Una misteriosa pista de aterrizaje de una milla de largo en el remoto desierto de Nevada podría ser la base de pruebas de los sensores de una flota de drones de alto secreto, especulan los expertos en seguridad.
Como se ve en las imágenes de Google Earth, la pista de aterrizaje de asfalto está en el Área 6 del sitio de pruebas de Yucca Flat, a unas 12 millas (19 kilómetros) al noreste de la infame Área 51 que ha sido durante mucho tiempo objeto de teorías de conspiración. En el Área 6, un puñado de hangares con puertas en forma de almeja se agrupan en un extremo de la pista de aterrizaje, revelan las imágenes de Google Earth.
La zona, que no tiene nombre, está vallada y puede ser vista desde la carretera por quienes recorren el Sitio de Seguridad Nacional de Nevada de Yucca Flat, que está plagado de baches, y donde los militares realizaron cientos de pruebas nucleares durante varias décadas.
Aunque se sabe poco sobre el Área 6, la pista de aterrizaje de Yucca es utilizada tanto por el Departamento de Defensa como por el Departamento de Seguridad Nacional, dijo Darwin Morgan, un portavoz de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, al diario Las Vegas Review-Journal.
«Vienen aquí a probar sus propios sensores», dijo recientemente después de evadir las preguntas del diario sobre el Área 6 durante meses.
¿Base de drones?
Aunque los funcionarios del gobierno han sido extremadamente reticentes a revelar cualquier detalle sobre el sitio, se han filtrado algunos detalles.
Un tomo de 7.500 páginas sobre seguridad nuclear en el proyecto de residuos nucleares de Yucca Mountain incluye un breve párrafo que describe el Área 6 como una «instalación de operaciones aéreas.»
«El propósito de esta instalación es construir, operar y probar una variedad de vehículos aéreos no tripulados. Las pruebas incluyen, pero no se limitan a, las modificaciones del fuselaje, el funcionamiento de los sensores y el desarrollo de los ordenadores de a bordo. Se utiliza un pequeño avión de persecución tripulado para seguir a los vehículos aéreos no tripulados», según un informe de 2008 en la solicitud de licencia para el depósito de Yucca Mountain presentada por el contratista gubernamental Bechtel SAIC, que construyó la pista de aterrizaje por 9,6 millones de dólares.
El espacio aéreo por encima de la pista está controlado, lo que reduce el riesgo de que aviones o satélites en el espacio obtengan una visión detallada de los alrededores. También evita que el público se tropiece involuntariamente con el lugar, dijo Morgan al Review-Journal.
Según su tamaño, los hangares podrían albergar hasta 15 aviones MQ-9 Reaper, el tipo de drones que se utilizan para realizar tareas de reconocimiento, dijo Tim Brown, analista de imágenes del sitio web de información de defensa GlobalSecurity.org, al Review Journal. La pista es demasiado pequeña para aviones de combate o bombarderos, añadió.
Una posibilidad es que los aviones pilotados a distancia hagan recorridos de práctica para las labores de reconocimiento. El terreno desértico de Yucca Flat se asemeja al de las regiones más remotas de Libia, donde podrían esconderse agentes de Al Qaeda o del ISIS, dijo.
Si ese es el caso, el gobierno podría estar probando conjuntos de sensores -esencialmente campos de cientos de cámaras tipo smartphone que se montan en aviones como el MQ-9 Reaper para tomar fotografías de lapso de tiempo. La idea es que cualquier cosa que se mueva podría, de hecho, ser movida por un terrorista potencial o un actor malo, dijo Brown.
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