— Apenas eran las 6 de la mañana de Halloween de 2008 cuando Dan McCann llamó a la puerta de la habitación de su hija Annie para despedirse de ella antes de salir a trabajar.
«Estaba oscuro. Podía ver su forma bajo las sábanas», dijo McCann a «20/20» de ABC News. «Le dije: ‘Adiós Annie, te quiero’, y cerré la puerta».
Sería la última vez que viera a su hija con vida.
Annie, de 16 años y estudiante de secundaria, era una artista apasionada. Sus obras decoran la casa de la familia en Alexandra, Virginia. Al crecer en una familia católica devota, a Annie le gustaba dibujar cruces, pero su obsesión era capturar a su querido perro, Breezy Max.
Era una buena estudiante que jugaba al baloncesto y hacía reír a su madre Mary Jane.
«Annie era divertida, extravagante, ingeniosa», dijo Mary Jane McCann.
Sus padres dicen que Annie actuaba como una joven para su edad. Era introvertida y hogareña, con un pequeño círculo de amigos. Annie acababa de sacarse el carné de conducir y sus padres le dejaban usar el Volvo blanco de la familia, que llevaba y traía del colegio.
En 2008, Snapchat e Instagram aún no existían, y los McCann dijeron que vigilaban mucho el uso que hacía su hija de internet.
«Apenas sabía manejar un teléfono de bolsillo», dijo Dan McCann. «Ella acaba de tener su cuenta de Facebook».
El 31 de octubre de 2008, Dan McCann se fue a su trabajo de gerente en la TSA en Washington, D.C., mientras Mary Jane, ex trabajadora de informática de la Casa Blanca y ahora ama de casa, se dirigía al norte del estado de Nueva York para visitar al hijo de la pareja, Sam, en la universidad.
Para Mary Jane, la primera señal de que Annie tenía problemas fue cuando no tuvo noticias de su hija esa tarde.
«Siempre me llamaba como un reloj después del colegio», dijo Mary Jane. «Tuve este instinto – algo no está bien y entonces llamé a un vecino … y le dije, ‘¿Hay alguna señal de Annie? No. ¿Alguna señal del coche? No.'»
Después de que Mary Jane colgara con la vecina, llamó a Dan, que corrió a casa y encontró el teléfono de su casa sonando.
«Lo contesto. Es un mensaje automatizado del sistema escolar público del condado de Fairfax diciendo que su hijo o hija estuvo ausente hoy, todo el día, casi me derrumbé», dijo.
Dan McCann ya había llamado a la policía, pero los McCann dijeron que el oficial que llegó no parecía demasiado preocupado, pensando que tal vez era sólo Annie actuando. Se encontró una nota en su cama que decía, en parte, «Esta mañana iba a suicidarme, pero me he dado cuenta de que puedo volver a empezar… si me quieres de verdad, me dejarás ir».
«Tendré cuidado», así terminaba la nota, «tendré cuidado», dijo Dan McCann.
Mary Jane y su hijo Sam condujeron las seis horas seguidas de vuelta a casa desde Nueva York esa noche y esperaron junto a su marido a que les avisaran.
«La gente decía: ‘No te preocupes, sólo se ha escapado, volverá, los niños hacen esto todo el tiempo, no es raro, no te preocupes'», dijo Mary Jane McCann. El 2 de noviembre de 2008, no habían pasado ni 48 horas, cuando el detective de homicidios Sean Jones, del departamento de policía de Baltimore (Maryland), acudió a una llamada en el proyecto de viviendas Perkins Homes, a unos 80 kilómetros de la casa de los McCann. Un hombre que sacaba la basura había descubierto el cuerpo de una adolescente blanca detrás de uno de los contenedores industriales del lugar.
Jones, un veterano policía de Baltimore con 25 años de experiencia, dijo que lo primero que pensó fue que se trataba de un homicidio.
«Y lo tratamos como tal», dijo.
El descubrimiento del cuerpo de Annie McCann daría inicio a una batalla continua, en la que la familia McCann cree que la policía de Baltimore se apresuró a determinar la muerte de su hija como un suicidio para cerrar el caso en lugar de concluir que fue un homicidio. La policía de Baltimore se mantiene firme en sus conclusiones.
