Previamente: El vídeo del médico de la peste.
El vídeo que ahora se conoce típicamente como el de la «Sopa de la habitación en blanco» no se llama en realidad «Sopa de la habitación en blanco». Cuando apareció por primera vez en Internet, lo hizo bajo el título de «freaky soup guy» (tipo de sopa rara), lo cual, honestamente, es una descripción adecuada: De apenas un minuto de duración, muestra a un hombre con una camiseta blanca de tirantes sentado en una gran mesa en una habitación vacía, comiendo lo que parece ser un plato de sopa con una cuchara cómicamente grande. También está llorando, aunque en realidad no podemos ver ninguna lágrima; sus ojos han sido borrados con una de esas barras negras de censura. Sin embargo, el sonido del llanto es suficiente para que resulte perturbador: es el tipo de llanto que es tan angustioso que suena como una risa. Incluso podría ser risa, de alguna extraña manera.
Fiel al nombre del vídeo, el tipo de la sopa es, de hecho, friki.
Pero no es la parte más friki del vídeo. Ese premio se lo lleva el extraño personaje que se encuentra frente a la puerta situada detrás del hombre. Humanoide, pero definitivamente no humano, el personaje tiene una cara blanca, agujeros para los ojos, y ningún otro rasgo facial discernible. Su pelo es oscuro; sin embargo, no es realmente pelo. Parece duro al tacto, como un casco de plástico. Sus manos también son duras y de plástico, pero blancas, como su cara. Lleva una camisa y unos pantalones negros. El efecto general es de muñeca y parece que se ha conseguido poniendo a un humano real dentro del tipo de traje que se espera que lleve una mascota.
Mientras el hombre come y llora, el personaje se acerca a él por detrás y le acaricia suavemente la espalda. A las tres cuartas partes del vídeo, al personaje se le une otro personaje idéntico, que también acaricia la espalda del hombre mientras come y llora.
Después, de forma abrupta, el vídeo termina.
Este vídeo ha desconcertado y asustado a la gente por igual desde que apareció por primera vez en YouTube en 2005 (sí, es así de antiguo). A lo largo de los años han surgido decenas de teorías sobre él, intentando explicar qué es, quién lo hizo y por qué existe, la mayoría de las cuales nunca han sido confirmadas.Entonces: ¿Qué pasa con «Blank Room Soup»? ¿Por qué es tan extraña? ¿Y qué significa?
Para desentrañar el misterio de la «Sopa de la habitación en blanco» -o del «tipo de la sopa rara», o como quiera llamarse- tenemos que hablar de otras cosas. Tenemos que hablar de arte, y de arte de performance. Tenemos que hablar de un evento creativo y artístico que tiene lugar en los desiertos de Nevada cada año, y tenemos que hablar de uno de los actos que surgieron de este evento hace años. Y, lo que es más importante, tenemos que hablar de un animador, director, guionista y todo un poder creativo llamado Raymond S.Persi.
Empecemos por esto último y vayamos hacia atrás.
Un retrato del artista cuando era un joven RayRay
Raymond S. Persi nació en Eagle Rock, California -una zona de Los Ángeles situada entre las ciudades de Glendale y Pasadena- el 17 de febrero de 1975. Trabaja principalmente como animador (aunque tiene muchos oficios diferentes) en la industria del cine y la televisión desde mediados de los años 90; el primer trabajo que aparece en su perfil de IMDb es uno de los cinco episodios de la serie de televisión The Twisted Adventures Of Felix The Cat en los que trabajó: Hizo la limpieza del storyboard en el episodio de 1995 que incluía los segmentos «Surreal Estate», «Phelix falsa» y «Five Minute Meatball»
Después de Félix el Gato, pasó a Los Simpson, en los que trabajó principalmente como maquetador de personajes entre 1996 y 2003. También dirigió 10 episodios de la serie entre 2005 y 2010. En 1999, dirigió el vídeo musical de la canción de los Squirrel Nut Zippers «The Ghost Of Stephen Foster», que obtuvo varios reconocimientos en el circuito de premios. Desde 2010 está en Disney, donde ha trabajado en grandes largometrajes como Wreck-It Ralph y Frozen; también es actor de doblaje ocasional, sobre todo ha prestado su voz al perezoso Flash en Zootopia.
