Tanto las larvas como los imagos tienen un apetito voraz, por lo que han sido y a veces siguen siendo un gran problema en la agricultura y la silvicultura. En la época preindustrial, el principal mecanismo para controlar su número era recoger y matar a los escarabajos adultos, interrumpiendo así el ciclo. En su día fueron muy abundantes: en 1911 se recogieron más de 20 millones de individuos en 18 km2 de bosque.
La recolección de adultos era un método que sólo tenía un éxito moderado. En la Edad Media, el control de plagas era escaso, y la gente no tenía medios eficaces para proteger su cosecha. Esto dio lugar a acontecimientos que parecen extraños desde una perspectiva moderna. En 1320, por ejemplo, se llevó a los cocineros a un tribunal de Aviñón y se les condenó a retirarse en un plazo de tres días a una zona especialmente designada, pues de lo contrario serían declarados ilegales. Posteriormente, al no cumplirla, se les recogía y mataba. (En la Edad Media también se celebraron juicios similares para muchos otros animales.)
En algunas zonas y épocas, los gallos se servían como alimento. Una receta francesa del siglo XIX para la sopa de gallo dice: «asar una libra de cockchafers sin alas ni patas en mantequilla chisporroteante, luego cocerlos en una sopa de pollo, añadir un poco de hígado de ternera y servirlos con cebollino sobre una tostada». Un periódico alemán de Fulda de la década de 1920 habla de estudiantes que comen crestas de gallo recubiertas de azúcar. Las larvas de gallo también pueden freírse o cocinarse al fuego, aunque es necesario prepararlas sumergiéndolas en vinagre para eliminar la suciedad del tubo digestivo. En la novela de W. G. Sebald «Los emigrantes» se menciona un guiso de gallo.
Sólo con la modernización de la agricultura en el siglo XX y la invención de los pesticidas químicos fue posible combatir eficazmente el gallo. Esto, combinado con la transformación de muchos pastizales en tierras agrícolas, ha dado lugar a una disminución del abejorro hasta casi su extinción en algunas zonas de Europa en la década de 1970. Desde entonces, la agricultura ha reducido en general el uso de pesticidas. Debido a la preocupación por el medio ambiente y la salud pública (los plaguicidas pueden entrar en la cadena alimentaria y, por tanto, también en el cuerpo humano), muchos plaguicidas químicos se han eliminado en la Unión Europea y en todo el mundo. En los últimos años, el número de abejorros ha vuelto a aumentar, causando daños en más de 1.000 km2 de terreno en toda Europa. En la actualidad, no se ha aprobado el uso de plaguicidas químicos contra el abejorro, y sólo se utilizan medidas biológicas para su control: por ejemplo, se aplican al suelo hongos patógenos o nematodos que matan a los gusanos.