Wild Bill Hickok, segundo por la izquierda, Charlie Utter, a la derecha.
Charles H. Utter, más conocido como «Colorado Charlie», fue un trampero, guía y buscador que se abrió camino hacia el oeste, haciéndose buen amigo de Wild Bill Hickok y conociendo a Calamity Jane.
Charlie nació hacia 1838 cerca de las cataratas del Niágara, en Nueva York, y creció en Illinois. Cuando creció se trasladó al oeste y en la década de 1860 se ganaba la vida como trampero, buscador y guía en Colorado.
Un hombre pequeño de estatura, con un metro y medio, Charlie lo compensaba con su aspecto dandi. Era extremadamente pulcro, con una larga melena rubia y un bigote perfectamente cuidado. Se sabe que llevaba pieles de ante con flecos confeccionadas a mano, camisas de lino fino, mocasines con cuentas, una gran hebilla de cinturón de plata y un par de revólveres montados en oro, plata y perlas.
Dormía en una tienda de campaña rodeado de finas mantas californianas y siempre tenía en su poder un espejo, peines, navajas de afeitar y escobas. Obsesionado con la limpieza, se bañaba todas las mañanas, una rareza en los campamentos mineros y asentamientos del Viejo Oeste. No permitía absolutamente a nadie, ni siquiera a Wild Bill Hickok, entrar en su tienda, era un punto mortal con él, amenazando con disparar a cualquiera que entrara.
Una caravana pasa por Cheyenne, Wyoming por Leslie’s Illustrated Newspaper.
La reputación de Charlie como trampero, buscador y guía, le valió el apodo de «Colorado Charlie». Mientras estaba allí, conoció a una chica de 15 años llamada Tilly Nash. La hija de un panadero de Empire, Colorado, quedó obviamente impresionada por su rostro juvenil y su carisma y en 1866, ambos se casaron.
Charlie continuó su trabajo en Colorado hasta que empezó a recibir noticias de los hallazgos de oro en las Colinas Negras. Seguro de que la zona sería un éxito rotundo, la describió como «un verdadero lallapaloozer», él y su hermano Steve pronto hicieron planes para dirigirse a Deadwood.
En la primavera de 1876, Charlie y su hermano, Steve, organizaron una caravana en Georgetown, Colorado y se dirigieron a Dakota del Sur. Cuando la caravana pasó por Cheyenne, Wyoming, se encontró con su viejo amigo Wild Bill Hickok, que se unió a la caravana junto con más de 100 personas, entre las que se encontraban buscadores, jugadores y una tropa de «chicas trabajadoras». Más tarde, en Fort Laramie, Calamity Jane también se unió a la caravana.
James Butler «Wild Bill» Hickok
No se conocen específicamente las circunstancias de cómo se conocieron Charlie Utter y Wild Bill Hickok, pero es más que probable que se conocieran en Kansas en algún momento a mediados de la década de 1850 y que mantuvieran el contacto a lo largo de sus viajes por Colorado.
Para cuando Charlie y el resto de la caravana llegaron a Deadwood a mediados de julio, Charlie y Bill se habían asociado en la caravana. Uno de los deberes autoimpuestos de Utter era cuidar a Wild Bill, protegiéndolo de su peor enemigo: él mismo. Habiendo conocido a Hickok durante mucho tiempo, Utter era consciente de cómo los hábitos de Hickok de beber y apostar en exceso podían meterle en problemas. Al llegar al campamento, Utter comenzó un servicio de correo expreso entre Deadwood y Cheyenne, donde él y sus otros jinetes llevaban cartas por 25 centavos cada una. Cruzando llanuras y montañas hostiles, los jinetes a menudo llevaban más de 2.000 cartas a la vez. Cuando llegó el fatídico día del asesinato de Hickok, el 2 de agosto de 1876, Utter estaba atendiendo sus asuntos comerciales. Sin embargo, en cuanto se enteró, Charlie regresó corriendo y reclamó el cuerpo en el saloon.