Y en medio de todo eso, Persi ha seguido creando su propio trabajo independiente, también – incluyendo los personajes que se ven en «Blank Room Soup». En conjunto, se llaman RayRay.
Como muchos artistas, Persi hace garabatos. También como muchos artistas, los garabatos de Persi suelen reflejar algo sobre cómo se ve a sí mismo o al mundo. RayRay no es diferente: Originalmente, eran una representación de cómo Persi se ve a sí mismo. Surgidos de «una mezcla de inhibición, un sentimiento de alienación y una necesidad profundamente arraigada de entretener», según la biografía oficial de los personajes, eran una especie de reflejo de la hipocresía inherente a ser un artista: Creamos porque, en el fondo, lo necesitamos, pero ¿cómo conciliamos la necesidad de que los demás vean nuestro arte para sentir que es importante? Creamos por los méritos del arte en sí mismo, pero ¿cómo lidiamos con el hecho de que necesitamos que nos paguen por nuestro trabajo para poder seguir haciéndolo? ¿Cómo nos enfrentamos a la necesidad de estar en el mundo, pero a menudo sentimos que no formamos parte de él? No hay respuestas fáciles, pero en muchos sentidos, RayRay personifica las luchas inherentes a estas preguntas.
Mientras tanto, estaba el Burning Man – y del Burning Man surgió el Mutaytor.
El enorme evento de arte y creación conocido como Burning Man surgió originalmente de dos eventos distintos lanzados a finales de los años 80 y principios de los 90. Uno de ellos tuvo lugar en Baker Beach, California, y el otro en el desierto de Black Rock, Nevada. Se unieron en 1990, y en 1991, el evento se instaló por completo en Black Rock. Ese año hubo 250 participantes. En 1998, el número de participantes había aumentado a 15.000, y ese año surgió una de las creaciones más notables que jamás haya surgido del evento: El Mutaytor, un colectivo de actuaciones que es a partes iguales orquesta y circo.
La línea de tiempo es un poco confusa aquí, pero en algún momento entre 1998 y 2002, Raymond Persi, el titiritero y artista de efectos especiales y creador de animatrónicos Paul Pistore, y el Mutaytor se unieron. La colaboración resultante llevó a RayRay fuera de la página y al espacio tridimensional: Se crearon trajes que podían ser usados por artistas humanos, lo que permitió a RayRay aparecer en el escenario, protagonizar sus propios sketches y, en general, existir en el «mundo real» de una manera que no habían podido hacer antes. En su ciudad natal, Los Ángeles, se convirtieron en verdaderos favoritos de culto, amados por su fiabilidad. A día de hoy, RayRay sigue figurando como miembro del reparto en la página web de Mutaytor, con Persi y Pistore siendo descritos como su principal creador, mientras que un puñado de otros miembros del colectivo – Arno Yeretzian, Julia Yemelin, Elan Trinidad y Steven Loeb – reciben crédito adicional por ayudar a dar vida a RayRay.
RayRay ha tenido varios hogares en línea a lo largo de los años, incluyendo los dominios RayRayWorld y RayRayLand, la página de MySpace RayRayVille, el canal RayRayTV en varias plataformas de streaming de vídeo, y RayRayVision en YouTube. RayRayWorld parece haber sido uno de los primeros del grupo; de acuerdo con el archivo de Wayback Machine, el sitio web estaba en construcción en abril de 2003 – que habría sido poco después de que RayRay comenzó a actuar en vivo – y operativo en octubre de ese año. Este dominio parece haber caído en desuso en algún momento alrededor de 2010, sin embargo, y en 2011, RayRayWorld redirigido a RayRayLand. Para 2015, el dominio RayRayLand ya no estaba registrado y no parece estar en funcionamiento al momento de escribir este artículo.
