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Significado clínico

Trastornos respiratorios del sueño

Los estudios sobre la respuesta ventilatoria en pacientes con apnea obstructiva del sueño (AOS) demuestran que los cuerpos carotídeos responden de forma diferente en los pacientes recién diagnosticados en comparación con los pacientes con una larga historia de AOS. En los pacientes recién diagnosticados, la respuesta ventilatoria a la hipoxia está aumentada en comparación con los sujetos de control, lo que indica que la sensibilidad de los quimiorreceptores es mayor en estos pacientes y puede ser una de las causas de las secuelas de este trastorno. La mayor sensibilidad de los quimiorreceptores provoca un aumento del impulso simpático que conduce a la hipertensión en los pacientes con AOS. Además, las investigaciones han demostrado que los pacientes con apneas del sueño que se sometieron a una glomectomía no desarrollaron hipertensión. Esta tendencia no se mantiene en los pacientes con una larga historia de apnea del sueño. Tras años de trastornos respiratorios, el cuerpo carotídeo se desensibiliza a la hipoxia, lo que conduce a una respuesta ventilatoria hipóxica deprimida. La reducción de la respuesta a la hipoxia observada en pacientes con AOS de larga duración puede explicar la hipercapnia en reposo que se observa en estos pacientes.

Insuficiencia cardíaca congestiva

En la insuficiencia cardíaca congestiva (ICC), de forma similar a los trastornos respiratorios del sueño, los pacientes muestran una respuesta ventilatoria aumentada a la hipoxia. Los pacientes con ICC también presentan una respiración periódica, un mayor tono simpático e hipercapnia. La respuesta a la hiperoxia en estos pacientes es de importancia clínica. Los episodios de hiperoxia provocan inestabilidad respiratoria en los pacientes con ICC porque la hiperoxia deprime la actividad del cuerpo carotídeo. El mecanismo de sensibilización del cuerpo carotídeo en los pacientes con ICC parece ser la regulación a la baja de las sintasas de óxido nítrico. Normalmente, el óxido nítrico actúa para inhibir la actividad del cuerpo carotídeo.

La hipertensión

La hipertensión provoca efectos similares en el cuerpo carotídeo, con una mayor sensibilidad a la hipoxia y un aumento del tono simpático. Sin embargo, existe una diferencia en el efecto de la hipertensión sobre el cuerpo carotídeo dependiendo del tipo de hipertensión. La hipertensión esencial provoca un aumento de la respuesta del cuerpo carotídeo a la hipoxia y un aumento del tono simpático. La hipertensión debida a causas renales no parece afectar a la sensibilidad del cuerpo carotídeo. Los estudios que evalúan el tamaño relativo de los cuerpos carotídeos en la hipertensión han demostrado que los cuerpos carotídeos están agrandados en la hipertensión esencial, pero no en la hipertensión renal. El análisis de los efectos de la hipertensión sobre las catecolaminas presentes en los cuerpos carotídeos ha demostrado un aumento de las catecolaminas dentro de los cuerpos carotídeos en la hipertensión esencial.

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y los estados de enfermedad hipóxica

El cuerpo carotídeo desempeña un papel regulador en un estado agudo y crónico de hipoxia. En la fase aguda, el cambio en la presión parcial de oxígeno detectado por las células glómicas del cuerpo carotídeo desencadena la hiperventilación del sistema respiratorio y la disminución de los niveles de CO2. La alcalosis respiratoria resultante desencadena entonces que los riñones actúen como tampón del pH básico y retengan el bicarbonato. Durante los estados fisiológicos de hipoxia crónica y la aclimatación fisiológica a la altura, las células del glomus del cuerpo carotídeo sufren hiperplasia e hipertrofia de la insensibilidad atenuada a los estados hipóxicos. Se postula que esta sensibilidad atenuada a la hipoxia en pacientes con EPOC y otro estado de hipoxia crónica relacionado con la enfermedad contribuye a su deterioro clínico.

