¿Fue Betty Lou Beets una víctima o simplemente mala?
El mal es inescrutable, pero una simple comprobación de antecedentes da para mucho.
Sus víctimas vivieron antes de que las redes sociales facilitaran la búsqueda de antecedentes de su pareja. Pero si necesitas un poco de ánimo para hurgar en el pasado de tu último interés amoroso, la historia de Betty Lou Beets te ayudará.
Comenzó en Carolina del Norte el 12 de marzo de 1937, cuando Betty Lou nació de padres aparceros. Sus padres trabajaban en los campos de tabaco hasta que su padre, un alcohólico crónico, trasladó a la familia al otro lado de la frontera, a Danville, Virginia, para conseguir un trabajo mejor.
Betty afirmó más tarde que él (y otros parientes masculinos) abusaron de ella sexualmente.
A la edad de 12 años, Betty Lou -la segunda mayor de cuatro hijos- perdió a su madre, que fue enviada a una institución tras sufrir un brote psicótico. La joven Betty quedó a cargo de su hermano y hermana menores.
Su mayor obstáculo llegó pronto: perdió la audición tras contraer sarampión a los cinco años. Esto afectó a su habla. En aquella época, no había clases de educación especial, así que se las arregló sin audífonos ni otros apoyos. Aprendió a leer los labios, llegó al noveno curso y encontró un marido a los 15 años.
Pero Betty Lou tenía una ventaja. Las primeras fotos mostraban una melena rubia teñida que enmarcaba unos grandes ojos azules, una amplia sonrisa y unos rasgos uniformes. Con 1,70 metros y 115 libras, se la describía como menuda y bien formada, y nunca tuvo problemas para llamar la atención de los hombres.
Los cinco maridos
La viuda negra se casó seis veces, con cinco hombres diferentes. Nacida con el nombre menos aliterado de «Dunevant», pronto lo cambió cuando conoció a su primer marido, Robert Branson (1952-1969).
Luego vino Billy Lane, con quien se enrolló rápidamente, a los pocos meses de su divorcio. Se casó con él en 1970, se divorció ese mismo año y se volvió a casar con él en 1972; la primera unión duró menos de un año y la segunda aproximadamente un mes.
Los tres siguientes matrimonios duraron aproximadamente un año y, al igual que los dos primeros, los definió la violencia. Luego vino Ronnie Threlkheld, su marido de 1978 a 1979. Conoció a Ronnie mientras trabajaba de camarera en un bar de topless en 1973.
Se casó con Doyle Wayne Barker en 1979, pero se desconoce cuándo se produjo el divorcio. Fue asesinado en 1981.
Finalmente, su último marido, Jimmy Don, le dio el nombre que se llevaría a la tumba. Hizo los votos con Jimmy Don Beets en 1982 y estuvieron casados hasta su prematura muerte en 1983.
Robert Branson: el más largo
Tal vez porque era apenas una adolescente cuando se casó con Branson, su primer matrimonio duró más de 15 años. Fue madre a los 16 años. Acabaría dando a luz a seis hijos con Branson, que se divorció de ella en 1969 cuando se cansó de su independencia y de su afición por los bares.
A Betty le gustaba divertirse, y no estaba tan interesada en mantener la casa o en criar a seis hijos.
Al principio del matrimonio, en 1963, Betty hizo un intento de suicidio. No está claro si se trata de una prueba de maltrato o de depresión posparto (o de ambas cosas).
Declaró que Branson abusaba de ella, pero no hay informes oficiales al respecto, ni de que ella devolviera el golpe. Cuando él la dejó, estaba destruida económicamente y era un desastre emocional.
Billy York Lane: el más afortunado
Se encontró, a los 32 años, con seis hijos y pocos ingresos. Branson enviaba a veces la manutención de sus hijos, pero eso no servía para aliviar su soledad o su pobreza.
