Debra Tate apoyó tanto a Margot Robbie en el papel de su difunta hermana Sharon en Érase una vez… en Hollywood, de Quentin Tarantino, que le prestó al actor el frasco de perfume que quedaba de Sharon, parcialmente usado, y algunas piezas de sus joyas. Cinco décadas después de los asesinatos de la familia Manson, la muerte de Sharon en 1969 sigue siendo objeto de películas sensacionalistas, libros y morbosos relatos en Internet. Y Debra -reconociendo el potencial de la película para dar a conocer al público masivo la vida y la carrera menos conocida de Sharon- se puso a disposición de Robbie como recurso.
«Quería hacer todo lo posible para ayudarla a sentirse lo más parecida posible a Sharon», dijo Debra a Vanity Fair el miércoles. Su hermana había actuado en seis películas en los dos años anteriores a su asesinato, entre ellas The Wrecking Crew, junto a Dean Martin, Twelve Plus One, junto a Orson Welles, y Valley of the Dolls, por la que obtuvo una nominación al Globo de Oro como nueva estrella del año. Según Debra, también apareció en más de 250 portadas de revistas de todo el mundo. «Se tomaba su oficio muy en serio y estaba creciendo como actriz», dijo Debra sobre Sharon, que murió a los 26 años. «Creo que hay muchas similitudes entre la Sra. Robbie y Sharon Tate por derecho propio».
Tarantino se puso en contacto con ella después de terminar el guión de Érase una vez… en Hollywood, un nostálgico homenaje al Tinseltown de los años 60 que, según Debra, le llevó al cineasta cinco años completar. La película narra tres estratos sociales de la industria, con Sharon Tate, interpretada por Robbie, y su marido Roman Polanski (Rafał Zawierucha), recién salido del éxito de El bebé de Rosemary, representados como los más exitosos. Leonardo DiCaprio interpreta a un actor de televisión en decadencia que anhela el tipo de oportunidades y caché que se les ofrece a Tate y Polanski. Y Brad Pitt interpreta al doble de DiCaprio en la pantalla, completando el escalón más bajo de la industria: un hombre que dedicó su vida al entretenimiento con poco que mostrar. Debra dijo que Tarantino se desplazó a su ciudad californiana y pasó tres días allí para dejarle leer el guión. La pareja también habló de la vida y la carrera de Sharon, aunque para entonces el guión de Tarantino estaba prácticamente terminado. Sin embargo, Debra dijo que el cineasta se las arregló para «implementar ligeramente algunas sugerencias» que ella tenía.
Poco después del estreno de la película en el Festival de Cannes en mayo, Tarantino fue criticado por no dar a Robbie -su protagonista femenina en la película- más líneas. Durante una rueda de prensa, el cineasta calificó a Sharon como el «corazón» de la película y, sin embargo, un periodista señaló que el personaje tiene muchos menos diálogos que los protagonistas masculinos. Preguntada por esta crítica, Debra dijo: «Cuando leí el guión completo, supe que la verdadera carne de la historia iban a ser los personajes de Leo y Brad Pitt. Quiero decir que me gustaría que Quentin Tarantino hiciera la historia de Sharon Tate, y me encantaría ver a Margot interpretando … Pero esa no era la película que Quentin había escrito, y lo sabía y lo entendía. Y era su visión. No voy a decirle a nadie que ha hecho un trabajo tan maravilloso, y un trabajo respetuoso para honrar una situación particular, que tiene que hacer mi versión de una historia. Aunque me hubiera gustado que lo hiciera».
Tarantino invitó a Debra al plató el día en que Robbie rodó una escena especialmente conmovedora como Sharon, en la que la actriz embarazada asiste vertiginosamente a una proyección matinal de The Wrecking Crew. Acostumbrada a ver su nombre en una marquesina, le dice al taquillero que aparece en la película. Cuando le pide una foto, Sharon se la facilita. Debra vio cómo Robbie rodaba la escena desde el interior del cine, donde Tarantino la había arropado para asegurarse de que los paparazzi no la vieran en el plató. Debido a la distancia, Debra no podía ver claramente a Robbie. Pero a través de los auriculares de producción que llevaba, se sobresaltó al escuchar de repente la inconfundible voz de su hermana.
