Puede ser desgarrador ver a tu perro actuar deprimido o ansioso. Descubra cómo puede ayudar a su perro con problemas de salud mental que no sólo afectan a los humanos.
3 problemas comunes de salud mental en perros
Los perros pueden mostrar síntomas de ansiedad y depresión, que pueden ir de la mano. También pueden desarrollar comportamientos compulsivos cuando están luchando con estos problemas de salud mental.
Ansiedad
Como muchos de nosotros, los perros son criaturas de hábitos, y pueden ponerse ansiosos cuando sus rutinas son interrumpidas. También pueden sufrir ansiedad por separación o sentirse ansiosos después de una experiencia traumática, como resultar heridos en una pelea con otro perro. Los síntomas de ansiedad en los perros pueden incluir:
- Evitar el contacto visual
- Lamerse excesivamente los labios u olfatear el aire
- Alejarse de las personas que se les acercan
- Amanecer cuando no están cansados
- Pasearse de un lado a otro o en círculos
- Temblando
- Lloriqueando o gimiendo
- Amanecer cuando no tienen sueño
Los perros ansiosos también pueden parecer inquietos y les cuesta calmarse. Además, puedes notar cambios en sus hábitos de comida o bebida.
El lenguaje corporal de tu perro puede decirte mucho sobre cómo se siente. Descubra cómo averiguar lo que su perro está tratando de decir.
Depresión
¿Pueden los perros deprimirse? Es una buena pregunta que no tiene una respuesta sencilla. No podemos saber realmente lo que pasa por sus mentes para equipararlo a la depresión humana. Sin embargo, sí sabemos que pueden experimentar una profunda tristeza y mostrar signos de depresión similares a los de las personas, como:
- Pérdida de apetito
- Agotamiento
- Incapacidad para dormir o dormir más de lo habitual
- Retirada de la interacción social
La depresión en los perros suele ser temporal y a menudo se produce como respuesta a un cambio importante en la vida, como el traslado a un nuevo hogar. A menudo se resuelve por sí sola cuando el perro se aclimata a su situación.
Comportamientos compulsivos
Los perros no son diagnosticados con el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) como los humanos. No sabemos si tienen pensamientos obsesivos, que es un sello distintivo de esta enfermedad para los humanos. Sin embargo, la ansiedad, el miedo, el aburrimiento, la frustración y otras emociones negativas pueden dar lugar a comportamientos compulsivos.
Estos comportamientos son exageraciones de las actividades normales del perro, que se realizan durante periodos de tiempo más largos y se repiten en situaciones en las que no se esperarían. Por ejemplo, usted no llamaría la atención si su perro se lamiera la pata después de haberse hecho daño, pero lamerse constantemente una pata que no está herida puede indicar un comportamiento compulsivo. Los comportamientos que pueden llegar a ser compulsivos incluyen:
- Ladrar
- Masticar
- Lamerse excesivamente
- Pasear
- Atraer el aire
- Girar
- Chupar los juguetes
- Perseguir la cola
Los comportamientos compulsivos pueden empezar como una forma de que los perros se calmen. Se vuelven problemáticos cuando los perros ritualizan el comportamiento. Por ejemplo, un perro puede chupar su juguete favorito cuando tiene miedo durante una tormenta. Como esto les hizo sentirse mejor, pueden empezar a buscar el juguete y repetir el comportamiento cada vez que estén asustados o ansiosos.
Algunos comportamientos obsesivos pueden ser perjudiciales para los perros. Los perros que se lamen constantemente los costados pueden causar lesiones dolorosas o infecciones en la piel. Chupar objetos puede provocar asfixia o tragar trozos pequeños, que pueden obstruir los intestinos. También se sabe que los perros persiguen y atacan sus colas, dañándolas tanto que es necesario amputarlas.
Los perros con problemas de salud mental también pueden mostrar problemas de comportamiento, como agresividad, ladridos excesivos o masticación destructiva. Estos comportamientos no deseados pueden ser perturbadores e incluso peligrosos. Pueden requerir la ayuda de su veterinario o de un experto certificado en comportamiento o adiestramiento de perros.
Causas
Los problemas de salud mental de los perros suelen ser una reacción a un cambio de vida. Algunos perros pueden ser bastante sensibles, y pueden experimentar depresión o ansiedad por lo que nos parecen pequeñas cosas, como una nueva correa o un transportín para perros. Otros acontecimientos más significativos que pueden afectar a la salud mental de nuestro perro son:
- Una incorporación al hogar, como un nuevo bebé, un hijo adoptado, un cónyuge, un compañero de piso o una mascota
- Alguien que abandona el hogar, por ejemplo, un hijo que se va a la universidad, un cónyuge que se muda tras un divorcio, o la muerte de un miembro de la familia o de una mascota
- Mudanza a otra casa o apartamento
- Cambios de rutina debido a la vuelta al colegio de los niños o a un cambio de trabajo
Además, los perros pueden mostrar signos de problemas de salud mental después de que ocurra algo traumático, como ser atropellado por un coche o experimentar un desastre, como un huracán o un incendio en la casa. También es importante tener en cuenta que los síntomas de depresión y ansiedad pueden ser signos de enfermedades, que deben ser diagnosticadas y tratadas por un veterinario.
Obtenga consejos para crear un plan de desastre que incluya a su perro, para que esté preparado en una situación de emergencia.
