DeAndre Hopkins sorprendió a la comunidad de la NFL el martes cuando se conoció la noticia del contrato que negoció sin un agente. El eterno receptor All-Pro se separó de su agente, Todd France, en junio. En su lugar, Hopkins, que fue traspasado desde los Texans en marzo, utilizó un pequeño equipo de asesores de confianza para ayudarle en sus discusiones contractuales con los Cardinals.
El acuerdo es mejor de lo que cualquiera podría haber imaginado. Hopkins firmó una extensión de contrato de dos años y 54,5 millones de dólares, con un promedio de 27,25 millones de dólares por año. 42,75 millones de dólares del contrato de Hopkins están totalmente garantizados, lo que incluye una bonificación por firma de 27,5 millones de dólares. Hopkins tiene una cláusula de no-transferencia, el último año del contrato puede anularse en base a su rendimiento y los Cardinals no pueden designarlo como jugador franquicia o de transición cuando el acuerdo expire.
Algunos están caracterizando erróneamente el acuerdo como cinco años por valor de 94,415 millones de dólares con un promedio de 18,883 millones por año, ya que a Hopkins le quedaban tres años de contrato por 39,915 millones de dólares. Así no es como funcionan las negociaciones de contratos en la NFL. Cada acuerdo que hice en mis numerosos años como agente fue sobre cuánto dinero nuevo y cuántos años de contrato nuevos cuando a un jugador le quedaban años de contrato. Las negociaciones no eran como si los tratos fueran arrancados como si un jugador no estuviera ya bajo contrato.
El antiguo presidente de los Eagles y director general de los Browns, Joe Banner, estuvo de acuerdo. Su temprano dominio del límite salarial y la filosofía de volver a firmar a los jugadores principales con bastante antelación a la expiración de sus contratos fue fundamental para que Filadelfia llegara a cuatro apariciones consecutivas en el Juego del Campeonato de la NFC a principios de la década de 2000.
Los números
Hopkins debía ganar 12,5 millones de dólares este año, 13,5 millones en 2021 y 13,915 millones en 2022 antes de su extensión. Nada del dinero de Hopkins estaba garantizado.
Hopkins está recibiendo es un aumento de 16,5 millones de dólares este año. Su compensación del 2020 consiste en un bono de firma de $27.5 millones y un salario base de $1.5 millones totalmente garantizado. Los Cardinals ganan 5,5 millones de dólares de espacio de tope salarial en el proceso, ya que el número de tope de Hopkins en 2020 pasa de 12,5 a 7 millones de dólares.
Hay un bono de opción de 9 millones de dólares en 2021 para recoger el año de contrato de Hopkins en 2024 con un salario base de 14,915 millones de dólares. La opción para 2024 debe ser ejercida durante los primeros 10 días del año de liga 2021. El pago de 9 millones de dólares aún debe hacerse si los Cardenales declinan recoger la opción. En ambos casos, Hopkins tiene un salario base totalmente garantizado de 4,75 millones de dólares en 2021. Dado que los bonos de opción se prorratean de la misma manera que los bonos de firma y es una certeza absoluta que el año de contrato 2024 será recogido, los Cardenales obtendrán $ 1 millón en el alivio del tope 2021 de la extensión de Hopkins. Su nuevo número de tope para 2021 es de 12,5 millones de dólares.
El salario base de 2022 de Hopkins, de 6,65 millones de dólares, que está garantizado por lesión a la firma, se convierte en totalmente garantizado el próximo mes de marzo en el quinto día del año de liga 2021. También tiene un bono de lista de 10,65 millones de dólares del quinto día del año de liga en 2022. El salario base de Hopkins en 2023 es de 19,45 millones de dólares. Las cifras del tope para 2022, 2023 y 2024 son de 25,05 millones de dólares, 27,2 millones de dólares y 22,665 millones de dólares respectivamente.
La disposición anulable
Hopkins puede anular el año de contrato 2024 en función de su rendimiento durante las temporadas 2020 a 2023. Hay cuatro formas diferentes para que Hopkins se libere del último año. Hopkins puede tener su libertad atrapando al menos 400 pases, alcanzando 5.000 yardas de recepción, teniendo 40 o más touchdowns de recepción, o siendo nombrado primer equipo All-Pro/All-NFL cuatro veces. Cumplir con cualquiera de estas cuatro cosas será suficiente.
Hopkins tiene una oportunidad bastante buena de anular el contrato de 2024 si continúa produciendo como lo ha hecho hasta ahora durante su carrera. Tuvo exactamente 400 capturas durante las temporadas 2015 a 2018. Hopkins tuvo 5,425 yardas de recepción durante este lapso. También ha alcanzado las 5,000 yardas durante el período de cuatro años de 2014 a 2017 (5,063) y de 2016 a 2019 (5,069). La mayor cantidad de touchdowns de recepción que tiene Hopkins durante cuatro temporadas consecutivas es de 39. Esto fue desde 2015 hasta 2018. Actualmente tiene una racha de tres años de honores del primer equipo All-Pro/All-NFL, que es la más larga de su carrera.
