El 18 de febrero de 2008 entrará en vigor la directiva de la FCC «Transición analógica a digital». Esto significa que todas las compañías telefónicas cerrarán sus servicios inalámbricos analógicos. La decisión se basa en la determinación por parte de la FCC de que los costes operativos acumulados por mantener los servicios analógicos en funcionamiento no eran beneficiosos para las telecos ni para los clientes.
Tiene sentido, porque…
El dinero gastado en los servicios analógicos se invertirá mejor en investigación o en proporcionar un mejor servicio inalámbrico digital. También liberará un precioso espectro inalámbrico que podrá utilizarse para servicios inalámbricos digitales. Todo el mundo sabe que la tecnología inalámbrica digital es mejor que la analógica, utiliza menos ancho de banda, proporciona conexiones con mejor sonido, el servicio es sustancialmente más fiable y la tecnología inalámbrica digital proporciona muchos servicios avanzados que ni siquiera son posibles cuando se utiliza un servicio telefónico analógico. Además, casi todo el mundo posee o utiliza ya un teléfono móvil digital.
Los clientes de Sprint y T-Mobile no notarán ningún tipo de interrupción o cambio en el servicio, ya que Sprint y T-Mobile son ya proveedores de servicios inalámbricos exclusivamente digitales. AT&T, Verizon, Alltel y US Cellular son los proveedores de servicios inalámbricos que todavía tienen servicios inalámbricos analógicos vivos. Como es responsable, la FCC ha ordenado que estos operadores notifiquen a sus clientes con al menos cuatro meses de antelación y de nuevo con treinta días de antelación el cierre del servicio inalámbrico analógico. Hay que reconocer que las empresas de telecomunicaciones han sido muy receptivas a la hora de notificar a los clientes. Los proveedores también están intentando retener a estos clientes actuales ofreciéndoles teléfonos digitales gratuitos y planes digitales especiales.
Suena muy bien, pero…
Hay aproximadamente un millón de sistemas de alarma instalados antes de 2006 que utilizan conexiones inalámbricas analógicas de 800MHz para el enlace principal o de reserva con la empresa de seguridad. ¿Cómo va a afectar esto a los clientes que tienen sistemas de alarma analógicos? Estos sistemas tendrán que ser sustituidos por sistemas que utilicen la tecnología inalámbrica digital como enlace principal con la empresa de seguridad o, si el enlace inalámbrico analógico es de reserva, podría desactivarse si la empresa estuviera dispuesta a asumir el riesgo adicional.
Los sistemas de comunicación de los vehículos de motor también se verán afectados. Por ejemplo, TelAid de Mercedes Benz o Lexus Link son dos sistemas afectados que, al parecer, no aceptarán ningún tipo de actualización a la tecnología inalámbrica digital. OnStar es otro de los sistemas de comunicación para vehículos que se ve drásticamente afectado por el cierre del servicio inalámbrico analógico. En realidad OnStar está siendo proactivo, desde el 1 de enero de 2008 General Motors ha apagado todos los sistemas de comunicación inalámbricos analógicos de los vehículos. Este cierre afecta a los vehículos con sistemas OnStar fabricados antes de 2006. Hay kits de actualización disponibles para los vehículos fabricados entre 2004 y 2005, pero los vehículos fabricados antes de 2004 no tienen suerte, ya que esos sistemas OnStar no son actualizables.
Reflexiones finales
El cierre de la red inalámbrica analógica está afectando a mucha gente de forma negativa, pero sugiero que casi todos estamos acostumbrados a esto. La tecnología sigue avanzando a un ritmo cada vez mayor, creando ciclos de vida más cortos para los productos. En realidad, la vida del servicio inalámbrico analógico podría considerarse bastante larga y productiva, ya que el proceso de paso a la tecnología inalámbrica digital fue evolutivo. Para hablar de ciclos de vida cortos sólo hay que tener en cuenta el debate entre BetaMax y VHS o, más recientemente, la controversia entre Blu-Ray y HD-DVD. Según noticias muy recientes, parece que la gente que se ha sumado a las filas del HD-DVD podría desear haber pensado de otra manera.