Los antibióticos no ayudan a la mayoría de las toses
Las personas del estudio que habían tomado previamente antibióticos para la tos eran más propensas a creer que los antibióticos son siempre útiles para la tos. Pero los antibióticos no sirven para tratar los virus, y utilizarlos cuando no son necesarios puede provocar resistencia a los antibióticos.
Aunque las personas que recibieron antibióticos para la tos debida a un virus del resfriado después de siete días pueden sentirse mejor, a menudo se trata de que la tos mejora por sí sola. «La gente puede pensar que ha funcionado, pero en realidad es sólo la historia natural», dice Ebell.
Aún así, hay algunas señales de alarma que indican que una tos puede ser causada por algo más grave que un virus.
Estos incluyen la tos acompañada de:
- Esputo marrón o ensangrentado
- Fiebre
- Escalofríos
- Dolores corporales
- Inicio repentino de los síntomas
- Dificultad para respirar
- Calentamiento
- Alargamiento
- Dificultad para tragar
Las personas con enfermedades pulmonares crónicas como el asma también deben tomarse la tos más en serio.
«La tos que dura 10 días o más es bastante normal», dice el doctor Henry Milgrom. Es profesor de pediatría en el National Jewish Health de Denver. Sin embargo, dice, «no queremos pasar por alto algo que es infeccioso y tratable. Alguien que tiene una tos productiva y fiebre puede tener neumonía o sinusitis u otra enfermedad infecciosa tratable que querríamos abordar rápidamente».