Mientras tanto, los videos que presentan a RayRay, así como los videos de otros trabajos de Persi, aparecieron en el canal de YouTube RayRayTV entre 2006 y 2018; además, durante un período entre 2010 y 2011, los videos de RayRay vivieron principalmente en el canal de YouTube RayRayVision. Los canales de Othera RayRayTV también se pueden encontrar en DailyMotion y MetaCafe, con cargas que datan de 2007 o 2008 en cada uno. Más recientemente, otro canal de RayRayTV apareció en YouTube, con cargas – en su mayoría reposts de otros canales anteriores de RayRay – que se han añadido en 2018
Estos hogares en línea, por cierto, parecen estar relacionados – es decir, no creo que ninguno de ellos haya sido iniciado por personas al azar con la esperanza de aprovecharse de la popularidad de RayRay; probablemente son páginas oficiales de RayRay. Aquí está la razón por la que pienso eso: En 2011, el sitio web de RayRayLand – que, como recordarás, es donde el sitio web de RayRayWorld eventualmente redirigió – estaba en construcción; sin embargo, se identificó claramente como el sitio web de RayRay y se enlazó directamente a la página de YouTube de RayRayVision y la página de MySpace de RayRayVille. La biografía de RayRay en el sitio web de Mutaytor también enlaza con la página de MySpace de RayRayVille, y, bueno… si sigues todos estos enlaces el tiempo suficiente, puedes conectarlos todos entre sí a través de varios caminos serpenteantes. Esto, para mí, sugiere que todos ellos pertenecen a los creadores de RayRay.
Pero aquí está la cosa:
Según Raymond Persi, él no hizo «Blank Room Soup». Y no tiene ni idea de quién hizo el vídeo, o por qué.
La creación de un mito
El vídeo no recibió el nombre de «Blank Room Soup» hasta más tarde; mucha, mucha gente lo ha subido, y lo ha vuelto a subir, y lo ha vuelto a subir -una y otra vez- durante los años transcurridos desde su primera llegada, y estas subidas le han dado el ahora famoso título. Y con cada subida, la mitología del vídeo crecía: se trataba de una película snuff, decía la gente; las figuras disfrazadas habían secuestrado al hombre, lo habían matado de hambre y, de forma espantosa, le habían servido una sopa hecha con los restos de su mujer, a la que también habían matado. Por eso lloraba, decía la gente. Por eso parecía que iba a vomitar. Por eso las figuras le daban palmaditas en la espalda: le estaban torturando, tratándole con simpatía fingida mientras le daban de comer a la fuerza los restos canibalizados de alguien a quien amaba. El vídeo se había encontrado originalmente en la Deep Web, según la gente, bien conocida por ser el rincón más depravado de Internet.
Esta historia de fondo es, por supuesto, falsa. Como se ha señalado anteriormente, el título del vídeo no es «Blank Room Soup»; es «freaky soup guy», y cuando fue subido por primera vez por un YouTuber anónimo con el nombre de renaissancemen en 2005, la única «historia» que presentaba en su descripción era la frase: «No sabemos qué es esto». No hay pruebas de que el vídeo proceda de la Deep Web.
Sin embargo, sorprendentemente, no hay muchos artículos investigados o informados en profundidad sobre «Blank Room Soup» por ahí. Hay un montón de creepypasta, claro, pero sólo un pequeño puñado de personas ha intentado realmente llegar al fondo de la mitología que rodea al vídeo. El YouTuber ReignBot es uno de ellos, y su investigación de 2015 merece la pena ser vista. No explica quién hizo el vídeo ni por qué, pero pone fin a algunos de los rumores más extraños al respecto.
Aunque ReignBot pretendía originalmente desacreditar el vídeo, al final no pudo hacerlo, simplemente por el hecho de que no hay mucha información sólida al respecto. Sin embargo, se puso en contacto con el propio Raymond Persi, primero rastreando varios de sus canales de vídeo, luego su Tumblr y finalmente su correo electrónico. Y de acuerdo con los correos electrónicos que recibió, dos trajes de RayRay fueron robados en algún momento a principios-mediados de la década de 2000 – los dos trajes de RayRay que más tarde aparecieron en «Blank Room Soup» (Todo en estos correos electrónicos se sostiene al escrutinio, por cierto; todo se alinea con la información fácilmente disponible que se encuentra en el sitio web de Mutaytor, los sitios web oficiales de RayRay, el canal de YouTube de RayRay Vision, IMDb, y así sucesivamente).
