El partido de tenis de 1973 entre Billie Jean King y Bobby Riggs fue un espectáculo hecho para Hollywood. King estaba en lo más alto de su carrera, siendo la primera jugadora en ganar más de 100.000 dólares en un año. Riggs era un fanfarrón y un cerdo autodeclarado machista con problemas de juego. Riggs esperaba un último minuto de fama, King para demostrar que las mujeres merecían tanto dinero en premios y respeto como los hombres.
Noventa millones de personas sintonizaron «La batalla de los sexos», y 44 años después Emma Stone y Steve Carrell llevan el partido a la gran pantalla. La película detalla tanto el drama en la pista como la confusión entre bastidores que afecta a las dos leyendas del tenis. King, casado, había iniciado recientemente un romance con una mujer, mientras que Riggs luchaba por conectar con su familia. Esto es lo que la película tiene de cierto sobre el histórico juego que convirtió a King en un icono, y lo que los cineastas exageraron.
Hecho: Billie Jean King entró en conflicto con Jack Kramer
También campeón de tenis, Kramer (Bill Pullman) dirigía el Torneo de Tenis del Suroeste del Pacífico en 1970. Ese torneo ofrecía a las mujeres sólo el 15% del dinero en premios que otorgaba a los hombres, a pesar de que la final femenina vendía tantas entradas como la masculina. King desafió a Kramer sobre la diferencia de sueldos, y cuando éste no accedió a aumentar el premio en metálico para las mujeres, King lideró una huelga. Ella y otras mujeres crearon la gira Virginia Slims y más tarde la Asociación de Tenis Femenino.
Kramer y King volvieron a entrar en conflicto tres años después, en la víspera del partido de la Batalla de los Sexos. Kramer iba a ser comentarista del partido, y King amenazó con suspender el partido en el último momento si no se retiraba a Kramer. Alegó que era parcial contra las tenistas. La cadena cedió a sus demandas.
Hecho: Virginia Slims patrocinó esa gira de tenis femenino
En retrospectiva, la compañía de cigarrillos probablemente no fue el mejor patrocinador de un torneo deportivo. Pero era el único dinero para publicidad que podían conseguir. El personaje de Sarah Silverman, Gladys Heldman, organizó la gira de Virginia Slims. Pidió a las jugadoras que firmaran contratos simbólicos de un dólar antes de que tuvieran suficiente dinero para pagarles y luego se encargó de conseguir patrocinadores. Las mujeres fueron suspendidas por la USTA, pero cuando la gira femenina tuvo éxito, las dos giras volvieron a fusionarse.
La propia Heldman, que fue tenista, fundó la revista World Tennis y apoyó a las tenistas en su apoyo a la igualdad salarial. Su propia hija, Julie, incluso se unió al tour femenino separado.
Hecho: Riggs jugaba al póquer con su terapeuta
Era, verdaderamente, un buscavidas.
Ficción: King y Riggs eran viejos amigos
En la película, los dos tenistas parecen conocerse bien: no sólo Riggs llama a King en mitad de la noche para retarla a un partido, sino que King desestima la llamada como un comportamiento típico de Riggs. En realidad, King dice que apenas conocía al ex campeón, que era 25 años mayor que ella.
Sin embargo, después de la Batalla de los Sexos los dos se hicieron amigos y se mantuvieron unidos hasta su muerte en 1995. King dijo que habló con Riggs el día antes de su muerte y que se dijeron «te quiero».
Hecho: King rechazó inicialmente a Riggs para el partido
Y luego pidió a Margaret Court (Jessica McNamee) que jugara contra él en su lugar. Riggs derrotó a Court en la «Masacre del Día de la Madre», lo que hizo que King cambiara de opinión respecto a jugar con Riggs.
King y Court fueron realmente rivales, sus carreras se entrelazaron. El primer gran éxito de King en individuales llegó en 1972, cuando derrotó a la primera cabeza de serie, Court, en la segunda ronda de Wimbledon. Durante la siguiente década, compitieron por el primer puesto de la clasificación femenina. A lo largo de sus carreras, Court ganó 24 majors y King sólo 12. Eso hizo que la capacidad de King para derrotar a Riggs después de la Masacre del Día de la Madre fuera extra dulce.
Hecho: Margaret Court se opone al matrimonio entre personas del mismo sexo
La tenista conservadora ha calificado públicamente las relaciones entre personas del mismo sexo como «una lujuria de la carne.»
