¿Ha notado alguna vez que su orina se vuelve un poco rosada después de comer remolacha? Aunque el color parece un poco antinatural, se trata de una condición completamente inofensiva y temporal llamada beeturia. Es un vívido recordatorio de un hecho importante: cuando comes alimentos vegetales, muchos de los fitonutrientes pigmentados que actúan como antioxidantes en tu cuerpo (como el licopeno y el betacaroteno) son absorbidos por el torrente sanguíneo y bañan tus órganos, tejidos y células. En otras palabras, los pigmentos de la remolacha llegan a la orina porque son absorbidos por el intestino y luego pasan al torrente sanguíneo, donde circulan por todo el cuerpo hasta que finalmente son filtrados por los riñones. Durante este viaje por el cuerpo, incluso su sangre se vuelve un poco más rosada también.
La remolacha, al igual que las verduras, es rica en nitratos naturales, que su cuerpo puede convertir en óxido nítrico. Este proceso explica por qué los investigadores han sido capaces de mostrar una caída de la presión arterial sistólica de diez puntos en voluntarios a las pocas horas de haber consumido zumo de remolacha, un efecto que duró todo el día.
Los nitratos no sólo ayudan a llevar la sangre oxigenada a los músculos ayudando a dilatar las arterias, sino que también permiten al cuerpo extraer más energía de ese oxígeno, algo que nunca antes se había creído posible. Se ha comprobado, por ejemplo, que un pequeño trago de zumo de remolacha permite a los buceadores en apnea aguantar la respiración durante medio minuto más de lo habitual. Y, después de tomar zumo de remolacha, los ciclistas fueron capaces de rendir al mismo nivel de intensidad consumiendo un 19% menos de oxígeno que el grupo de placebo. Luego, cuando aumentaron la resistencia de su bicicleta para una intensa sesión de lo que llamaron «ciclismo severo», el tiempo hasta el agotamiento se extendió de 9:43 minutos a 11:15 minutos. El grupo que bebía zumo de remolacha mostraba una mayor resistencia y utilizaba menos oxígeno. En resumen, el zumo de remolacha hizo que la producción de energía del cuerpo de los ciclistas fuera significativamente más eficiente. Ningún fármaco, esteroide, suplemento o intervención había demostrado antes lo que podía hacer el zumo de remolacha, y este efecto también funciona con la remolacha entera.
Image Credit: UGA College of Ag & Environmental Sciences / Flickr. Esta imagen ha sido modificada.