Según los correos electrónicos de Persi, los trajes fueron robados después de una actuación en un club del Sunset Strip de Hollywood. El club era tan pequeño que el camerino no era más que una vieja furgoneta aparcada en el callejón de atrás -una furgoneta que, resultó, no tenía cerradura en la puerta y, por tanto, podía entrar cualquiera que pasara por allí. Y oye, ¿adivina qué? Cuando Persi y su equipo terminaron de golpear el escenario después de la actuación, volvieron a la caravana para descubrir que la mayoría de su equipo de RayRay había sido robado. Recientemente habían hecho algunos trajes de repuesto, por lo que el espectáculo podría continuar mientras tanto – pero Persi estaba comprensiblemente molesto.
Entonces, un par de semanas después, Persi recibió un correo electrónico con un archivo de vídeo adjunto. «Era el vídeo que todo el mundo llama ahora ‘BlankRoom Soup'», escribió Persi. «El tipo del peto con los ojos apagados comiendo no sé qué de un bol con una gran cuchara y mis personajes de pie a su alrededor». Lo subió a YouTube para poder «compartirlo con su grupo». No está claro si el grupo se refiere a Mutaytor, a la tripulación de RayRay, o sólo a los amigos de Persi, pero honestamente probablemente no importa. La línea de fondo es, así es como el video terminó en YouTube en el primer lugar.
Esta historia, por cierto, también ayuda a resolver el misterio de quién es renaissancemen en YouTube: Probablemente sea el propio Persi. Recordemos que la subida original del «chico de la sopa rara» incluía la sencilla descripción «No sabemos qué es esto», es decir, es exactamente el tipo de descripción que le darías a un vídeo raro protagonizado por tus propias creaciones secuestradas si quieres compartirlo con tus amigos para ver qué pueden hacer con él. Además, el resto del contenido del canal parece estar relacionado con Persi: está lleno de promos de episodios de Los Simpsons en los que trabajó Persi, clips cortos de alguien identificado como «Arno» (que es, estoy seguro, Arno Yeretzian de Mutaytor, también conocido como una de las personas que ayudaron a dar vida a RayRay), el vídeo de Squirrel Nut Zippers que Persi dirigió, etc. Parece un surtido extraño y aleatorio de clips a los que es difícil dar sentido al principio, pero hay que tener en cuenta sus fechas: Todos son de los primeros días de YouTube (el más antiguo es «freaky soup guy» de 2005, mientras que el más reciente está fechado en 2010), y como tal, reflejan la naturaleza de los primeros tiempos de YouTube: El canal se lee más como un álbum de recortes personal, en lugar de la televisión hábilmente producida como YouTube es ahora.
También, si se pega la página principal de aterrizaje renaissanceman a través de la Wayback Machine, una captura de 2008 incluye un enlace a otra página de MySpace – una diferente de RayRayVille. Se llama RayRay_Space. Hay imágenes de RayRay en la sección de fotos. Y el nombre de usuario que aparece en la página es Raymond Persi. Misterio resuelto.
Persi señaló en sus correos electrónicos a ReignBot que los personajes del vídeo que le enviaron «se movían y se comportaban exactamente como debían» – lo que, dado que no había muchas imágenes de vídeo de ellos ampliamente disponibles en ese momento, sugirió que la gente que hizo el vídeo había visto a RayRay actuar antes. Puede que incluso fueran fans. Quizá el vídeo fuera eso: Una especie de carta de los fans, una forma de decir: «Mira, entiendo lo que dices; yo también me siento así». Si ese es el caso, también terminó siendo una campaña sostenida de fandom; Persi escribió a ReignBot que le han enviado muchos más clips a lo largo de los años que no ha subido a ningún sitio.
