Abstracto
Como principio general del derecho, un propietario tiene derecho a la libertad de disfrutar de su propiedad libre de una molestia acústica. Sin embargo, también recae sobre un propietario el deber de ejercer sus facultades dentro de los límites normales y aceptables de lo razonable y de no infringir el derecho de otros propietarios a disfrutar de su propiedad. Cuando un propietario se extralimita en el ejercicio razonable de sus derechos de propiedad, su conducta crea una molestia para su vecino que puede ser objeto de acción de acuerdo con los principios del derecho de vecindad. Las leyes sobre molestias forman parte de nuestro derecho de vecindad, que establece las normas y reglamentos sobre cómo los propietarios deben utilizar sus propiedades. La ley de vecindad existe como mecanismo para equilibrar los derechos de los vecinos, especialmente cuando existen intereses contrapuestos. Cualquier sonido que perjudique o pueda perjudicar la comodidad o la tranquilidad de una persona razonable, como las campanas de las iglesias o el sonido de los instrumentos musicales o de los amplificadores de sonido, se considera una molestia acústica que puede regularse a nivel nacional, provincial o local mediante reglamentos y ordenanzas de control del ruido. En enero de 1992, el Ministro de Medio Ambiente promulgó el Reglamento de Control del Ruido en virtud del artículo 25 de la Ley de Conservación del Medio Ambiente 73 de 1989. Desde 1996, en virtud del anexo 5 de la Constitución, las distintas provincias son responsables de la administración de esta normativa y han promulgado sus propias normas de control del ruido. En virtud de la Constitución, los municipios tienen además competencias legislativas en relación con las cuestiones establecidas en la parte B del anexo 5, que incluyen las molestias públicas y la contaminación acústica. La Constitución prevé que los municipios administren las molestias causadas por el ruido con el apoyo y la supervisión del gobierno provincial. Varios municipios han promulgado ordenanzas sobre el ruido y las molestias.
Sin embargo, el toque litúrgico de las campanas de las iglesias en el sentido tradicional forma parte del ejercicio legítimo de una convicción religiosa y una manera en que los creyentes pueden manifestar sus creencias. El toque regular de campanas con estos fines no debe considerarse como una carga sustancial para el público, sino como una actividad socialmente aceptable. Así lo confirma la política de gestión del ruido de la ciudad de Tshwane, que considera que las actividades religiosas, como el toque de las campanas de las iglesias los domingos por la mañana y la llamada del almuédano desde una mezquita, deben considerarse «actividades que deben ser aceptadas por todos como un aspecto saludable de nuestra vida comunitaria urbana, aunque se trate de grupos e individuos diversos dentro de una comunidad, pero con la condición de que dichas actividades se lleven a cabo a horas razonables y no perturben excesivamente otras actividades esenciales/normales o hasta el punto de constituir un peligro para la salud». El artículo 15 de la Constitución establece una protección muy amplia de la libertad religiosa al afirmar que toda persona tiene derecho a la libertad de conciencia, religión, pensamiento, creencia y opinión. El derecho a creer siempre va acompañado del derecho a manifestar y practicar esas creencias, lo que significa que se tiene derecho a la observancia y al ejercicio, privado o público, individual o conjunto, de las propias convicciones religiosas o de otro tipo. Las actividades religiosas, como el toque de las campanas de la iglesia los domingos por la mañana y el llamado del muecín en la mezquita, son formas en que los creyentes manifiestan y practican sus creencias. Estas prácticas forman parte del derecho a la libertad de religión, protegido por el artículo 15 de la Constitución, leído junto con el artículo 31, que garantiza el derecho de las personas pertenecientes a comunidades religiosas a disfrutar y practicar su religión junto con otros miembros de esa comunidad. Este derecho está también consagrado en el artículo 4 de la Carta Sudafricana de Derechos y Libertades Religiosas, que garantiza «a toda persona el derecho a la observancia o al ejercicio privado o público, individual o conjunto, de sus convicciones, que pueden incluir, entre otras cosas, la lectura y la discusión de textos sagrados, la confesión, la proclamación, el culto, la oración, el testimonio, las disposiciones, la vestimenta, la apariencia, la dieta, las costumbres, los rituales y las peregrinaciones, así como la observancia de los días de descanso religiosos y otros días sagrados, las fiestas y las ceremonias»,