Respuesta del cuerpo carotídeo a la gran altitud

Los cuerpos carotídeos desempeñan un papel esencial en la aclimatación ventilatoria a gran altitud; esto se refiere al aumento de la frecuencia respiratoria al aumentar la altitud. A medida que un individuo alcanza mayores altitudes, el contenido de oxígeno en el aire disminuye, lo que conduce a un impulso hipóxico dentro del cuerpo. El cuerpo carotídeo es el responsable de percibir esta disminución de oxígeno y, a su vez, de aumentar el impulso respiratorio. La hiperplasia de las células glómicas se produce después de la hipoxia crónica, lo que también señala el papel crucial de los cuerpos carotídeos en la aclimatación a las grandes altitudes. Varias cosas contribuyen a aumentar la sensibilidad del cuerpo carotídeo durante la hipoxia crónica, entre ellas, los cambios iónicos en las células del glomus, la liberación de segundos mensajeros, la reducción de la inhibición dopaminérgica del cuerpo carotídeo y el aumento de los niveles de endotelina.

El embarazo

El embarazo provoca un estado fisiológico prolongado de aumento de la ventilación. Las mujeres embarazadas también muestran una respuesta ventilatoria aumentada a la hipoxia y la hipercapnia. Este aumento de la sensibilidad se produce después de la semana gestacional 20, que se corresponde con el aumento de los niveles de progesterona y estradiol. Las investigaciones demuestran que en las mujeres no embarazadas tratadas con progesterona y estrógenos existe una mayor sensibilidad a la hipoxia. Estos hallazgos sugieren que existe una influencia hormonal sobre el cuerpo carotídeo en el embarazo que conduce a una mayor respuesta ventilatoria a la hipoxia.

Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL)

Se sospecha que la patogénesis del SMSL implica a los quimiorreceptores periféricos o cuerpos carotídeos. Se sabe que el SMSL es la principal causa de mortalidad en los bebés. Los estudios han demostrado que el crecimiento y el desarrollo esencial de estos quimiorreceptores se produce durante el rango de edad de menos de un año, también un riesgo crítico para el SMSL. Se sospecha que la hipoxia, la prematuridad, la inflamación y los factores genéticos, que son factores de riesgo conocidos para el SMSL, también contribuyen a la funcionalidad y las capacidades de desarrollo de los quimiorreceptores centrales y periféricos. En concreto, la disminución de la plasticidad y los cambios neuroquímicos que se producen en el cuerpo carotídeo pueden contribuir a la patogénesis del SMSL. Dado que la prematuridad es un factor de riesgo importante, estos bebés presentan deficiencias de hiposensibilidad e hipersensibilidad de sus quimiorreceptores arteriales periféricos, lo que puede proporcionar una explicación biológica para este subconjunto específico de pacientes que están predispuestos al SMSL. A nivel celular, el volumen del tejido celular glómico del cuerpo carotídeo muestra alteraciones en las víctimas del SMSL. La exposición al humo del tabaco, el abuso de sustancias y los estados hipoxémicos afectan a la funcionalidad del cuerpo carotídeo, apoyando el papel que desempeñan los quimiorreceptores arteriales periféricos en el desarrollo del SMSL.

Síndrome del seno carotídeo

Se ha informado de un caso de una mujer de 46 años que presentaba síntomas asociados al síndrome del seno carotídeo con episodios asociados de síncope. Con un monitor Holter de 24 horas, se dedujo que estaba indicado un marcapasos para prevenir los síncopes asociados a los hallazgos diagnósticos de pausas cardíacas nocturnas significativas. Una tomografía computarizada cervical reveló que la paciente tenía un tumor del cuerpo carotídeo, que probablemente había causado el síncope y la hipersensibilidad del seno carotídeo. Tras la extirpación del tumor del cuerpo carotídeo, los síntomas del paciente se resolvieron.

Paragangliomas del cuerpo carotídeo

Los paragangliomas son neoplasias hipervasculares poco frecuentes que suelen ser benignas y se originan en el cuerpo carotídeo. Anteriormente, estos tumores también se denominaban en la literatura como tumores del cuerpo carotídeo, tumores glómicos, tumores no cromafines y quimiodectomas. Este tumor, que se encuentra con mayor frecuencia en las mujeres, surge de las células paraganglionares del cuerpo carotídeo y constituye entre el 6 y el 70% de todos los paragangliomas de cabeza y cuello. Se dice que estos tumores son en su mayoría benignos, pero entre el 6 y el 12,5% de los casos han mostrado características de malignidad.

