Llevas tres ciclos parado en el mismo semáforo, acercándote a ese atascado cruce a un ritmo glacial.
Pero por fin parece haber llegado tu oportunidad. El coche que te precede ha llegado casi al otro lado, y tú estás muy cerca… demasiado cerca, tal vez. No puedes ir más lejos debido al tráfico detenido delante de ti, pero al menos tus ruedas delanteras están en la intersección para cuando cambie el semáforo.
¿Y qué pasa si esos coches de la calle transversal, igualmente abarrotada, no tienen espacio para moverse cuando tengan la luz verde? Tú tienes prisa. Y además, tenías el verde cuando te adelantaste, así que todos esos otros conductores podrían dejar de mirarte. Después de todo, no has infringido ninguna ley, ¿verdad? Además de ser maleducado y desconsiderado, estás infringiendo el artículo 22526, capítulo 739 del Código de Vehículos de California, también conocido como la Ley antibloqueo de 1987.
No te sorprendas si no recuerdas esa del examen de conducir que hiciste hace años. No entró en vigor hasta enero de este año. Antes de eso, puede que ese comportamiento no fuera agradable, pero era perfectamente legal, dice Ken Daily, de la oficina de San Juan Capistrano de la Patrulla de Carreteras de California.
Hasta ahora, el impacto de la nueva ley ha sido menos que dramático, en gran parte porque muy pocos conductores la conocen. Incluso si han oído hablar de ella, «muchos de ellos no saben realmente lo que significa», dice Daily.
También puede ser que con toda la charla sobre el atasco de estos días, algunos de nosotros puede haber olvidado lo que la palabra realmente significa. «El atasco es cuando el tráfico no se despeja antes de que el semáforo se ponga en verde para el tráfico contrario», dice Tom Fortune, portavoz de la Comisión de Transporte del Condado de Orange. «Pero últimamente se ha ampliado para significar cualquier tráfico pesado».
Pero cuando un conductor del condado de Orange se enteró de la ley, entendió exactamente lo que significaba. Y decidió difundirla.
«Vengo a trabajar por la calle Main de Santa Ana, y suelo girar por Broadway. Y aproximadamente el 70% de las veces, esa intersección está bloqueada», dice Thomas F. Riley, un conductor frustrado que también es supervisor del condado y presidente de la Comisión de Transporte. «Eso me irrita mucho».
Sucede tan a menudo, de hecho, que el personal de Riley ha llegado a saber exactamente a qué se refiere cuando llega a la oficina y echa humo: «
Stanley T. Oftelie, director ejecutivo de la Comisión de Transporte, afirma que Riley no es el único que se siente frustrado. «Los ingenieros de tráfico califican las intersecciones, al igual que los profesores califican a los estudiantes, de la A a la F. Y hay un número desmesurado de intersecciones F por ahí, donde no se puede pasar ni siquiera en dos ciclos de un semáforo.»
Riley instó con éxito a sus compañeros de la OCTC a asignar 25.000 dólares para 50 señales que se colocarán en unos 100 de los cruces más propensos a los atascos del condado.
Las señales no sólo harán que los conductores sean más conscientes de la nueva ley, dice Fortune, sino que «donde hay una señal, las penas son más duras»
Sin una señal, una violación de la ley contra los atascos es básicamente una infracción de aparcamiento, dice Daily. «Pero con una señal, entonces usted podría ser citado por desobedecer una señal oficial de regulación del tráfico», dice.
Eso es una violación en movimiento, que conlleva una multa más pesada – hasta 250 dólares más en una tercera ofensa, menos en la primera y segunda ofensa, según Mark Goodman, asistente ejecutivo de Riley.
Los procedimientos se están estableciendo ahora para que el condado y las ciudades puedan solicitar señales para una intersección en particular. «A partir de ahí nos encargamos nosotros. Compraremos las señales y enviaremos un equipo», dice Oftelie.
Ese equipo podría incluir incluso al propio Riley. «Estaría encantado de ir a Main y Broadway y clavar ese cartel yo mismo», dice.
Los carteles deberían empezar a aparecer a principios del año que viene, dice Oftelie. «Ahora estamos esperando a que un comité de ingenieros de tráfico de la ciudad decida qué van a decir exactamente las señales. Si se trata de una carretera construida con fondos federales, tenemos que conseguir la aprobación del lenguaje».
Hasta ahora la frase más probable es «No bloquee la intersección». La segunda opción es «No bloquee la caja».
«Eso es lo que dicen las señales en Londres, Nueva York y San Francisco», dice Goodman. «Pero en el sur de California, no creo que la gente se dé cuenta de eso».
El siguiente paso, dice Daily, será averiguar cómo hacer cumplir la ley. «Cuando la intersección está tan llena, ¿dónde vas a poner el coche patrulla? ¿Dónde vas a parar esos coches? Probablemente habrá que ir a pie y hacerles señales».