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SAN DIEGO — Las reacciones en el dugout visitante lo dijeron todo. Jacob deGrom rompió en la más grande de las sonrisas. Neil Walker corrió hacia los escalones. Finalmente, todos lo hicieron, dando a Colon el tratamiento silencioso por un momento antes de transformar el dugout en su mosh pit personal.
No hay nada, resulta, que Bartolo Colon no puede hacer.
El Colon de 42 años de edad, lanzó el primer jonrón de su carrera de 19 años el sábado, tomando el lanzador de los Padres James Shields profundo para un tiro de dos carreras en la segunda entrada de una victoria por 6-3 en Petco Park. Fue el primer batazo de Colon en la temporada, y apenas el tercer batazo extra-base de su carrera profesional. Y lo convirtió en el jugador de mayor edad en la historia de las Grandes Ligas en pegar su primer jonrón en su carrera, superando a Randy Johnson.
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«Significa mucho», dijo Colon a través de un intérprete. «Es algo que todavía no puedo creer hasta ahora».
La historia de más de un siglo del béisbol nunca había visto algo así. Enfrentando a Shields con un hombre en base y dos outs en el segundo, Colon lanzó su considerable armatoste – pesa oficialmente 5 pies 11 y 285 libras, lo cual puede ser un listado halagador – detrás de una bola rápida de 1-1. Girando sobre ella, Colon lanzó la bola en un arco de 97 mph, según Statcast™, depositándola sobre la valla a 365 pies de distancia. Luego rodeó casualmente las bases en unos fríos 30,6 segundos, dando a los Mets una ventaja de 4-0.
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«Te alegras mucho por él», dijo el entrenador de los Mets, Terry Collins. «Es un profesional. Es un tipo tan bueno. El tiempo que ha estado aquí, es un líder para todos. Todos sabemos que es un tipo entretenido en el home plate, así que tenerlo en una emboscada como esa y pegar un jonrón, es muy especial».
Al hacer el jonrón, Colon se convirtió en el quinto lanzador más viejo en ir profundo en un juego de grandes ligas. También se convirtió en el segundo Met de más edad en dar un jonrón, situándose entre Julio Franco (que dio un jonrón a los 48 años) y Willie Mays en esa lista. Y todo ello por parte de un veterano jugador de las Ligas Americanas que llegó a la noche como un bateador de .089, conocido más por sus travesuras con el bate y el casco en el plato que por cualquier tipo de jonrón.
Pero Colon ha trabajado diligentemente durante las dos últimas temporadas en su bateo, registrando un máximo de ocho hits la temporada pasada. Los compañeros de equipo y los entrenadores elogian el atletismo de Colon a pesar del volumen de su estructura.
Los viernes por la noche durante la temporada baja, dice Colon, participa regularmente en un juego de softbol casual en Bonao, República Dominicana, a una hora en coche de su ciudad natal. Sabe que eso nunca ocurrirá en las grandes ligas, y bromeó diciendo «no hay posibilidad» cuando se le preguntó si el récord de jonrones de Barry Bonds es el siguiente en su lista de deseos. Así que la noche no se perdió en Colon, que lo llamó «probablemente el momento más grande de mi carrera»
«Realmente no sé qué decir», dijo el gerente de los Padres Andy Green. «Algunas cosas te dejan sin palabras».