Los impactantes resultados de la autopsia
En el lugar de los hechos, el sargento Jones dijo que no había causa aparente de la muerte ni signos aparentes de traumatismo en el cuerpo. Mientras buscaba en la zona, encontró rápidamente una mochila cerca.
«Encuentro un pase de pasillo para las escuelas secundarias del condado de Fairfax, encuentro su licencia de conducir», dijo Jones. «Hice que la gente de la oficina llamara a la policía de Fairfax».
Una media hora después, se confirmó que la identidad de la adolescente era Annie McCann.
El sargento Jones se dirigió a Alexandria para dar la noticia a sus padres en persona. Los McCann se hundieron en el dolor.
«Aullamos los tres, Sam, Mary Jane y yo», dijo Dan McCann.
Además de la nota dejada en su habitación, los McCann descubrieron más tarde que Annie se había llevado 1.000 dólares en efectivo, toda su ropa favorita y una caja de Cheerios. Nada en la nota insinuaba a dónde iba. Mary Jane dijo que la familia no tenía ninguna conexión con Baltimore.
La policía encontró el Volvo de Annie abandonado en una gasolinera cercana. Dentro del coche, encontraron una pequeña pista: una huella dactilar que coincidía con la de alguien que ya estaba en la base de datos de la policía.
La policía de Baltimore dijo que la huella pertenecía a un adolescente, que cuando fue interrogado por la policía dijo que él y sus amigos se encontraron con el coche en los proyectos y encontraron a Annie boca abajo en el asiento trasero, pero afirmaron que ya estaba muerta. El sargento Jones dijo que el chico dijo que habían tirado el cuerpo de Annie detrás del contenedor y que se habían ido a dar una vuelta en el Volvo. Uno de los chicos presuntamente implicados, según la policía, era Darnell Kinlaw, que aparecería en otro caso más adelante.
Cuando se completó la autopsia, los resultados fueron impactantes. El informe no señalaba ningún traumatismo importante, pero decía que Annie había sido encontrada con una pequeña cantidad de alcohol y una gran cantidad de Lidocaína, un agente anestésico común que se encuentra en todo tipo de productos de venta libre, incluido el Bactine, un antiséptico que Annie había estado utilizando para tratar sus orejas recién perforadas.
«Encontramos cerca del coche un frasco de Bactine al que se le había quitado la tapa», dijo Jones.
Y en el borde del frasco encontraron el ADN de Annie. Fue un lugar inesperado para encontrarlo, dijo Jones, recalcando: «El labio del frasco habría sido cubierto por la bomba de pulverización … tiene que ser retirado a la fuerza».
El médico forense de Baltimore que llevó a cabo la autopsia de Annie determinó que la causa de la muerte fue envenenamiento por lidocaína, pero dijo que la forma de la muerte, cómo llegó a su sistema, era «indeterminada». Después de ver los resultados de la autopsia, la policía dice que determinó que fue un suicidio.
«No tengo ninguna otra evidencia que me apunte en otra dirección», dijo Jones.
Pero los McCann se negaron a aceptar que su hija se hubiera quitado la vida, cuestionando que si Annie quería suicidarse, por qué fue hasta Baltimore y por qué la policía no encontró sus huellas dactilares, sólo rastros de ADN, en el frasco de Bactine.
Una semana después de que se encontrara el cuerpo de su hija, los McCann llevaron el cuerpo de Annie a casa y lo enterraron en un cementerio de Alexandria. En un curioso y cruel error, la oficina del médico forense de Baltimore no devolvió el corazón y el cerebro de Annie a su cuerpo después de la autopsia. Empezaron a preguntarse si el forense pudo perder sus órganos, ¿hubo algo más que se estropeó?
Los McCann inician su propia investigación
Diane Downey, que ha pasado 25 años preparando cuerpos para su entierro en la funeraria de Alexandria a la que los McCann llevaron a Annie, dijo a «20/20» que se sintió desconcertada tras recibir el cuerpo de Annie.
«Era absolutamente imposible que se tratara de un suicidio con todo el traumatismo que presentaba su cuerpo», dijo Downey.
Downey y los McCann habían notado un hematoma en forma de huevo de ganso en la frente de Annie.