Steve y Charlie Utter en la tumba de Wild Bill Hickok
Pronto colocó el siguiente aviso en el Black Hills Pioneer:
«Fallecido en Deadwood, Black Hills, el 2 de agosto de 1876, a causa de los efectos de un disparo de pistola, J. B. Hickok, anteriormente de Cheyenne, Wyoming. Los servicios fúnebres se llevarán a cabo en el campamento de Charlie Utter, el jueves 3 de agosto de 1876, a las 3 de la tarde, P. M. Todos están respetuosamente invitados a asistir.»
Bill fue colocado en un ataúd y la gente acudió durante todo el día para presentar sus últimos respetos. Antes de que Hickok fuera enterrado, Utter cogió un mechón de su pelo que más tarde envió a su viuda, Agnes Lake.
Al día siguiente, se celebró su funeral y Charlie le hizo una lápida que decía:
«Wild Bill, J. B. Hickok muerto por el asesino Jack McCall en Deadwood, Black Hills, el 2 de agosto de 1876. Pard, nos encontraremos de nuevo en el feliz coto de caza para no separarnos más. Adiós, Colorado Charlie, C. H. Utter.»
Jack McCall mató a Wild Bill Hickok
Irónicamente, mientras Hickok era enterrado en la parcela que Utter pagó, el juicio por asesinato de Jack McCall tenía lugar en el Teatro McDaniel. En la farsa del juicio, McCall fue declarado inocente y se le permitió salir en libertad. Sin embargo, más tarde se descubrió que el juicio era ilegal ya que el campamento de Deadwood no tenía autoridad. McCall fue pronto recogido por los U.S. Marshals, fue juzgado de nuevo y ahorcado en Yankton, Dakota del Sur, el 1 de marzo de 1877.
Ese mismo año, Charlie regresó a Colorado, pero volvió a Deadwood en 1879 para supervisar el traslado del cuerpo de Hickok al cementerio de Mt. Moriah. En febrero de 1879 Utter compró el Eaves Saloon en la cercana Gayville, Dakota del Sur. Pero apenas un mes después se metió en problemas por vender licor sin licencia. En junio fue declarado culpable de mantener un salón de baile molesto. Pronto regresó a Deadwood y perdió todas sus posesiones en el trágico incendio que destruyó gran parte del campamento minero el 26 de septiembre de 1879.
Después del incendio de Deadwood, muchos mineros de las Colinas Negras empezaron a abandonar Deadwood en busca de yacimientos de oro más ricos en Colorado, Idaho, Nuevo México, Texas y Sudamérica. En febrero de 1880, Utter estaba en Leadville, Colorado, explorando los numerosos campamentos mineros de todo el valle. Ese mismo año, él y Tilly se separaron y Charlie se trasladó a la zona de Durango, Colorado. A continuación, se dirigió a Socorro, Nuevo México, donde regentó una taberna y un local de juego. Mientras estaba allí, se dice que se enamoró de una hermosa traficante de faro llamada Minnie Fowler.
Más allá de Nuevo México, el rastro de Charlie comenzó a perderse en la historia. Sin embargo, según la biógrafa Agnes Wright Spring, los registros nos dicen que un señor C.H. Utter viajó a Panamá, y algunos relatos dicen que actuó como médico y farmacéutico. Esta historia fue apoyada por un amigo de Utter, llamado Upton Lorentz, quien sostuvo que Charlie se estableció en Panamá en algún momento alrededor de 1888. Mientras estuvo allí, se dice que dirigió una farmacia, practicó la medicina entre los indios locales e incluso atendió partos. Lorentz también dijo que vio por última vez a Utter, ciego y canoso, sentado en una mecedora frente a su farmacia en 1910.
Tumba de Bill Hickok, Deadwood, Dakota del Sur
¿Este era Charlie de Colorado? Los detalles de los últimos días de Utter son desconocidos.