La medicina de la antigua Roma, con su mezcla de ciencia y superstición, aportó muchos avances en el área que aún se ven en nuestros tiempos.
Raíces
La medicina romana se derivó de la medicina griega y se vio influida por los conocimientos de las civilizaciones conquistadas, como los etruscos, los egipcios y los persas. Los conocimientos de los pueblos conquistados combinados con los desarrollados en Roma, derivados en su mayoría del campo de batalla, hicieron que los romanos tuvieran un sistema médico avanzado para su época.
Los romanos combinaron sus conocimientos científicos, muy limitados para los estándares actuales, con las creencias religiosas. Los romanos creían que las enfermedades eran el resultado de desagradar a los dioses, y que rituales como los sacrificios a los dioses las curarían. Esculapio era especialmente importante en la antigua medicina romana. Los romanos adoptaron al dios griego de la curación en el 292 a.C., cuando robaron la serpiente sagrada de Esculapio. A pesar de su creencia en los dioses, los romanos seguían utilizando los servicios de los médicos para curar las enfermedades.
Los médicos en Roma eran artesanos, y aprendían la profesión mediante el aprendizaje. Los médicos civiles tenían diferentes niveles de educación y habilidades, siendo muchos de ellos griegos. Por otro lado, los militares contaban con personal médico experimentado.
Campo de batalla
Los romanos fueron los primeros en la historia en construir hospitales, generalmente para los militares. Los médicos del ejército tenían un enfoque más práctico de la medicina que los médicos civiles, ya que eran observadores y metódicos, documentando qué tratamientos funcionaban para que otros médicos pudieran hacer lo mismo. Un acontecimiento importante para la medicina romana fue la guerra civil que tuvo lugar tras el asesinato de Julio César. El nuevo emperador, Augusto, creó un cuerpo médico militar profesional. Dando a los médicos títulos, tierras y beneficios de jubilación. Estos cambios, combinados con la gran cantidad de heridos de guerra, llevaron a grandes avances médicos, de una manera que no se vería hasta finales del siglo XIX.
Las legiones romanas tenían los mejores médicos de Roma. Gran parte de los conocimientos romanos de anatomía y fisiología provenían del campo de batalla, ya que las disecciones no estaban permitidas. Los cirujanos también adquirían sus experiencias en el ejército.
Salud pública
Los antiguos romanos hicieron muchos avances en lo que hoy se consideraría salud pública. Los romanos creían que los trabajadores también debían gozar de buena salud, como los soldados y los ricos. Por lo tanto, se podría considerar que fueron los primeros en tener una sanidad pública para todas las clases sociales.
Uno de los aspectos más importantes de la salud pública romana fue el uso de acueductos. Tenían un sistema de agua corriente fresca y un sistema de alcantarillado, ya que el agua limpia se consideraba esencial. El acueducto de la ciudad de Roma fue diseñado por Julio Frontino en el año 97 d.C., y suministraba unos 1000 millones de litros de agua al día. Esto ayudaba a evitar la proliferación de enfermedades que se transmitían a través del agua sucia o que dependían del agua estancada. Los romanos también contaban con aseos públicos en los que se utilizaba agua limpia, y con un sistema de alcantarillado que aseguraba la eliminación de todos los residuos de la ciudad.
La mala higiene era una de las principales causas de transmisión de enfermedades en el mundo antiguo. Los romanos tenían una gran higiene, ya que se lavaban regularmente. Los baños romanos, por ejemplo, desempeñaban un papel importante en la sociedad, ya que formaban parte de la vida cotidiana de los ciudadanos.
Otro factor importante eran las propias ciudades. Las ciudades se construyeron en lugares que se consideraban saludables, o se modificaron para convertirse en un entorno más sano. Por ejemplo, se drenaban los pantanos para evitar los mosquitos portadores de la malaria. Julio César no sólo drenó el pantano de Codetan, sino que plantó un bosque en su lugar.
Influencia en la medicina moderna
Actualmente hay 6210 hospitales en los Estados Unidos. El sistema hospitalario comenzó en la antigua Roma militar, y es la forma prominente de atención en América.
La medicina romana vio el comienzo de las especializaciones, ya que los médicos se dividieron en diferentes especialidades. Hoy en día, los médicos tienen que especializarse en un área determinada después de la escuela de medicina. Hay más de 120 opciones para elegir.
Los cirujanos romanos tenían conocimientos básicos sobre la importancia del saneamiento. Hervían todo el instrumental quirúrgico antes de comenzar el experimento y utilizaban ácido acético para limpiar las heridas.
La salud pública es una parte importante de la medicina moderna, ya que se centra en la prevención de enfermedades. El agua limpia es uno de los elementos más importantes de la salud. 884 millones de personas aún no tienen acceso a agua limpia. Muchas de esas personas tienen que recorrer largas distancias para conseguir agua, que puede estar contaminada con enfermedades como el cólera, la fiebre tifoidea y la disentería. El acceso a la eliminación adecuada de las aguas residuales es también de extrema importancia para la salud pública.Actualmente, 2.300 millones de personas viven sin acceso al saneamiento. Aproximadamente un millón de personas mueren cada año por enfermedades relacionadas con la falta de acceso al agua potable y al saneamiento.
La terminología médica se basa en el latín y el griego. Los romanos desarrollaron el campo de la medicina y la anatomía basándose en los conocimientos griegos. Como muchas partes anatómicas fueron dilucidadas por los griegos y los romanos, sus nombres están en esas lenguas. El latín fue la lengua predominante en medicina hasta el siglo XVIII.
Los antiguos romanos creían que la dieta era esencial para la salud, y que debía practicarse la moderación en la alimentación. Hoy en día se sabe que una buena alimentación es clave para la salud, ya que la falta de ciertos elementos en la dieta puede alterar el funcionamiento normal del organismo y provocar enfermedades.
Trabajos citados
- O’Rahilly. «Etimología». Anatomía humana básica. Recuperado de : https://www.dartmouth.edu/~humananatomy/resources/etymology.html
- «La crisis del agua». Water.org. Recuperado de : https://water.org/our-impact/water-crisis/
- «La medicina en la antigua Roma». La historia del aprendizaje. Recuperado de: https://www.historylearningsite.co.uk/a-history-of-medicine/medicine-in-ancient-rome/
- «La medicina en la antigua Roma». Historia de Roma de la UNRV. Recuperado de: https://www.unrv.com/medicine.php
- Brazier, Yvette. «La antigua medicina romana». Medical News Today. Recuperado de: https://www.medicalnewstoday.com/articles/323600.php
- Cartwright, Mark. » Roman Medicine». Enciclopedia de la historia antigua. Recuperado de: https://www.ancient.eu/Roman_Medicine/
- «Importancia de una buena nutrición». HHS.gov. Extraído de: https://www.hhs.gov/fitness/eat-healthy/importance-of-good-nutrition/index.html