«Me preguntaba por el huevo de ganso en su frente en el ataúd», dijo Downey. «Volví a hablar con los detectives, pero ellos seguían descartando que se tratara de ‘no, eran abrasiones menores'».
Downey también les señaló que los dedos de Annie parecían marchitos.
«Sus dedos estaban arrugados como si fueran pasas, como si hubiera estado, su cuerpo había estado empapado durante varias horas», dijo.
La angustia y el desconcierto de los McCann no hicieron más que crecer después de recibir las fotos de la autopsia de su hija mucho más tarde. Están convencidos de que había una quemadura de cigarrillo en su frente y una misteriosa letra «J» en su tobillo. Lo peor de todo es que creyeron ver señales de abuso sexual.
«Estaba horrorizada», dijo Mary Jane McCann. «Los McCann decidieron poner en marcha su propia investigación, utilizando sus ahorros e incluso el fondo universitario de Annie para comprar vallas publicitarias por toda la ciudad con la esperanza de obtener la verdad sobre Annie. Recurrieron al famoso médico forense, el Dr. Michael Baden, y contrataron a investigadores privados para que investigaran el caso de Annie.
Después de revisar los materiales del caso, dijo Baden, le llamó la atención inmediatamente el hecho de que el cuerpo de Annie se encontrara junto a un contenedor de basura.
«La gente no suele suicidarse por sobredosis junto a un contenedor de basura», dijo.
En sus 50 años de investigación de muertes, Baden dijo que nunca había oído hablar de nadie que se suicidara bebiendo Bactine y dijo que, en su opinión, no habría suficiente Lidocaína en una botella para matarla.
«Me dije: ‘Madre mía, la han asesinado'», dijo Dan McCann.
Los McCann también se pusieron en contacto con el Dr. Keith Ablow, un célebre psiquiatra, que leyó los registros y escribió a los McCann: «No sería correcto calificar esto de suicidio.»
Decepcionados y desesperados, los McCann llevaron su lucha al Capitolio ante el senador Charles Grassley, republicano de Iowa, uno de los senadores más poderosos del país y presidente del Comité Judicial del Senado. Grassley envió cartas a la policía de Baltimore, al FBI y a la corporación Bayer, que fabrica Bactine.
En sus respuestas, la policía de Baltimore y el FBI se mantuvieron en su investigación y en la conclusión de que «lo más probable es que Annie muriera por autoingestión de Bactine».
Sin embargo, Bayer afirmó que había dicho previamente a la policía de Baltimore que la compañía «no esperaba que la cantidad de Lidocaína en una sola botella de cinco onzas de Bactine causara la muerte.»
Un posible nuevo testigo y un nuevo sospechoso conducen a callejones sin salida
Tres meses después de la muerte de Annie, Jim Kontsis, el investigador privado contratado por los McCann, que había estado indagando y mostrando la foto de Annie a la gente en las calles de Baltimore, encontró a un dependiente y a una camarera de la pastelería Vaccaro en el barrio de Little Italy de Baltimore que dijeron reconocer a la adolescente. La camarera dijo que recordaba a Annie comiendo cannoli y bebiendo un capuchino con nata extra, y que no había estado sola.
«Estaba con otra chica, y entonces fue cuando salió la descripción», dijo Kontsis.
Un antiguo dibujante de la policía, también contratado por los McCann, hizo un dibujo de la otra chica, basándose en la descripción de la camarera. La chica del dibujo tenía el pelo oscuro y era mayor que Annie, a finales de la adolescencia o principios de los 20 años, y tenía un aspecto desaliñado.
«Estaba muy maquillada, tenía el esmalte de uñas más feo que jamás hayas visto, es amarillo vómito», dijo Kontsis. «Amarillo vómito, eso es lo que dijo. Dijo: ‘Nunca olvidaré el esmalte de uñas porque tenía un aspecto muy duro'»
Kontsis creía que si podía encontrar a la misteriosa amiga de Annie, podría desvelar el caso. Los McCann hicieron público el boceto, esperando que alguien reconociera a la joven. Hubo varias pistas, pero nunca han podido localizar a la mujer.
El sargento Sean Jones, de la policía de Baltimore, dijo que la policía había investigado la pista, pero que en última instancia no estaban impresionados con los hallazgos de Kontsis.
