El organismo de control de la calidad del aire de Southland ordenó el cierre temporal de una planta de acabado de metales en Paramount el jueves 9 de agosto por la tarde. Es la sexta vez desde febrero de 2017 que la empresa, Anaplex, ha sido cerrada porque emite demasiada cantidad del compuesto tóxico cromo hexavalente.
En enero de 2017, Anaplex y el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur acordaron que la empresa mantendría el carcinógeno por debajo de un nanogramo por metro cúbico. Sin embargo, Anaplex ha violado repetidamente esa orden administrativa. Durante tres días -el 31 de julio, el 3 y el 6 de agosto- las autoridades registraron un nivel de 1,3 en una de sus instalaciones, según un comunicado publicado por la agencia.
«Un nanogramo es una concentración muy diminuta», dijo Sam Atwood, portavoz de la agencia. «Sin embargo, es un carcinógeno muy potente. Así que esa concentración presenta un riesgo de cáncer inaceptablemente alto si persiste».
Anaplex tendrá que averiguar por qué las emisiones son más altas de lo que deberían ser y luego remediar el problema antes de poder reabrir, dijo Atwood. Normalmente se tarda unos 10 días.
En otoño de 2016, el organismo de control descubrió a través de una investigación que Anaplex Corp, en la avenida Garfield, y Aerocraft Heat Treating Co. Inc, en la avenida Minnesota, eran la fuente de altos niveles de emisiones de cromo hexavalente en Paramount. Las empresas fabrican piezas industriales y aeroespaciales.
La investigación también dio lugar a una demanda civil por parte de los residentes de la zona, a multas de la División de Salud y Seguridad Ocupacional y a una estrecha vigilancia por parte de los reguladores del aire. La agencia ha supervisado más de 35 lugares en la zona de Paramount y ha recogido y analizado cientos de muestras de cromo hexavalente, según el comunicado del regulador.
De acuerdo con la orden administrativa, cada vez que el cromo hexavalente de Anaplex suba a un nanogramo, tendrá que cerrar. La orden no permite a la agencia cerrar permanentemente la empresa por infracciones repetidas.
Sin embargo, exige a Anaplex que realice cambios permanentes para conseguir que sus emisiones sean «considerablemente más bajas», dijo Atwood.
Anaplex ya ha realizado algunos cambios, añadió, pero le quedan más por hacer.
En los próximos meses, Anaplex tendrá que presentar un plan de riesgo y reducción al regulador de la calidad del aire, que la agencia tendría que aprobar. Ese plan tendría plazos para determinadas correcciones.
«En última instancia, podría haber sanciones si se incumplen esos plazos», dijo Atwood.