en el extranjero para evitar una mayor propagación del comunismo. En 1947, Truman incorporó este deseo de contención en su Doctrina Truman, que prometía apoyar a las naciones libres que luchaban contra el comunismo. Él y el Congreso prometieron entonces 400 millones de dólares para luchar contra los revolucionarios comunistas en Grecia y Turquía. En 1949, Truman también convenció a las potencias de Europa Occidental para que se unieran a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), de modo que pudieran defenderse mutuamente contra el peligro de invasión soviética.Amenazada, la URSS patrocinó un tratado similar en Europa del Este, llamado Pacto de Varsovia, en 1955.
Truman en casa
En el ámbito de la política interior, Truman firmó la Ley de Seguridad Nacional en 1947 para reestructurar las defensas de Estados Unidos ante la nueva amenaza comunista. La ley reorganizó el ejército bajo la nueva oficina del secretario de defensa y el nuevo Estado Mayor Conjunto, y creó el Consejo de Seguridad Nacional para asesorar al presidente en asuntos globales y la Agencia Central de Inteligencia para llevar a cabo el espionaje. El liderazgo de Truman en la confrontación con la Unión Soviética y en la reconstrucción de Europa convenció a los demócratas para que lo propusieran de nuevo en las elecciones de 1948.
Caza Roja
Los acontecimientos en Europa del Este, la caída de China en manos de los revolucionarios comunistas en 1949 y el desarrollo de armas nucleares por parte de la Unión Soviética aterrorizaron a los estadounidenses, que temían que los comunistas intentaran infiltrarse o atacar a Estados Unidos desde dentro. El congresista Richard M. Nixon y el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes dirigieron las primeras cacerías rojas de comunistas en el gobierno, que culminaron con el procesamiento del empleado federal AlgerHiss y las ejecuciones de los presuntos espías Julius yEthel Rosenberg. Truman apoyó inicialmente estas investigaciones e incluso estableció una Junta de Revisión de la Lealtad para ayudar en la búsqueda. Sin embargo, con el tiempo empezó a expresar su preocupación por el hecho de que la caza de rojos se convirtiera rápidamente en una caza de brujas.
La Guerra de Corea
Las tensiones de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la URSS acabaron por estallar en Corea cuando la Corea del Norte, apoyada por los soviéticos, invadió Corea del Sur en 1950.Decidido a no dejar que el comunismo se extendiera en Asia Oriental, Truman cuadruplicó el gasto militar y ordenó al general MacArthur que retomara la mitad sur de la península. MacArthur tuvo éxito y empujó a los norcoreanos casi hasta la frontera china. Amenazados, más de un millón de soldados de la China comunista entraron en Corea, obligando a MacArthur a retroceder hasta el paralelo 38, que había dividido originalmente a Corea del Norte de Corea del Sur.
Cuando MacArthur comenzó a criticar públicamente a Truman por su falta de voluntad de utilizar armas nucleares en Corea, éste se vio obligado a despedir a su principal general por insubordinación. Las fuerzas estadounidenses permanecieron atrincheradas en el paralelo 38 durante dos años más, a costa de más de 50.000 vidas estadounidenses. Ambas partes declararon un alto el fuego sólo después de que el nuevo presidente de Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, amenazara con utilizar armas nucleares en 1953.
Prosperidad de posguerra
La elección de Eisenhower en 1952 marcó el comienzo de una era de crecimiento económico y prosperidad sin precedentes en Estados Unidos. La renta media nacional se duplicó durante la década de 1950 y se volvió a duplicar en la década siguiente, debido principalmente al gasto continuado en defensa y a la Ley MontgomeryG.I. de 1944, que ayudó a los veteranos que regresaban a comprar casas y a volver a estudiar. El «baby boom» de la posguerra contribuyó al crecimiento de la población, mientras que la Gran Migración de los afroamericanos a las ciudades del norte, la «huida de los blancos» de las ciudades a los suburbios y la carrera hacia el Cinturón del Sol alteraron la demografía de la población. Populares comedias de televisión, como LeaveIt to Beaver y Ozzie and Harriet, glorificaban los suburbios y el consumismo.
Socialismo rastrero
«Ike» Eisenhower había llegado a la Casa Blanca decidido a bloquear la creación de nuevos programas de bienestar social, que denominó «socialismo rastrero». Sin embargo, no recortó la financiación federal de los programas existentes del New Deal. De hecho, amplió la Seguridad Social y la Administración Federal de la Vivienda, e incluso reservó decenas de millones de dólares para la creación de las primeras carreteras interestatales en virtud de la Ley Federal de Carreteras.
