A medida que los hospitales empiezan a sustituir sus escáneres de tomografía computarizada (TC) de primera generación de 64 cortes después de una década de uso, hay varias consideraciones que los equipos de evaluación deben tener en cuenta al examinar los escáneres de nueva generación. La más importante es la idea de que un mayor número de cortes hace que el escáner sea mejor, algo que, según los expertos en TC, no es necesariamente así. Hay que tener en cuenta los costes frente a los beneficios a la hora de considerar los sistemas de alto corte.
«La forma en que hay que ver esto es que el escáner de TC es una herramienta, y se necesita la herramienta adecuada para el trabajo adecuado, por lo que dependerá del hospital y del uso que se le quiera dar», dijo Claudio Smuclovisky, M.D., FACC, FSCCT, director del South Florida Imaging Cardiovascular Institute, Holy Cross Hospital, Ft. Lauderdale, Florida, y experto en sistemas de imágenes cardiovasculares por TC.
«La TC está realmente en el precipicio y está empezando a acelerar su crecimiento», dijo Leslee Shaw, Ph.D., FACC, FASNC, FAHA, codirectora del Emory Clinical Cardiovascular Research Institute. «Si uno parpadea, se ha perdido varios ensayos aleatorios muy destacados que apoyan la utilidad de la TC… Tenemos algo más que la imagen bonita, hemos visto un crecimiento espectacular en los aspectos técnicos de la TC con una mejor calidad de imagen, una mejor resolución, y podemos seguir y seguir». Dijo que todos estos aspectos son especialmente ciertos para las imágenes de TC cardiovasculares.
Vea el vídeo «What to Consider When Comparing 64-slice to Higher Slice CT Systems», una entrevista con Claudio Smuclovisky en SCCT 2016.
Área de cobertura de la TC frente a cortes
Smuclovisky dijo que hay un malentendido de que más cortes en un escáner de TC significa mejores imágenes. Dijo que una mejor medida es la cobertura del área del detector, que es la medida de la cantidad de anatomía que se está visualizando a la vez. Cuanta más superficie de imagen pueda cubrirse, más se determinará si es necesario coser varios conjuntos de imágenes para obtener una imagen de un órgano completo. Esto puede dar lugar a artefactos de sutura y puede requerir más tiempo para reconstruir y revisar las imágenes, dijo. Esto es especialmente cierto con el movimiento causado por el corazón o los pulmones.
La cobertura del área del detector puede variar entre escáneres con el mismo número de cortes, porque Smuclovisky explicó que el tamaño de los detectores varía en cada máquina. En el caso de los sistemas de 64 cortes, dijo que la cobertura del área del detector puede oscilar entre 19,5 y 40 mm (4 cm). Dijo que un sistema se considera un detector de área amplia si tiene 8 cm de cobertura o más.
Los sistemas de detectores de área amplia suelen tener una mayor sensibilidad, ofrecen un mejor software de reconstrucción iterativa para mejorar tanto el contraste como las resoluciones espaciales, y suelen tener estaciones de trabajo más potentes, explicó Smuclovisky.
«La mayoría de los médicos no tienen un conocimiento detallado de la física ni de la tecnología implicada. Así, hace 10 años comenzó una guerra de cortes porque la gente creía que si se tenían más cortes, se tendrían imágenes de mejor calidad», dijo Smuclovisky. «Pero hay otros componentes cuando se hacen imágenes de TC de alta calidad. Yo le digo a la gente que es como ver un avión, que para que vuele no basta con el tamaño de las alas o del fuselaje, sino que es la suma de todos sus componentes. Esto incluye los motores y la experiencia de los pilotos: todo tiene que encajar bien y funcionar en un flujo de trabajo para que el avión pueda volar. Por tanto, no se trata sólo de los cortes, sino de muchos otros componentes que forman parte de un escáner de TC».
Velocidad de rotación del TC
Una característica clave de los escáneres es la velocidad de rotación del gantry, que se traduce en una resolución temporal más rápida para reducir el desenfoque de movimiento, lo que es especialmente importante con el corazón y las zonas cercanas a los pulmones. En la actualidad, la velocidad de rotación es inferior a 300 milisegundos en algunos de los escáneres más nuevos, pero era de 400 a 500 en los sistemas de la generación anterior. Smuclovisky dijo que las velocidades más lentas de los sistemas más antiguos significaban que incluso un escáner de 320 cortes de primera generación con una velocidad de rotación de 500 milisegundos no capturaba las mejores imágenes posibles porque podía haber borrosidad por el movimiento.
Consideraciones sobre el volumen del paciente y la TC cardíaca
«No hay que centrarse sólo en la cantidad de cortes, sino en estos otros componentes y en el flujo de trabajo. La pregunta debe ser cuán buena es la calidad de las imágenes, y el objetivo debe ser tener el 95 por ciento de las imágenes para tener un flujo de trabajo rápido y eficiente y ser estudios de alta calidad diagnóstica», explicó Smuclovisky.