Sus perspectivas mejoraron cuando conoció a Billy Lane. Se casaron en julio de 1970. Los dos se pelearon, a menudo físicamente, y se divorciaron al cabo de un año. Poco después de este divorcio, se vieron envueltos en otra pelea a golpes. Él le dio un puñetazo en la cara y le rompió la nariz, según Betty, por lo que ella le disparó dos veces.
Billy acabó con daños nerviosos en una pierna, pero su ex mujer le ayudó a recuperarse y a aprender a caminar de nuevo.
Es revelador que, aunque fue detenida y juzgada por intento de asesinato, Lane retiró los cargos. Admitió que había amenazado con matarla, aunque no hay pruebas de que lo hiciera.
La falsa honestidad de Billy hizo que Betty recapacitara, y se casó con él por segunda vez justo después del juicio, en 1972. Sólo duró un mes. Al final, Lane salió relativamente indemne.
Ronnie Threlkheld: el más lento
Betty tardó más en casarse esta vez. Conoció a Ronnie en un bar tras trasladarse a Little Rock, Arkansas, poco después de su tercer divorcio.
Ronnie era vendedor, y los dos congeniaron enseguida. No fue hasta cinco años después de su relación, otra rocambolesca, cuando finalmente lo hicieron oficial con una boda en 1978. A los pocos meses, ella trató de matarlo atropellándolo con su coche.
Este matrimonio también se fue al garete, lo que provocó su cuarto divorcio en 1979.
Doyle Wayne Barker: el primero en morir
A la edad de 42 años, Betty estaba criando a su hijo Bobby mientras éste se acercaba a la escuela secundaria. El resto de sus hijos estaban solos o vivían con su padre.
Buscando otro hombre, conoció a Doyle Wayne Barker, un techador alto y guapo que respondía al nombre de «Wayne». Muy trabajador, Wayne era considerado el tipo más agradable que se podía conocer.
Los dos tortolitos se instalaron en la comunidad de Cedar Creek Lake, cerca de Gun Barrel City, Texas, en una flamante caravana.
Esta vez ella no iba a soportar ningún abuso. Apenas se había secado la tinta de sus últimos papeles de divorcio cuando ambos se casaron en 1979. En 1980, se divorciaron – sólo para volver a casarse en un año.
Tenían mucho en común, disfrutando de las noches en el bar local, Seven Points. Pero en poco tiempo, Betty le dijo a su hija mayor, Shirley, que Wayne era tan abusivo como el resto de los hombres de su vida.
En 1981, disparó a Wayne hasta la muerte con una 38. Ella y Shirley lo enterraron bajo un cobertizo en su patio trasero a la luz de una luna llena de octubre.
Jimmy Don Beets: el más rico
De todos sus maridos, Jimmy Don era el más exitoso. Se había jubilado recientemente después de servir como bombero. Cobraba una pensión de 1.200 dólares mensuales y era económicamente solvente. A Beets le gustaba pescar en su tiempo libre y era muy hábil en la casa.
También era muy querido entre sus compañeros bomberos y en la comunidad.
Poco después de casarse en 1982, Betty Lou le pidió que le construyera un «pozo de los deseos» en el jardín delantero. Jimmy accedió, cavando en la rica tierra de Texas sin tener ni idea de que se trataba de su propia tumba.
El hijo mayor de Betty, Robby, de 19 años, había estado recientemente cuidando la casa cuando Jimmy Don, Betty y Bobby estaban de viaje en el este. Había hecho un desastre y estaba tratando de compensarlo, así que colaboró y ayudó a Jimmy Don a cavar el pozo.
Betty había decidido asesinar a Jimmy y cobrar su seguro de vida y sus beneficios de pensión. Planeaba enterrar su cuerpo en el pozo, que también se utilizaba como jardín, y no fue tímida a la hora de decírselo.
Reclutó a Robby para que le ayudara en parte del plan de asesinato.
