Leonardo da Vinci fue un polímata italiano del Alto Renacimiento que está ampliamente considerado como uno de los individuos con más talento que ha existido. Aunque su fama se basó inicialmente en sus logros como pintor, también se hizo conocido por sus cuadernos, en los que realizaba dibujos y anotaciones sobre ciencia e invención; estos abarcan una gran variedad de temas, como anatomía, astronomía, botánica, cartografía, pintura y paleontología. El genio de Leonardo personificó la idea humanista del Renacimiento, y sus obras colectivas componen una contribución a las generaciones posteriores de artistas sólo rivalizada por la de su contemporáneo Miguel Ángel.
Llamado apropiadamente Leonardo di ser Piero da Vinci, Leonardo nació fuera del matrimonio de un notario, Piero da Vinci, y una campesina, Caterina, en Vinci, en la región de Florencia, Italia. Leonardo se educó en el taller del célebre pintor italiano Andrea del Verrocchio. Gran parte de su vida laboral la pasó al servicio de Ludovico el Moro en Milán, y posteriormente trabajó en Roma, Bolonia y Venecia. Pasó sus últimos tres años en Francia, donde murió en 1519.