Introducción
Los dos puntos se utilizan para llamar la atención sobre algo específico. Estos son los principales usos:
1. Después de una cláusula independiente y antes de
- una lista
- un apositivo (un sustantivo o frase nominal que renombra a un sustantivo cercano)
- una cita
2. Entre cláusulas independientes si la segunda resume o explica la primera.
Veamos cada una de ellas en detalle.
Antes de las listas
A menudo se utilizan dos puntos antes de una lista o serie:
El ornitorrinco tiene algunas características inusuales: la hembra pone huevos (a pesar de ser un mamífero), el macho puede defenderse con un veneno y todos los ornitorrincos pueden sentir los campos eléctricos.
Sólo tengo unas pocas cosas en mi lista de deseos: visitar Nueva Zelanda, aprender a acolchar y que me trasplanten el cerebro a un cuerpo más joven.
Es importante comprobar que lo que va antes de los dos puntos es realmente una cláusula independiente. En los siguientes ejemplos, no se necesitan dos puntos porque la cláusula inicial no es independiente, sino que se fusiona con la lista para formar una oración completa:
Mis tres ingredientes favoritos para la pizza son pepperoni, piña y espinacas.
Su lista de reproducción incluye música de «The Hot Club of Cowtown», Johann Sebastian Bach y «Phosphorescent.»
Si quieres ver grandes mates, echa un vistazo a los vídeos de Dr. J, Dominique Wilkins, LeBron James o Blake Griffin.
Ninguno de estos tres ejemplos requiere dos puntos.
Antes de los apositivos
Un apositivo es un sustantivo o frase nominal que renombra una frase nominal anterior. Puedes usar dos puntos al final de una frase para introducir un apositivo final:
¿Por qué artistas como Jake Bugg o «The Tallest Man on Earth» imitan el peor rasgo de Bob Dylan: el canto nasal?
Sabes que hay una cosa que me vendría muy bien este invierno: un arrancador de coche a distancia.
En el primer ejemplo, «el canto nasal» especifica cuál es la «peor característica»; en el segundo ejemplo, «un arrancador de coches a distancia» aclara lo que se quiere decir con «una cosa».
Asegúrate, sin embargo, de que tienes una cláusula independiente antes de los dos puntos. Por eso el siguiente ejemplo es incorrecto:
Incorrecto: El título de su disertación era: «En cada orificio: Los orígenes del termómetro».
Aquí no son necesarios los dos puntos porque la cláusula introductoria no puede sostenerse por sí misma como una frase completa.
Antes de las citas
Las citas suelen ir precedidas de una coma o de dos puntos, si no se funden simplemente con las propias palabras del escritor. Compara los siguientes ejemplos:
Bernard calificó las acusaciones de «absurdas»
Stephen Leacock bromeó una vez: «Muchos hombres enamorados de un hoyuelo cometen el error de casarse con la chica entera»
El ministro sugirió el siguiente texto para nuestra boda: «‘Estoy contra ti’, declara el Señor Todopoderoso. ‘Levantaré tus faldas sobre tu rostro. Mostraré a las naciones tu desnudez y a los reinos tu vergüenza'» (Nahum 3:5).
Como muestra el último ejemplo, puedes poner dos puntos antes de la cita si la has introducido con una cláusula independiente.
Entre cláusulas independientes
Si quieres unir dos cláusulas independientes sin usar una conjunción, el método más común es usar un punto y coma. Sin embargo, si la segunda cláusula es más específica que la primera, o si explica lo que vino antes, entonces puede querer usar dos puntos:
A los nadadores y escaladores les gusta saber si la longitud de sus brazos es mayor que la de su cuerpo: Esta medida se llama «índice de simios».
Los bogomilos eran dualistas gnósticos: creían que toda la materia terrestre era mala, pero que el espíritu o el alma era divina.
Tenga en cuenta que la cláusula independiente después de los dos puntos puede ir en mayúsculas (por ejemplo, compare This y they en los ejemplos). Sea cual sea su elección, asegúrese de ser coherente.
Usos menores
Por último, se habrá dado cuenta de que los dos puntos también se utilizan en las medidas de tiempo, en las proporciones, en las citas de pasajes bíblicos (y en algunos otros textos) y en los títulos:
Se esforzó por memorizar Juan 11:35.
A las 12:55 de la mañana, terminé mi trabajo de tesis, titulado «Watt is Wrong With You?: Habilidades decrecientes en la instalación de bombillas».