En relación con el toque de las campanas de las iglesias para indicar la hora del día, se puede argumentar que este tipo de toque debe ser algo menos ruidoso, ya que no tiene una finalidad religiosa, sino más bien social. Este tipo de práctica puede constituir una molestia acústica que está sujeta a regulación a través de las distintas normativas y ordenanzas de control del ruido. Sin embargo, ningún derecho fundamental es absoluto e incluso el derecho a la libertad religiosa puede limitarse justificadamente de acuerdo con la Constitución en la medida en que la limitación sea razonable y justificable en una sociedad abierta y democrática basada en la dignidad humana, la igualdad y la libertad. La limitación y regulación de estas prácticas puede ser necesaria para preservar la paz y la tranquilidad, sobre todo en las localidades donde residen personas de distintas confesiones. La mayoría de los reglamentos y ordenanzas de control del ruido en Sudáfrica distinguen entre un «ruido molesto» y una «molestia por ruido». Un ruido molesto es un nivel de ruido científicamente medible que no debe superar el nivel sonoro ambiental requerido, mientras que una molestia acústica es más subjetiva y se refiere a un ruido que perturba o perjudica la comodidad o la paz de cualquier persona. Las diversas normativas de control del ruido prohíben ambas formas de ruido.
En un interesante caso ante el Tribunal Superior del Cabo Occidental, Garden Cities Incorporated Association Not For Gain v Northpine Islamic Society 1999 2 SA 268 (C), un promotor de municipios en la Península del Cabo vendió una propiedad a la Sociedad Islámica, que pretendía erigir una mezquita en ella. Concluyeron un acuerdo en el sentido de que la Sociedad Islámica no llevaría a cabo ninguna actividad que pudiera causar molestias o disturbios. Sin embargo, la Sociedad Islámica instaló un amplificador de sonido, lo que provocó numerosas quejas de los vecinos. La asociación de vecinos solicitó entonces al tribunal que prohibiera a la Sociedad Islámica utilizar el equipo de amplificación. La Sociedad Islámica alegó que la prohibición de la llamada a la oración vulneraba su derecho a la libertad religiosa. El tribunal consideró que la prohibición sólo regulaba un rito concreto practicado en un lugar determinado y que la regulación redundaba en beneficio de otros miembros de la comunidad. El tribunal prohibió a la Sociedad Islámica el uso de cualquier equipo de amplificación de sonido en la propiedad y le ordenó que retirara todos los altavoces y equipos de amplificación de sonido instalados en la propiedad.
Lo que quedó claro en el debate fue el hecho de que el uso de símbolos religiosos, campanas de iglesia o incluso acompañamientos musicales y amplificadores asociados a una religión o creencia debe disfrutarse con la debida consideración de los derechos de los demás. Los toques de campana litúrgicos, o la llamada a la oración como forma de manifestación religiosa, no están exentos de las normativas y ordenanzas de control del ruido, pero estas leyes y su aplicación también deben tener en cuenta las necesidades religiosas de la comunidad. El gobierno tiene que encontrar un equilibrio adecuado de todas las necesidades afectadas. El preámbulo de la Carta Sudafricana de Derechos y Libertades Religiosas subraya y reconoce el hecho de que los derechos también imponen a todos en la sociedad el correspondiente deber de respetar los derechos de los demás. En el ejercicio de nuestros diversos derechos, ya sea el derecho a la libertad de religión o el derecho a disfrutar de la propiedad libre de molestias por ruido, todos deben tratar de actuar de forma legal y ética de acuerdo con los principios de tolerancia, equidad, apertura y responsabilidad.
Palabras clave: campanas de iglesia; libertad de religión; legislación; normativa de control del ruido; molestias por ruido
Lees die volledige artikel in Afrikaans: ¡Laat die klokke lui …! ¿Es el ruido un problema de salud o un problema de salud de la vida cotidiana?