Hecho: Durante la «Batalla de los Sexos», Billie Jean King tuvo una relación con su peluquero
El romance realmente tuvo lugar en el periodo anterior a la Batalla de los Sexos. La relación de King con la peluquera Marilyn Barnett se hizo pública más tarde, en 1981, cuando Barnett demandó a King por una parte de las propiedades de la tenista. En la demanda, Barnett argumentó que, debido a que abandonó su carrera como peluquera para convertirse en secretaria, confidente, cocinera «y todas las demás cosas necesarias para que la energía de la señora King pudiera dirigirse totalmente a jugar al tenis», según la ley de California, Barnett debía pagar una pensión alimenticia, según el New York Times.
King, que en ese momento todavía estaba casada con Larry King (Austin Stowell en la película), negó inicialmente el romance. Pero ese mismo año convocó una rueda de prensa en la que admitió su relación con Barnett (Andrew Riseborough). «La privacidad de las personas es muy importante, pero desgraciadamente alguien no la respetó», dijo a The Chicago Tribune. «Sí tuve una aventura con Marilyn, pero se acabó hace bastante tiempo. Estoy muy perturbada y sorprendida de que Marilyn hiciera esto de una manera tan egoísta».
Billie Jean y Larry King se divorciaron en 1987. King mantiene ahora una relación con Ilana Kloss, también ex tenista. Desde entonces se ha convertido en una prominente defensora de los derechos LGBTQ.
Ficción: Barnett apareció justo antes del partido de King para cortarle el pelo
La escena en la que Barnett sale corriendo de su peluquería para encontrar a King y darle una inyección de confianza (y un corte de pelo) justo antes de su enfrentamiento con Riggs es una invención de Hollywood. El corte de pelo sí ocurrió, pero en Los Ángeles, antes de que King saliera para el combate en Houston.
Hecho: Riggs fue patrocinada por Sugar Daddy
Hecho: El diseñador Ted Tinling sí diseñó el vestido de King para La batalla de los sexos
El personaje de Alan Cumming realmente vistió a las tenistas del circuito de tenis Virginia Slims. Tinling, antiguo espía de la Segunda Guerra Mundial y jugador de tenis, se hizo famoso en el mundo del tenis cuando le prohibieron participar en Wimbledon porque sus trajes eran «demasiado atrevidos», según Cumming.
Hecho: Howard Cosell rodeó con un brazo a la estrella del tenis Rosie Casals durante el comentario del partido
El movimiento condescendiente fue demasiado real y se emitió en directo por televisión. Los realizadores editaron a la actriz Natalie Morales en las imágenes reales.
Hecho: King llevaba zapatos de ante azul
Su atuendo se exhibe ahora en el Smithsonian.
Hecho: Riggs tomaba 415 vitaminas un día antes del partido
Antes del partido con Margaret Court, Riggs, de 55 años, recurrió a la ayuda del gurú de la nutrición de Hollywood Rheo Blair. Comenzó una dieta centrada en las proteínas y los lácteos y tomó cientos de vitaminas cada día.
Hecho: Larry Riggs no asistió al partido
Selena Roberts escribe en A Necessary Spectacle que el hijo de Bobby Riggs previó la caída de su padre cuando Bobby no se tomó en serio su entrenamiento. Como protesta, se negó a asistir al partido King-Riggs.
Hecho: Billie Jean King fue llevada como Cleopatra al Astrodome
Hecho: Cuando King ganó, Riggs dijo: «Realmente te subestimé.»
King ha compartido la conversación en mitad de la cancha, incluida en la película, con los periodistas. Al parecer, Riggs dijo después del partido: «Esto es lo peor que he hecho en el mundo».
ESPN informó en su día de que todo el partido fue amañado por la mafia. King niega que esto fuera cierto, y los directores dicen que las personas con las que hablaron cerca de Bobby pensaron que la acusación era «ridícula». Es probable que los realizadores muestren a Riggs apostando por sí mismo para ganar en la película con el fin de desacreditar el rumor del amaño.
Ficción: King lloró sola en el vestuario tras ganar
King dice que no tuvo un momento para sí misma tras el histórico partido. «Me mantuvieron tan ocupada después de eso, pero así es como me sentía, tal alivio», dijo King a USA Today.
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