Perros en riesgo de sufrir problemas de salud mental
Cualquier perro puede sufrir problemas de salud mental, pero es un problema común y desgarrador para los perros que han sido descuidados, maltratados o abusados. La ansiedad también puede ser más frecuente en las razas más pequeñas, como los chihuahuas, Shih-Tzu y Jack Russell Terriers.
Cuándo llamar al veterinario
Si le preocupa la salud mental de su perro, debe acudir a su veterinario para que le ayude a tratar el sufrimiento de su perro cuanto antes. Los problemas como el comportamiento compulsivo también pueden ser más fáciles de tratar cuando se abordan antes de que el comportamiento se arraigue demasiado. El tratamiento temprano también puede prevenir las lesiones causadas por los comportamientos compulsivos y evitar la interrupción de su hogar, que puede ser estresante para todos en el hogar.
Tratamiento
El tratamiento dependerá de la naturaleza y la gravedad del problema. Puede incluir:
- Ajustes en el estilo de vida: En algunos casos, puedes identificar los desencadenantes que hacen que tu perro esté estresado o ansioso y modificar su entorno o rutina para evitarlos. También puede buscar productos diseñados para tratar la ansiedad del perro, como mantas con peso o chaquetas de trueno.
- Desensibilización: Se trata de dar pasos graduales para ayudar a tu perro a sentirse cómodo con algo que le molesta. Por ejemplo, si su perro está ansioso por conocer a gente nueva, debería empezar por presentarle suavemente a una persona en un entorno seguro y controlado.
- Modificación del comportamiento: El objetivo de la modificación del comportamiento es cambiar la forma en que su perro reacciona a las personas, situaciones o cosas particulares. Lo mejor es ponerse en contacto con un experto en esta técnica para asegurarse de que se hace correctamente.
- Medicación: Su veterinario puede recomendar medicamentos contra la ansiedad para ayudar a su perro a hacer frente a corto plazo.
El seguro de salud para mascotas puede ayudarle a gestionar los costes veterinarios que conlleva el tratamiento de un perro con un problema de salud mental, incluida la medicación. Obtenga un presupuesto gratuito para saber más.
¿Existen psicólogos para perros?
Puede encontrar personas que se autodenominan terapeutas caninos u otros tipos de expertos en salud mental canina, pero siempre debe hablar primero con su veterinario. Ellos tienen una amplia formación y experiencia en el tratamiento de la salud mental del perro y los problemas de comportamiento.
Dependiendo de la gravedad de la condición, su veterinario puede referirlo a un veterinario especialmente entrenado en el comportamiento animal, que será capaz de ayudarle a usted y a su mascota a través de estos desafíos. Si decide consultar a otro tipo de experto, asegúrese de comprobar sus credenciales y referencias.
Su veterinario también puede recomendarle un especialista en comportamiento animal certificado (CAAB) o un especialista en comportamiento animal asociado certificado (CAAB) para ayudar a su perro. Estos expertos han obtenido una maestría, un máster o un doctorado en comportamiento animal y están capacitados en técnicas de modificación de la conducta.
Consejos para evitar los problemas de salud mental de los perros
Cuidar de la salud mental de su perro forma parte de ser un padre responsable. Aquí hay algunas maneras de ayudar a su perro a evitar problemas como la ansiedad o la depresión:
- Mantener una rutina. Por supuesto, habrá días en los que no podrá alimentar o pasear a su perro a la hora habitual, pero tener una buena rutina puede ayudar a su perro a sentirse cómodo y confiado.
- Evite los factores de estrés si es posible. Por ejemplo, si su perro está ansioso cuando hay gente nueva, dé paseos por rutas menos pobladas y haga presentaciones lentas cuando se encuentre con un extraño.
- Deje la televisión o la radio encendidas. Si su perro se siente solo cuando usted está fuera de casa, considere la posibilidad de poner un canal de televisión o radio relajante. Los canales de animales y naturaleza funcionan muy bien para algunos perros.
- Utilice el refuerzo positivo. Regañar o gritar a su perro puede crear estrés y ansiedad. Es más saludable premiarlos por portarse bien que castigarlos por su mal comportamiento.
- Cuídelos mucho. Ayúdeles a mantenerse en forma mentalmente asegurándose de que están en forma físicamente. Eso significa alimentarles con una dieta nutritiva, asegurarse de que duermen lo suficiente, darles suficientes oportunidades para hacer ejercicio y ofrecerles juguetes atractivos. Los rompecabezas, en particular, pueden ayudar a mantener a su perro mentalmente agudo y evitar el aburrimiento.
- Juegue con ellos. El tiempo de juego puede ser un gran alivio para el estrés. También refuerza el vínculo que comparte con su perro, lo que puede hacer que ambos se sientan queridos y felices.
- Conozca la personalidad de su perro. Algunos perros necesitan un poco de espacio, mientras que otros prefieren atención extra cuando se sienten estresados o ansiosos. Si sabe cómo le gusta a su perro procesar sus sentimientos, estará mejor preparado para darle lo que necesita.
- Tenga en cuenta su propio estado emocional. Según las investigaciones, los perros pueden entender nuestras emociones. Por lo tanto, su perro puede sentirse triste porque siente que usted está triste o deprimido. Puede estar dándote una pista de que necesitas un poco de autocuidado.
Y, por supuesto, ¡nunca olvides dar a tu perro mucho amor todos los días!
La información presentada en este artículo es sólo para fines educativos e informativos y no constituye ni sustituye el consejo de su veterinario.