McCarthyismo
El senador republicano de Wisconsin Joseph McCarthy, por su parte, irrumpió en la escena política nacional en 1950, cuando acusó a más de 200 empleados federales de ser comunistas. Aunque McCarthy no tenía pruebas para apoyar estas afirmaciones, los estadounidenses apoyaron sus esfuerzos por encontrar más «agentes soviéticos» escondidos en Washington. Miles de antiguos New Dealers y críticos de la caza de rojos de todos los ámbitos fueron perseguidos injustamente. La influencia de McCarthy acabó disminuyendo después de que se humillara a sí mismo durante las audiencias del Ejército-McCarthy, televisadas a nivel nacional, en 1954.
La nueva mirada de Ike
Además de frenar el «socialismo rastrero» en casa, Eisenhower también quería «hacer retroceder» los avances comunistas en el extranjero. Junto con el vicepresidente Richard M. Nixon y el secretario de Estado John Foster Dulles, Eisenhower concibió una nueva visión de la política exterior que hacía hincapié en el uso de las armas nucleares, en lugar de las armas convencionales y las tropas, para contener el comunismo. Eisenhower amenazó a la URSS con una «represalia masiva», o una guerra nuclear, contra la agresión soviética o la propagación del comunismo.
Eisenhower también hizo pleno uso de la recién creada CIA para ayudar a derrocar gobiernos hostiles en los países en desarrollo. Resolvió la crisis de Suez de forma pacífica antes de que desembocara en una guerra y destinó fondos estadounidenses a la lucha contra las fuerzas procomunistas de Ho Chi Minh en Vietnam tras la derrota francesa en Dien Bien Phu en 1954.El lanzamiento de los satélites Sputnik por parte de la Unión Soviética en 1957 inició la carrera espacial, lo que llevó a Eisenhower a crear la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y a firmar la Ley de Educación para la Defensa Nacional. En su discurso de despedida de 1961, advirtió a los estadounidenses del creciente complejo militar-industrial que amenazaba con restringir las libertades civiles y dominar la política exterior de Estados Unidos.
Kennedy y la nueva frontera
Enfrentado a los límites de su mandato, Eisenhower apoyó al vicepresidente Richard Nixon para la candidatura presidencial republicana en 1960.Los demócratas contraatacaron con el héroe de la Segunda Guerra Mundial y senador de Massachusetts JohnF. Kennedy. Tras una reñida carrera, Kennedy derrotó a Nixon, gracias en gran parte al voto afroamericano y a la excelente actuación de Kennedy en los primeros debates presidenciales televisados.
Como presidente, Kennedy impulsó un paquete de nuevos programas de gasto en bienestar social que denominó la Nueva Frontera.Con la esperanza de inspirar a una nueva generación de jóvenes estadounidenses, les dijo que «no pregunten qué puede hacer su país por ustedes; pregunten qué pueden hacer ustedes por su país». Sin embargo, los republicanos y los demócratas conservadores del sur bloquearon la mayor parte de la legislación de la Nueva Frontera en el Congreso.
Respuesta flexible
Debido a que la amenaza de Eisenhower de «represalias masivas» había resultado demasiado estricta y vinculante, Kennedy y su equipo de política exterior idearon una nueva doctrina de «respuesta flexible» diseñada para dar al presidente más opciones para luchar contra el comunismo.
Además, Kennedy comprometió miles de tropas americanas en Vietnam del Sur para apoyar el régimen de Ngo Dinh Diem, pero afirmó que las tropas eran simplemente «asesores militares». En América Latina, Kennedy adoptó un enfoque diferente, canalizando millones de dólares en la Alianza para el Progreso para frustrar a los comunistas y acabar con la pobreza. A pesar de la nueva doctrina, Kennedy no pudo evitar que el primer ministro soviético Nikita Khrushchev construyera el Muro de Berlín en 1961.
La crisis cubana
El mayor desafío de Kennedy en la Guerra Fría fue Cuba.Con la esperanza de derrocar al nuevo líder revolucionario procomunista de Cuba, Fidel Castro, Kennedy autorizó a la CIA a entrenar y armar a una fuerza de más de 1.000 exiliados cubanos y los envió a invadir Cuba en la primavera de 1961.Cuando esta invasión de Bahía de Cochinos fracasó vergonzosamente, Kennedy autorizó varios intentos fallidos de asesinato contra Castro.Indignado, Castro se dirigió a la URSS en busca de ayuda económica y protección.
Jruschov aprovechó la oportunidad y colocó varios misiles nucleares en Cuba. Kennedy bloqueó la isla, llevando a Estados Unidos y a la URSS al borde de la guerra nuclear.Jruschov puso fin a la aterradora crisis de los misiles cubanos cuando aceptó retirar los misiles a cambio del fin del bloqueo.Kennedy también retiró los misiles estadounidenses de Turquía y aceptó trabajar para reducir las tensiones de la Guerra Fría. Trágicamente, Kennedy fue asesinado a finales de 1963, justo cuando aumentaban las tensiones en Vietnam, que resultaría ser el siguiente y más costoso escenario de la Guerra Fría.