Sin embargo, sí subió otro -y más tarde pareció intentar reconocer el hecho de que sus personajes habían sido secuestrados: Tanto el «freaky soup guy» como un segundo video llamado «Soup torture» fueron subidos al canal RayRayTV MetaCafe en 2007 y al canal RayRayTV Daily Motion en 2008. (Sin embargo, hay que tener en cuenta que los vídeos de Daily Motion se han hecho privados desde entonces). En MetaCafe y Daily Motion, la descripción del vídeo del «tipo de la sopa rara» dice: «Un clip de gente que se parece a nosotros haciendo algo a alguien que nunca haríamos. Lo prometemos», mientras que en la de «La tortura de la sopa» se lee: «¿Qué está pasando en este clip y por qué estas personas se parecen a nosotros?».
Excelentes preguntas – y, desafortunadamente, unas que el propio creador de RayRay no puede responder.
¿Por qué tienes que ir y hacer las cosas tan complicadas?
En este punto pensé que lo había resuelto casi todo: Raymond Persi había creado a RayRay; RayRay había disfrutado de una vida saludable como personaje de arte escénico durante algún tiempo; durante ese tiempo, algunos de los trajes de RayRay fueron robados por los fans; y esos fans utilizaron posteriormente el personaje para hacer sus propios vídeos, posiblemente como un homenaje a un personaje y un artista que amaban.
Pero entonces algo… complicó el asunto.
En 2017, el YouTuber SuperHorrorBro también publicó un vídeo sobre «Blank Room Soup». Hay algunas imprecisiones en él -de nuevo, no hay pruebas de que el vídeo se haya originado en la Deep Web, y apareció por primera vez en YouTube no en 2008, sino tres años antes-, pero sí que dirigió mi atención hacia otra persona que intentó llegar al fondo de todo el asunto: un «teórico del terror», como lo describe SuperHorrorBro, que responde al nombre de Mister E. Nigma (ya veo lo que hiciste ahí, Nigma).
Me costó un poco encontrar la fuente de SuperHorrorBro; no la enlazó en la descripción del vídeo, así que localizarla acabó siendo toda una aventura. Además, resulta que la fuente también ha desaparecido, así que tuve que ser creativo para poder acceder a ella. Después de mucho buscar, desenterré un hilo de 4chan en el tablero /x/ paranormal que incluía un enlace a la fuente difunta, al que pude acceder a través de la Wayback Machine.
La fuente resultó ser un post en un foro dirigido por Nigma (que, de nuevo, ya no existe). El post, que fue publicado originalmente en febrero de 2016, se titula «SOLVED: Blank Room Soup.avi». Es largo, sinuoso y a menudo poco claro, así que si realmente quieres todos los detalles minuciosos, te enviaré allí para que lo leas todo tú mismo – pero la versión corta es que Mister E. Nigma afirmó haberse puesto en contacto con un hacker que dice ser la persona que robó los trajes RayRay. El hacker, dijo Nigma, le envió un correo electrónico en el que explicaba su motivo para el robo: Era una gran declaración sobre cómo el capitalismo corrompe el arte; al robar los trajes, liberó a RayRay, es decir, liberó la magia del arte de la corrupción del capitalismo.
Admitiré que no estoy seguro de cuánto confío en la narración de Nigma, en parte porque parece demasiado extraña y complicada para ser completamente real. Nigma también afirmó que los hackers dijeron que habían hablado con ReignBot haciéndose pasar por Persi, es decir, que en realidad no había hablado con el propio Persi, sino con alguien que había interceptado la comunicación.
Nigma, por si sirve de algo, tampoco parece haber hablado realmente con Persi. Escribe que sí conversó con el canal de YouTube RayRayTV, que inicialmente pensó que era el propio Persi o «un representante»; sin embargo, dice que más tarde encontró la información de contacto de un ex miembro de la tripulación del equipo RayRay que luego envió un mensaje a Persi en Facebook – y de acuerdo con este miembro de la tripulación a través de Nigma, Persi dijo no sólo que en realidad no usaba ese canal de YouTube, sino que nunca había oído hablar de Nigma. En ese momento, Nigma escribe que Persi cambió la contraseña del canal de YouTube, que el miembro del equipo le dijo que debía estar hablando con un hacker y que YouTube se negó a «perseguir el fraude» (con lo que supongo que quiere decir que YouTube se negó a investigar). Fue en ese momento, dice Nigma, cuando el hacker le envió un correo electrónico.