• Consideración quirúrgica – Estos tumores neuroendocrinos de crecimiento lento suponen un reto quirúrgico debido a su proximidad a las arterias carótidas internas y externas, la vena yugular interna y los nervios craneales inferiores. La importancia clínica de estos tumores es de suma importancia ya que la quimioterapia y la radioterapia no son tratamientos posibles.
• Examen macroscópico de los paragangliomas del cuerpo carotídeo – Los especímenes macroscópicos suelen ser interpretados por un patólogo por poseer las siguientes características: áreas frecuentes de necrosis, hemorragia y artefactos iatrogénicos.
• Interpretación histopatológica de los paragangliomas del cuerpo carotídeo – Normalmente, los paragangliomas aparecen bien circunscritos, a menudo con una pseudocápsula fibrosa. En raras ocasiones, se observan áreas de infiltración ósea en el examen histopatológico con frecuentes áreas extensas de fibrosis. Hay estructuras ganglionares mielinizadas que rodean al propio tumor. Al evaluar la morfología celular del tumor, el tamaño de las células tumorales, informado por Prasad et al., presenta un patrón característico de «zellballen», que describe una red reticulada de láminas neuroepiteliales de grosor variable en medio de un rico lecho microvascular.
• Aspectos clínicos de los paragangliomas – Se dice que estas raras neoplasias neuroendocrinas son invasivas, pero indolentes y a veces pasan desapercibidas en individuos obesos. Estos tumores se describen como pulsátiles y tienen una tasa de crecimiento media de 0,83 mm al año. Los tumores del cuerpo carotídeo rara vez son tumores secretores de catecolaminas, como el feocromocitoma. Sin embargo, si se presentan síntomas como taquicardia y/o hipertensión en un paciente con un paraganglioma conocido o con antecedentes familiares de este tipo, puede estar justificado el cribado de catecolaminas en orina. Si el tumor se agranda medialmente, la hinchazón puede impartir un efecto no funcional de los nervios craneales IX, X, XII, lo que podría dar lugar a signos clínicos como disfagia, ronquera y sensación de cuerpo extraño en la orofaringe. Si el tumor crece hasta afectar a la cadena simpática, el resultado clínico podría incluir ptosis, miosis y anhidrosis.

  • Un caso clínico se refiere a una chica de 17 años que presentó una hinchazón creciente en el cuello durante nueve meses. En la exploración, se percibía una hinchazón pulsátil de 2 x 3 cm, firme, en el triángulo anterior izquierdo. La tomografía computarizada (TC) de la masa fue sugestiva de un tumor del cuerpo carotídeo, y las catecolaminas urinarias fueron negativas. La masa se sometió a una escisión completa.

El cuerpo carotídeo como objetivo terapéutico

El papel funcional conocido de los cuerpos carotídeos como quimiorreceptores periféricos es la capacidad de alterar la respuesta ventilatoria en estados de hipoxia. Sin embargo, estudios más recientes demuestran que los cuerpos carotídeos también actúan para detectar cambios y responder de una manera que altera el tono simpático en los seres humanos y puede tener posibles implicaciones terapéuticas para las enfermedades mediadas por el sistema nervioso simpático. La consideración de la desactivación de los cuerpos carotídeos como un enfoque terapéutico novedoso ya se ha producido en modelos animales. En los estados de enfermedad con hipersensibilidad de los quimiorreceptores periféricos, como la hipertensión y la insuficiencia cardíaca, la teoría es que la regulación y la desactivación de los cuerpos carotídeos como objetivo puede ser una posible terapia novedosa. En los ensayos en humanos, la disección del cuerpo carotídeo parece ser una opción terapéutica eficaz. Sin embargo, sólo en un subconjunto específico de pacientes: los que han tenido una hipersensibilidad de base más alta, una mayor frecuencia ventilatoria y se les ha practicado un procedimiento en el lado derecho.