Los padres que buscan escuelas secundarias para sus hijos pueden encontrarse con una escuela concertada como una de sus opciones, como hizo Gustavo González cuando buscaba escuelas para su hija Katia.
Katia cursa ahora el décimo grado en KIPP San Jose Collegiate, una escuela concertada de California, que González dice haber elegido por varias razones, entre ellas el menor número de alumnos por clase.
«Ir a una escuela secundaria grande y exhaustiva no habría funcionado para ella por su forma de ser y su personalidad», dice.
¿Pero qué es una escuela secundaria chárter?
Hay alrededor de 7.000 escuelas chárter en los EE.UU. Según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación, las escuelas chárter representaron alrededor del 7 por ciento de todas las escuelas públicas en 2015-2016, y alrededor del 35 por ciento de las escuelas chárter sirvieron a los estudiantes en los grados 9-12.
Las escuelas chárter tienen más libertad que las escuelas secundarias públicas tradicionales para hacer las cosas de manera diferente: están exentas de algunas o la mayoría de las regulaciones estatales y locales que afectan a las escuelas públicas. La idea es que esta autonomía permita una mayor innovación en la educación, dicen los expertos.
Tres grandes áreas en las que las escuelas chárter tienen un mayor poder de decisión son el currículo, el personal y el presupuesto, según el Centro Nacional de Recursos para Escuelas Chárter, que cuenta con el apoyo del Departamento de Educación de Estados Unidos. A cambio, los colegios concertados deben cumplir ciertas normas de rendimiento.
Los colegios concertados se financian con fondos públicos y no cobran matrícula.
Pero aunque reciban dinero de los contribuyentes, estos colegios son de gestión privada. La mayoría -pero no todas- de las organizaciones que gestionan escuelas concertadas son sin ánimo de lucro, según la Alianza Nacional para las Escuelas Públicas Concertadas. Alrededor del 15% están dirigidas por empresas de gestión con ánimo de lucro, según la organización.
Aunque existen normas federales que deben cumplir las escuelas concertadas, muchas de las leyes que las rigen varían de un estado a otro, dice Amanda Fenton, directora de política estatal y federal de la National Association of Charter School Authorizers, una organización profesional para las entidades que aprueban las escuelas concertadas nuevas y supervisan las existentes.
Matrícula
Tradicionalmente, la matrícula en las escuelas secundarias públicas está determinada por el lugar donde vive el estudiante. Este no es el caso de la mayoría de las escuelas concertadas.
Conor Williams, investigador principal del programa de Política Educativa del think tank New America, dice que uno de los grandes puntos fuertes de las escuelas concertadas es que la mayoría están abiertas a estudiantes de fuera del vecindario inmediato.
«Son escuelas de elección», dice, «lo que significa que, a diferencia de una escuela de distrito, una escuela de barrio, no puedes comprar una casa que te dé acceso automático a la escuela concertada.»
Por ejemplo, los alumnos de la Signature School, una escuela secundaria concertada de Evansville, Indiana, proceden de 33 escuelas secundarias diferentes de cuatro condados, dice Jean Hitchcock, directora ejecutiva de la escuela.
Para asistir a una escuela concertada, los alumnos y los padres deben rellenar una solicitud. Si el número de estudiantes que solicitan plaza es mayor que el número de plazas disponibles, la escuela celebrará un sorteo para determinar quién puede matricularse.
Experiencia de los estudiantes
No hay un único tipo de experiencia educativa que los estudiantes tengan en las escuelas secundarias concertadas.
Algunas escuelas secundarias concertadas se centran en áreas temáticas concretas, como las artes liberales. Otros se centran más en la preparación rigurosa para la universidad, dice Russ Simnick, director senior de promoción estatal de la Alianza Nacional para las Escuelas Públicas Charter.
«Siempre se verá una cultura particular en una escuela secundaria charter», dice Simnick. Un ejemplo que da es la Escuela Acelerada Charles A. Tindley en Indianápolis, donde el lema de la escuela, «College or Die», está pintado en letras grandes en el pasillo principal.
Algunos otros aspectos de la vida de la escuela secundaria pueden ser diferentes en una escuela secundaria charter.
Por ejemplo, en la Escuela Signature, no hay cafetería. Los estudiantes llevan un almuerzo para llevar o consiguen comida en un restaurante cercano, dice Hitchcock.
También, algunas escuelas secundarias chárter no tienen autobuses, dice Simnick, por lo que los estudiantes tendrán que encontrar otra manera de llegar a clase. Algunas escuelas en áreas urbanas abordan esto dando a los estudiantes pases para el transporte público, dice.
Otra diferencia es que las escuelas secundarias chárter no siempre ofrecen muchos equipos deportivos, dicen los expertos.
Hitchcock dice que es importante que los padres consideren si la misión y la atmósfera de una escuela chárter en particular será un buen ajuste para su hijo.
«Siempre decimos, ‘Queremos que esto sea un buen partido'», dice. «No decimos: ‘Es la escuela para todos'».
Consulte el blog High School Notes para obtener una instantánea de lo que ocurre en las aulas de los institutos de Estados Unidos.