Las jóvenes están utilizando un popular sitio web de «mendicidad cibernética» para pedir dinero en efectivo para financiar todo tipo de cosas, desde implantes mamarios hasta matrículas universitarias.
Begslist se promociona como una alternativa en línea a la mendicidad en la calle, «eliminando o reduciendo así la vergüenza y el pudor», y como una plataforma para que los buenos samaritanos ayuden a los necesitados.
En algunos casos, las mujeres publican imágenes subidas de tono con mensajes desesperados pidiendo dinero.
Otras parecen incluir sus nombres completos en el sitio web, lo que plantea problemas de privacidad. Una mujer australiana de 18 años publicó el año pasado una foto semidesnuda junto a la petición: «Mi alquiler acaba de subir y estoy en números rojos, no tengo a nadie que me ayude, así que he decidido probar esto. Cualquier cantidad y estaría muy llena (sic)».
Otra pedía dinero para ser «lo suficientemente estable económicamente como para mudarme y operarme los pechos».
Una estudiante de enfermería de Melbourne pidió la semana pasada entre 3.000 y 4.000 dólares para las tasas universitarias, diciendo que estaba «actualmente desempleada, por lo que se me hace muy muy difícil y estresante conseguir este dinero». Las mujeres no han recibido ninguna donación a través del sitio.
El dinero para las facturas del veterinario, los anillos de compromiso y las deudas de las tarjetas de crédito también se encuentran entre las peticiones de hombres y mujeres que aparecen en el sitio.
La semana pasada, The West Australian reveló que un antiguo cajero de un banco de Perth que admitió haber robado 37.000 dólares del dinero de clientes ancianos había utilizado Begslist para intentar recaudar dinero para sus gastos legales.
Natassia De Aguiar Iliou, de 22 años, dijo que necesitaba 15.000 dólares para ayudar a pagar a los abogados y los honorarios del tribunal y dijo que había sido incriminada.
De Aguiar Iliou fue condenada a una pena de prisión suspendida tras declararse culpable en el Tribunal de Magistrados de Perth de haber robado a casi una docena de clientes.
El experto en ciberseguridad de Perth, Jordan Foster, de ySafe, dijo que la popularidad del crowdfunding había llevado a algunos jóvenes a intentar explotarlo.
«Es realmente interesante la cantidad de jóvenes que se están lanzando a este fenómeno», dijo Foster. «La gente se ha dado cuenta de que puede buscar financiación para cualquier cosa, siempre que la transacción no sea coercitiva. Pero hay gente que tiene razones creíbles y puede venir de un lugar de auténtica desesperación.»
La Sra. Foster aconsejó a quienes se planteen donar dinero a desconocidos que se ciñan a sitios con buena reputación y no contribuyan más de lo que puedan permitirse.
La experta en estudios de Internet de la Universidad de Curtin, Tama Leaver, dijo que el sitio web estaba inspirado en el popular sitio web estadounidense de compra y venta Craigslist, pero que los recaudadores de fondos rara vez ganaban dinero con Begslist.
«No hay forma real de verificar la mayoría de las historias. Si quieres dar dinero a gente necesitada, probablemente esta no sea la vía que utilizarías», dijo.
«Son sitios a los que la gente acude en momentos de desesperación»
.