El miembro del equipo no quiso ser identificado, y el hacker ha estado ilocalizable desde enero de 2017, según el post de Nigma. Todo lo que aparece en el post es, por tanto, convenientemente inverificable.
Y de nuevo, esa afirmación sobre que los hackers se han hecho pasar por Persi para hablar con ReignBot es extraña. En su vídeo se indica que inicialmente se puso en contacto con Persi a través de Tumblr (no de YouTube, como hizo Nigma), y hasta donde yo sé, este Tumblr pertenece, de hecho, a Raymond Persi. El Tumblr contiene un montón de material entre bastidores sobre el trabajo de Persi, incluidas ilustraciones y guiones gráficos, a los que el cartel no tendría acceso a menos que fuera realmente Persi; es más, también se comunica con los fans por esta vía. Después de que ReignBot se pusiera en contacto con él a través de Tumblr, Persi le dio su dirección de correo electrónico, así que, a menos que el «hacker» accediera al Tumblr de Persi o interceptara el mensaje de ReignBot, no estoy seguro de cómo se habría producido el cambio de Persi a poser. El Tumblr no parece haber sido hackeado o vandalizado en los últimos años.
Todo el asunto, sin embargo, sigue siendo… extraño. Echa por tierra lo que, de otro modo, sería una explicación bastante ordenada de la «Sopa de la habitación en blanco». Es cierto que nunca hemos sabido quién hizo realmente el vídeo, pero al menos sabemos de dónde vienen los personajes que aparecen en él y cómo han llegado a estar bajo la tutela de alguien que no es su creador. La narrativa que surge de juntar la historia de RayRay con la investigación de ReignBot es satisfactoria y creíble.
¿Con las adiciones de Nigma, sin embargo? Es mucho menos ordenado.
Las preguntas que quedan
Entonces: ¿Qué debemos hacer con todo esto?
Algunas posibilidades:
- La narración original (por ejemplo, que los trajes fueron robados y que «Blank Room Soup» fue hecha por otra persona) es cierta.
- La historia de Nigma es cierta y todo lo que creíamos saber antes de que saliera es mentira.
- La historia de Nigma es inventada.
- La historia de Nigma es parcialmente cierta, pero con algunos detalles inventados.
- Todo el asunto es una elaborada ficción hilada por el propio Persi.
No puedo decir con seguridad si alguna de estas explicaciones -o alguna de las que no he pensado- es cierta. Sigo pensando que me inclino mayormente por el lado de la narrativa original: Que Persi creó a RayRay; que los trajes fueron robados; y que «Blank Room Soup» fue hecha por la gente que robó los trajes como una especie de carta creativa de los fans. Pero hagamos un experimento mental. Vamos a considerar la posibilidad de que el último punto de mi lista de posibilidades podría ser cierto.
Persi podría haber creado Blank Room Soup.
Podría haberle dicho a ReignBot que no lo hizo.
Podría haberle dicho a Nigma que sí.
Podría haber afirmado a Nigma que estaba hablando con un hacker, y que un hacker también había interceptado la comunicación de ReignBot.
Creo que todo eso es poco probable -de nuevo, es simplemente… tan complicado que no puedo imaginar que sea la explicación más factible- pero no es totalmente improbable.
Por si sirve de algo, Persi parece crear ocasionalmente alter egos y hacer vídeos cómicos en YouTube protagonizados por ellos para sus amigos. Por ejemplo, considere el puñado de vídeos protagonizados por alguien llamado «Roy» que Persi ha publicado en su Tumblr. A Roy se le suele llamar «amigo» -entre comillas- y… por lo que veo… Roy, su hermano Troy y las demás personas que aparecen en el canal de YouTube de Roy parecen estar interpretados por Persi. O al menos, creo que lo son – es difícil de verificar, pero ciertamente parece ser el caso.
Sólo… voy a dejar eso ahí por ahora.
Pero bueno, no importa cuál sea la verdadera historia, al menos está bastante claro que «Blank Room Soup» no es una película snuff, ¿verdad?
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