«En última instancia no tiene nada que ver con la muerte de Annie», dijo Jones. «Es importante, pero en última instancia no pudimos verificar que hubiera sucedido».
Pero entonces, tres años después de la muerte de Annie, otro asesinato en Baltimore dibujó lo que los McCann dicen que fueron inquietantes paralelismos con su caso.
Una mujer de 26 años llamada Lakeisha Player fue encontrada muerta, con su coche robado. El sospechoso nombrado por la policía era Darnell Kinlaw, el mismo joven que había sido relacionado con el robo del coche de Annie para un paseo.
Pero a pesar de las aparentes similitudes entre los dos casos, Jones argumentó que eran circunstancias diferentes.
«Le disparó y le robó el coche en un incidente doméstico, no tiene ninguna similitud con el caso de Annie», dijo. «Creo que dice … que si fuera a asesinar a alguien, va a utilizar un arma, va a utilizar un método estándar, y que no va a envenenar a alguien con Lidocaína».
Durante años, los McCann quisieron interrogar a Kinlaw ellos mismos, convencidos de que podrían obtener más información de él sobre Annie. Casi ocho años después de que Annie fuera encontrada muerta, tuvieron su oportunidad.
Los McCann habían asistido a las comparecencias de Kinlaw ante el tribunal y se acercaron a la afligida familia de Player. Finalmente, Kinlaw accedió a reunirse con ellos. El pasado mes de junio, los McCann condujeron desde Alexandria hasta la North Branch Correctional Institution, una prisión de máxima seguridad en Cumberland, Maryland, donde Kinlaw cumple 30 años de prisión por el asesinato de Player.
«No creemos que haya asesinado a Annie», dijo Dan McCann. «Queremos saber las circunstancias en las que encontró el coche, encontró a Annie, si la había visto antes, si la había visto con alguien más».
Los McCann se reunieron con Kinlaw, del que dijeron que parecía realmente alterado en algunos momentos, pero les dijo que no sabía nada de cómo murió Annie.
«Hemos trabajado mucho tiempo para conseguir ver a Darnell Kinlaw, finalmente lo conseguimos, y obtuvimos más o menos lo que esperábamos, que es nada», dijo Dan McCann. «No tuvo nada que ver con el traslado de su cuerpo, no tocó el coche»
Los McCann han seguido criticando pública y repetidamente al departamento de policía de Baltimore por la muerte de su hija.
La policía de Baltimore, incluido el coronel Stanley Branford, jefe de la División de Investigación Criminal, sigue manteniendo su conclusión de que Annie McCann se suicidó bebiendo Bactine. Citan varias notas que Annie escribió, incluida la carta que dejó sobre su cama y otras dos notas encontradas con sus efectos personales cerca de su coche.
«En todos sus escritos, había indicado que se iba y expresó hasta cierto punto que estaba cansada de vivir», dijo Branford. «Mi corazón está con sus padres, y queremos darles las mejores respuestas que podamos durante esta investigación».
Branford dice que es absolutamente falso que el departamento de policía sólo quiera pasar del caso, y que el departamento seguirá investigando cuando haya nueva información.
«Hemos estado investigando este caso desde 2008», dijo. «Hemos respondido a todas las peticiones que nos hicieron. Hemos respondido a toda la información que nos ha llegado».
Más teorías sobre lo que le ocurrió a Annie McCann
«20/20» consultó al Dr. Bill Manion, un patólogo forense certificado e independiente de la investigación de McCann. Manion calcula que ha determinado la causa y la forma de la muerte en aproximadamente 2.500 casos y dijo que ninguno de ellos tenía que ver con Bactine o Lidocaine.
Manion cree que un frasco de cinco onzas de Bactine, como el que tenía Annie, sí contiene una dosis potencialmente mortal de lidocaína, a pesar de las declaraciones del fabricante de Bactine, Bayer, y del Dr. Michael Baden, que revisó los resultados de la autopsia de los McCann, dijeron lo contrario.
«Para ser honesto, no sabía que era capaz de matarte, pero es capaz porque tiene lidocaína y la lidocaína es una droga tóxica», dijo Manion. «Hay suficiente en una botella de Bactine para matar a alguien. Incluso en medio frasco, hay aproximadamente dos gramos, y eso sería suficiente para causar la muerte».