La noche del 6 de agosto de 1982, Betty echó a Robby de la casa. Cuando volvió dos horas más tarde, encontró a Jimmy Don muerto de dos heridas de bala en la nuca. Ayudó a su madre a enterrar el cuerpo en el pozo de los deseos.
Al día siguiente, Robby volvió a ayudar a su madre quitando la hélice de la barca de Jimmy, mientras Betty escenificaba el resto de la escena: esparció en la barca la medicación para el corazón de Jimmy (pastillas de nitro), sus gafas y su licencia de pesca.
Robby condujo la barca de Jimmy Don hasta un lugar cercano a un puente, se bajó de ella y la dejó a la deriva.
Una caravana de bomberos se desplazó desde Dallas para buscar a su amigo, y el concurso de pesca de lubinas del día siguiente se convirtió en un enorme grupo de búsqueda. Sin embargo, no había ni rastro de su amigo Jimmy Don.
Cuando se encontró el barco unos días más tarde, el padre de Jimmy Don y su hijo sospecharon que se trataba de un juego sucio. Pero el lago Cedar Creek era grande: 340.000 acres cuadrados con 20 millas de costa. Sin un cuerpo, no había pruebas que apoyaran el asesinato.
Dos años después, Robby Branson y dos de las hijas de Betty resolvieron el misterio del bombero desaparecido. Cada uno de ellos tenía una historia que contar a la policía, y Robby se sintió aliviado al confesar su participación en el crimen.
El asesinato saldrá
En junio de 1985 el Departamento de Policía de Mansfield detuvo a Betty Lou Beets después de que el Departamento del Sheriff del Condado de Henderson les informara de la información de Branson. La policía se la llevó, y los ayudantes del sheriff llegaron para registrar su casa.
Encontraron a Jimmy enterrado en el pozo de los deseos, tal y como Robby Branson les había dicho que harían.
Robby, que ahora tenía 21 años, se había vuelto contra su madre, y otro de sus hijos decidió hacer lo mismo. Su hija, Shirley Stegner, dijo a las autoridades que su madre no sólo había confesado haber asesinado a Jimmy, sino que también lo había hecho con el marido nº 4, Wayne Barker.
Shirley no tenía dudas porque había ayudado a su madre a arrastrar el gran armazón de Wayne hasta el patio trasero.
En el juicio de Betty, varios testigos confirmaron que les había dicho que tenía un plan: quería el dinero del seguro y su pensión, así que mató a Jimmy Don de un disparo.
La segunda ejecución después de la guerra civil en Texas
Texas tiene una larga historia con la pena de muerte, pero una decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. en 1972 (Furman contra Georgia) puso fin a las ejecuciones como «castigo cruel e inusual».
En 1976, Jurek contra Texas permitió al estado reanudar las ejecuciones. Karla Faye Tucker fue la primera mujer ejecutada en el Texas moderno. Betty Lou Beets fue la siguiente.
Aunque afirmó ser una mujer maltratada, las pruebas demuestran que premeditó ambos asesinatos. No hay pruebas de que Wayne o Jimmy Don le pusieran la mano encima.
Tal vez más condenatoria, trató de implicar a dos de sus hijos, Robby y Shirley, como los verdaderos asesinos.
Su verdadera historia de abusos, en la infancia y en sus matrimonios, tal vez nunca se conozca. Con su sentencia de muerte firmada, Betty se quedó con una biblia y partidarios que afirmaban que sufría el síndrome de la mujer maltratada.
Rechazó una última comida. Según el personal de la prisión, Betty Lou Beets tenía «mucho miedo» de morir. El 24 de febrero de 2000, a las 18:18 horas, exhaló su último aliento en una camilla de la prisión.
Su abogado fue testigo de la ejecución y dijo que sus ojos estaban «fríos como un pez» mientras esperaba la aguja. Hizo todo lo posible por salvarle la vida, pero las pruebas demuestran que tal vez no mereció la pena.