Hopkins eliminando el último año del contrato haría que el acuerdo fuera una extensión de un año por 39,585 millones de dólares. A los 31 años, Hopkins tendría una ventaja extrema sobre los Cardinals para un nuevo contrato debido a la imposibilidad de evitar que llegue a la agencia libre gracias a la prohibición de la etiqueta de franquicia/transición, mientras que probablemente permanezca en la discusión del mejor receptor abierto de la NFL con un rendimiento sobresaliente sostenido.
Descifrando el acuerdo
Hopkins se convierte en el no-quarterback mejor pagado en la historia de la NFL con 27,25 millones de dólares al año. El último receptor abierto que se convirtió en el no mariscal de campo mejor pagado de la NFL fue Calvin Johnson en 2012, cuando firmó una extensión de siete años y 113,45 millones de dólares con un promedio de 16.207.143 dólares al año. Johnson reemplazó al receptor abierto de los Cardinals, Larry Fitzgerald, quien firmó una extensión de siete años y 113 millones de dólares poco después de que terminara el cierre patronal de 2011, como el no mariscal de campo mejor pagado. Desde 2014, un liniero defensivo o un edge rusher han marcado el mercado de los no quarterbacks.
Hopkins eleva el listón del mercado de receptores anchos en casi un 24 por ciento. Julio Jones había sido el receptor abierto mejor pagado de la liga con la extensión de tres años y 66 millones de dólares con un promedio de 22 millones por año que recibió de los Falcons en 2019. Se queda por debajo de las marcas de receptor abierto de Jones de 64 millones de dólares totalmente garantizados a la firma y 66 millones de dólares de garantías globales.
El bono de firma de 27,5 millones de dólares de Hopkins es el más grande de la historia para un receptor abierto y el quinto más para un no quarterback actualmente bajo contrato. Sus 42,75 millones de dólares totalmente garantizados son el segundo mejor contrato para un receptor. Hopkins tiene 49,4 millones de dólares de garantías totales. Prácticamente son 60,05 millones de dólares, lo que equivale a su efectivo en los primeros tres años, ya que sus garantías salariales de 2022 se consolidan en 2021 y sería demasiado prohibitivo desde el punto de vista del tope salarial deshacerse de Hopkins antes de que venza su bono de lista de 10,65 millones de dólares de marzo de 2022.
Hopkins también está en segundo lugar después de los 66 millones de dólares en efectivo de tres años de Jones. Sus 60,05 millones de dólares están 50.000 dólares por delante de los 60 millones del receptor abierto de los Cowboys, Amari Cooper. Con 60,05 millones de dólares en efectivo, Hopkins está recibiendo un aumento de 20,135 millones de dólares durante los tres años restantes de su contrato.
Es concebible que Hopkins podría haber superado a Jones en la mayoría, si no en todas, las categorías en las que está por detrás de él si no hubiera presionado para salir del acuerdo antes de tiempo con el fin de volver a la mesa de negociación antes. Hopkins es potencialmente el segundo jugador mejor pagado de la liga debido al mecanismo de anulación. Reducir el acuerdo a una extensión de un año por valor de 39,585 millones de dólares lo pondría 585.000 dólares por año por delante de su ex mariscal de campo de los Texans, Deshaun Watson, quien acaba de firmar una extensión de cuatro años y 156 millones de dólares con un promedio de 39 millones de dólares por año.
Incluso si Hopkins no puede alcanzar los umbrales de rendimiento para anular, tiene una extensión increíblemente cargada de antelación. Obtiene un poco más del 72,5 por ciento del nuevo dinero a finales de 2023, el primer año del nuevo contrato. Los Cardenales realmente deberían haber insistido en un flujo de efectivo más amigable para el equipo en el que la compensación de Hopkins en 2024 fuera de al menos 20 millones de dólares, ya que la anulación es una posibilidad.
Algo a lo que presto mucha atención es cómo los contratos se miden ajustados a la inflación del tope salarial. Los 27,25 millones de dólares anuales de Hopkins son los más altos para un no quarterback desde que se implementó el Convenio Colectivo de 2011. Los acuerdos de Johnson y Fitzgerald equivalen a 26.635.620 y 26.579.558 dólares anuales bajo el actual tope salarial de 198,2 millones de dólares.
Los 27,25 millones de dólares anuales de Hopkins también son los séptimos mejores cuando se ajustan todos los contratos en la era del tope salarial. Está justo detrás del receptor del Salón de la Fama Randy Moss, cuya extensión de siete años por 9,3 millones de dólares al año desde 2001 se traduce en 27.346.043 dólares al año en el entorno actual del tope salarial.
Pensamientos finales
Hopkins tiene aspiraciones de convertirse en gerente general una vez que sus días como jugador hayan terminado. En su primera incursión en el mundo de los negocios de la NFL ha conseguido un grand slam home run. Algunas de las concesiones que obtuvo de los Cardinals, como el mecanismo anulable y la cláusula de no franquicia/etiqueta de transición, son sorprendentes. Hopkins podría estar en la carrera por el premio al Ejecutivo del Año de la NFL algún día después de embarcarse en su segunda carrera.