Aún así, cuando examinó el informe de la autopsia de Annie, Manion señaló ciertas cosas. Al igual que los McCann, cree que un segundo gran hematoma en el lado de la cabeza es significativo.
«En el caso de Annie, la lesión más significativa fue este gran hematoma en el lado izquierdo de la cabeza», dijo. «Esto indica que la persona recibió un puñetazo o se golpeó con algún tipo de objeto contra la cabeza, o quizás se cayó y se golpeó la cabeza».
Manion dijo que es posible, a juzgar por el resultado de la autopsia, que Annie haya sido agredida o que alguien le haya puesto Bactine en el alcohol.
«Aquí está dos días fuera y ha perdido todo su dinero y va a tener que volver a casa», dijo Manion. «No siempre se puede predecir un suicidio».
Tanto Manion como Baden plantearon otra posible hipótesis: que tal vez Annie fuera asfixiada.
«No se ve mucho trauma en la cara en sí, sobre todo si la persona está bajo la influencia del alcohol o las drogas y ya está inconsciente», dijo Manion.
Manion también coincidió con la directora de la funeraria de Alexandria, Diane Downey, en que los dedos arrugados de Annie podrían ser una pista.
«Normalmente, la única vez que vemos esto es en un ahogamiento, donde la persona ha estado sumergida bajo el agua durante algún tiempo», dijo. «Así que puedo plantear un escenario en el que se ahogó boca abajo en una bañera y tiene un bulto en la frente por haber sido forzada a bajar»
Pero Baden, por otro lado, descartó esa idea, diciendo que no creía después de ver las fotos de la autopsia que sus dedos parecían arrugados. Tampoco cree haber visto ninguna prueba que apoye que Annie haya sido agredida sexualmente. Tampoco cree que la otra marca en la frente fuera una quemadura de cigarrillo. En cuanto a la misteriosa «J» encontrada en el tobillo de Annie, Baden dijo que podría haber sido simplemente un patrón accidental de asentamiento de sangre.
Manion no estuvo de acuerdo, y dijo que la «J» le parecía «muy distinta».
«Me parece que fue colocada aquí», dijo. «Esto plantea verdaderas preguntas como ¿por qué fue marcada esta joven? Así que eso nos aleja del suicidio y nos lleva más al aspecto del homicidio».
La policía de Baltimore critica a algunos de los profesionales a los que han consultado los McCann.
«La parte que más me enfada es que les están engañando», dijo el sargento Jones. «Esos comentarios hacia ellos, particularmente del director de la funeraria, particularmente del doctor Baden, son irresponsables».
«Entiendo su frustración», continuó. «Entiendo que hay preguntas que no tienen respuesta, y me disculpo por ello, sin embargo, eso no va a cambiar el resultado de los hallazgos».
Sigue luchando por Annie
Aunque la policía de Baltimore mantiene que el caso de Annie sigue abierto y que investigará si sale a la luz nueva información, los McCann siguen luchando por obtener respuestas sobre su hija. Cuando los McCann recuperaron el Volvo blanco de Annie, no sabían qué hacer con él.
«Lo quería… en realidad quería aplastar el coche… como llevarlo a un desguace», dijo Mary Jane McCann. «Sabíamos que no íbamos a vender el coche porque ¿a quién se lo íbamos a vender? Yo no querría que nadie lo tuviera porque para mí, el precioso cuerpo de Annie estaba en ese coche».
Al final, dijeron que le dieron el coche a la tía de Lakeisha Player, Wanda Player.
Para los McCann, la muerte de su hija sigue siendo un misterio, uno que saben que podría no resolverse nunca. Pero después de enfrentarse a las autoridades todos estos años, dicen que podría ser suficiente si la muerte de Annie se reclasificara como un homicidio no resuelto.
«Queremos justicia para Annie», dijo Mary Jane McCann. «Su muerte se considera indeterminada y envenenada con lidocaína. Su muerte necesita ser cambiada a homicidio… tan amargos como somos , a veces tenemos que recordarnos que ninguno de ellos realmente mató a Annie».
«Pero el Señor sabe… que le fallaron», agregó Dan McCann. «Annie se merecía algo mejor.»