El lunes, Nike volvió a profundizar su asociación con el controvertido y desempleado atleta al lanzar una nueva zapatilla justo antes de Navidad. El lanzamiento de la «Air Force 1 ’07 x Colin Kaepernick», una zapatilla blanca y negra con la imagen del Sr. Kaepernick bordada en el talón, culmina un año en el que la relación Nike-Kaepernick ha provocado constantemente reacciones agudas -desde la denegación de una zapatilla de deporte con temática del 4 de julio hasta el rencor que rodea un entrenamiento organizado por la liga para el Sr. Kaepernick.
No es una relación sencilla. Nike es uno de los principales socios comerciales de la NFL, pero ha seguido promoviendo al Sr. Kaepernick, un adversario de la NFL que alegó que la liga y sus equipos se confabularon para mantenerlo sin firmar debido a sus opiniones políticas francas.
La nueva zapatilla es parte de un acuerdo que Nike y el Sr. Kaepernick alcanzaron el año pasado, antes de que la compañía convirtiera al Sr. Kaepernick en el rostro de su descarada campaña publicitaria «Dream Crazy», dijo una persona familiarizada con el asunto. El Sr. Kaepernick había sido durante mucho tiempo un atleta de Nike, pero había sido efectivamente archivado durante años hasta que esa campaña se lanzó al comienzo de la temporada 2018 de la NFL.
«Colin fue identificado porque creemos que su voz y perspectiva inspiran a muchas generaciones dentro y fuera del campo», dijo una portavoz de Nike.
La inclusión del señor Kaepernick fue un movimiento audaz para Nike. Era una estrella de los San Francisco 49ers cuando, en 2016, comenzó a liderar las protestas de los jugadores durante el himno nacional para llamar la atención sobre la injusticia social y la desigualdad racial. El revuelo resultante resonó con fuerza en todo el espectro político.
El Sr. Kaepernick no ha firmado desde esa temporada, que lo estableció como un ícono polarizante con partidarios que alabaron su mensaje y detractores que lo atacaron como antipatriótico. El Sr. Kaepernick presentó posteriormente su queja contra la liga, que ya ha sido resuelta.
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, ha dicho que las decisiones sobre la contratación de jugadores se dejan a los equipos, y cualquier equipo es libre de contratar al Sr. Kaepernick.
Nike presentó al Sr. Kaepernick a pesar de fabricar los uniformes y la ropa de las líneas laterales para los 32 equipos de la NFL, un pacto lucrativo. La campaña resultó ser enormemente popular, y el precio de sus acciones ha subido constantemente en los 15 meses transcurridos desde el lanzamiento del comercial narrado por Kaepernick.
Nike se animó a seguir adelante con el zapato después de la respuesta positiva a una camiseta de edición limitada de Kaepernick que la compañía hizo y se agotó rápidamente, dijo la persona familiarizada con el asunto. Hace un año, el Sr. Kaepernick presentó una marca comercial para la imagen de su cara y su pelo, y esa semejanza se utiliza en el talón de la zapatilla.
El Sr. Kaepernick tuiteó que al menos dos minoristas donarán los beneficios de la zapatilla, que cuesta 110 dólares para las tallas de adulto, a causas benéficas.
«Como estrella del fútbol americano con la capacidad de articular un poderoso mensaje, Kaepernick es uno de los influenciadores culturales crossover más prominentes de esta generación», dice una descripción de la zapatilla en el sitio web de Nike.
La unión con el señor Kaepernick a veces ha generado dolores de cabeza a Nike.
Antes del 4 de julio de este año, Nike, a instancias del Sr. Kaepernick, detuvo el lanzamiento de una zapatilla con la llamada bandera Betsy Ross, un diseño de la época de la Revolución Americana con 13 estrellas blancas en un círculo. El Sr. Kaepernick había dicho a la compañía que algunas personas la ven como un símbolo de odio y exclusión.
Algunos críticos criticaron la decisión de retirar la zapatilla. Nike respondió que estaba «orgullosa de su herencia americana», pero retiró la zapatilla «basándose en la preocupación de que podría ofender involuntariamente y desviar la atención de la fiesta patriótica de la nación».
Después, en noviembre, Nike se encontró en medio de un embrollo entre la NFL y el Sr. Kaepernick. Un entrenamiento sin precedentes que la liga había organizado para que los equipos exploraran al Sr. Kaepernick se desmoronó en el último minuto, incluso cuando los funcionarios de la NFL estaban promoviendo en privado que habían trabajado con Nike y el Sr. Kaepernick en un anuncio vinculado al evento. El anuncio nunca apareció.
Para empeorar las cosas, la declaración de la NFL sobre la desaparición del evento colocó a Nike en el centro del drama, que Nike refutó diciendo que nunca tuvo un equipo de cámara allí. La compañía fue sorprendida por ser llamada por la NFL, dijo entonces una persona familiarizada con el asunto.
El incidente claramente hizo poco para disminuir la asociación. Apenas un mes después, Nike lanzó la zapatilla del señor Kaepernick.
De los archivos
Cuando Nike lanzó un anuncio con el jugador de la NFL Colin Kaepernick, Twitter estalló con reacciones. Khadeeja Safdar, periodista del WSJ, analiza el #NikeBoycott, el impacto que tuvo en las acciones de Nike y mucho más. Ilustración de la foto: Heather Seidel/The Wall Street Journal (Publicado originalmente el 17 de septiembre de 2018) The Wall Street Journal Interactive Edition
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