«Me hizo llorar porque sonaba igual que Sharon», dijo Debra sobre Robbie. «El tono de su voz era completamente Sharon, y me conmovió tanto que grandes lágrimas . La parte delantera de mi camisa estaba mojada. Realmente pude volver a ver a mi hermana… casi 50 años después».
A principios de esta semana Debra vio la película terminada por primera vez en su estreno en Los Ángeles. «Lo que más me conmovió no fue que Leo y Brad fueran estrellas de cine tan famosas. Fue Margot, y quién era ella y sus cualidades, y el potencial para situar a Sharon y realmente dárselo al público», dijo. Debra está agradecida a Tarantino por haberse esforzado tanto en «crear una máquina del tiempo» para que una nueva generación de cinéfilos pueda conocer a su hermana: «Era tan dulce y tan amable, inteligente y más ligera que el aire en todos los sentidos… Y Margot hizo un magnífico trabajo retratando eso»
Tras la proyección, Debra fue a la fiesta posterior con la esperanza de encontrar a Robbie. Pero el Hotel Roosevelt estaba tan lleno que no pudo localizar a Robbie y compartir sus sentimientos sobre su actuación.
«Realmente me tocó de una manera que me convenció de que era Sharon. Hizo un trabajo tan bueno que, para mí, personalmente, la visita fue un poco corta. Volví a tener a Sharon delante de mí, y fue una visita demasiado corta», dijo.
Debra sigue en estrecho contacto con el marido superviviente de su hermana, Roman Polanski. Y después de ver la película, Debra dijo que envió un mensaje de texto al cineasta para asegurarle que Tarantino había cuidado bien de Sharon. «No sé si ha tenido la oportunidad de verla… pero compartí con él lo que no hay que creer… Esa era su vida, su mujer. Su pérdida fue tan poderosa y devastadora como la mía, y no podía dejar al pobre hombre… no podía dejar que se balanceara en el viento».
También se ha puesto en contacto con los familiares supervivientes de otras víctimas de Manson para decirles que la película no es lo que cualquiera esperaría de un proyecto supuestamente centrado en los asesinatos. «Me preocupaba lo que iba a ser», admitió Debra. «¿Iba a ser fiel a todos los personajes? ¿Iba a glorificar a los miembros de la familia Manson, como han hecho muchos otros directores de cine?» Este último punto era especialmente crucial para Debra, que ha solicitado la anulación de las fechas de libertad condicional concedidas a varios miembros de la familia Manson. Y está agradecida a Tarantino por representar a los responsables del asesinato de su hermana bajo una luz que considera precisa.
«Espero que el público se lleve de esto que los perpetradores no eran gente guapa glorificada», dijo. «No estaban allí porque Charles les obligara o ….. Esta gente estaba allí por elección. No eran hippies…. eran personas con una agenda para asesinar, y ya habían hecho su elección y su estilo de vida…. Lo que espero que la gente se lleve de esto es el hecho de que las víctimas eran personas reales con vidas reales. Estaban llenas de vida y de luz, y las personas que las mataron no».
Aunque la visita de Debra a Sharon a través de Érase una vez… en Hollywood fue demasiado corta para su gusto, está agradecida a Tarantino por haberla hecho posible en primer lugar. Ver la ligereza de Sharon en la pantalla ha inspirado a Debra a explorar las posibilidades de un proyecto totalmente centrado en la vida de su hermana. (Ha habido algunas películas recientes en las que aparece Tate -incluida una protagonizada por Hilary Duff- que Debra califica de «horrible… ni siquiera merece la pena discutir»). «Creo que las mujeres necesitan saber la clase de persona maravillosa que era», dijo Debra. «Y necesitamos modelos de conducta para las mujeres jóvenes en este momento que sean un poco diferentes de los que hay».»