Dijo que los sistemas de TC de 64 cortes se han convertido en los escáneres estándar de trabajo, y son un estándar mínimo para realizar angiografía por TC cardiovascular (ATC). La institución debe analizar el volumen de pacientes que espera y decidir si un sistema estándar de 64 cortes es adecuado. Si se trata de un centro de mayor volumen, un detector de área más amplia (escáneres de 256, 320 o 640 cortes) podría ser mejor por su capacidad de escanear a los pacientes mucho más rápidamente. Sin embargo, Smuclovisky dijo que mientras un centro puede lograr un rendimiento más rápido de los pacientes con un detector de área más amplia, la compensación es un sistema que cuesta significativamente más y puede incurrir en mayores costos de mantenimiento.
«Lo que yo recomendaría es que, si un centro tiene previsto realizar muy pocas TC cardíacas, un sistema de 64 cortes con las tecnologías más recientes es más que suficiente», explicó. «Pero si un centro busca un sistema para realizar muchos TAC cardíacos y tiene previsto comercializarlos, lo más sensato es buscar un detector más amplio con el que pueda obtener imágenes de alta calidad de forma consistente y también tener un flujo de trabajo eficaz. Al fin y al cabo, se necesita un flujo de trabajo eficaz, en el que los pacientes puedan entrar y salir de la mesa en 10-15 minutos».
Reducción de la dosis con los nuevos sistemas de TC
Ha habido una serie de estudios que muestran el rápido aumento de la exposición del público a la radiación, principalmente debido al mayor uso de las imágenes médicas, en particular la TC. Un puñado de casos de gran repercusión en los medios de comunicación sobre intoxicación por radiación y quemaduras debidas a dosis extremadamente altas de TC también han convertido la dosis en una preocupación importante. Los proveedores han respondido en los últimos años introduciendo tecnologías para reducir en gran medida la dosis de TC.
«No hay ninguna otra tecnología de imagen que se haya esforzado tanto en hacer de la TC una tecnología segura para nosotros hoy en día, al tiempo que se mantiene la calidad de la imagen», dijo Shaw.
Los exámenes de TC cardíacos han tenido históricamente la dosis más alta de cualquier examen de TC realizado, con dosis medias de 15 milisievert (mSv) o más. Estas exploraciones pueden realizarse ahora con dosis de 1 mSv o menos en los equipos más modernos en algunos pacientes. «Pero en los pacientes que presentan síntomas de enfermedad cardíaca, no creo que sea prudente comprometer la calidad de la imagen por la dosis», dijo Smuclovisky. Desde esa perspectiva, dijo que podría ser más razonable esperar dosis medias inferiores a 5 mSv. Su centro tiene una dosis media de unos 3 mSv para los exámenes cardíacos. Shaw dijo que un rango de dosis objetivo para la TC cardíaca con los escáneres más nuevos debería ser de alrededor de 3 mSv o menos.
«Creo que es importante comprender las diferencias y tener en cuenta las tecnologías más nuevas, sobre todo desde el punto de vista de la seguridad para realizar imágenes de muy baja dosis», dijo Shaw. Si un hospital tiende a tener una población de pacientes grandes y obesos, las tecnologías de reducción de dosis pueden ayudar a reducir significativamente la dosis de TC. «Las exposiciones que estamos utilizando hoy en día para las TC de pacientes obesos no son las que podrían ser con las tecnologías más nuevas que están ahora disponibles», añadió.
Shaw añadió que los nuevos sistemas de TC también deberían ser un punto de venta para los pacientes de la comunidad para promocionar el hospital por estar a la vanguardia de la tecnología de imagen.
«Hay mucha preocupación hoy en día sobre el uso excesivo de la TC y la sobreexposición de los pacientes a la radiación», dijo. «Por lo tanto, tener eso como una pieza de marketing que está muy preocupado por la imagen centrada en el paciente y la seguridad, y que está utilizando la nueva tecnología para disminuir la dosis – eso es algo que usted puede hacer un gran caso de negocio. O bien, decirle a la gente que estás actualizando tu tecnología para buscar precisamente una mejor atención al paciente.»
La resolución de las imágenes de TC está mejorando
Smuclovisky dijo que las imágenes detalladas de las estructuras anatómicas más pequeñas dependen de la resolución espacial del sistema de TC que se utilice. En la actualidad, la resolución espacial de la mayoría de los escáneres es de aproximadamente 0,50, pero los proveedores están trabajando en combinaciones de detectores y software para reducirla. En el SCCT 2016, Toshiba mostró imágenes de un prototipo de escáner que tiene una resolución espacial de 0,25. Con una resolución de 0,50, los radiólogos pueden decir que hay un stent en un vaso, pero a menudo es muy borroso. Con las imágenes de 0,25, los puntales individuales del stent son visibles y un lector puede decir el stent específico del proveedor utilizado y puede ser capaz de ver los puntales rotos del stent.
El tipo de software de reconstrucción iterativa también es importante. Smuclovisky dijo que el último software de reconstrucción iterativa basado en modelos puede ayudar a mejorar tanto la resolución espacial como el contraste.
Otras consideraciones sobre el escáner de TC
Smuclovisky dijo que otros aspectos de los escáneres son importantes, como la sensibilidad de los detectores para captar fotones. Cuanto más eficaces sean, menor será la dosis necesaria para crear imágenes de calidad diagnóstica. Dijo que también es importante la forma en que se posprocesan los datos de las imágenes.
El software de reconstrucción iterativa es importante para reducir la dosis y mejorar la calidad de la imagen, pero es importante que las personas que evalúan nuevos escáneres entiendan cómo funciona este software y qué tipo de software iterativo viene con el escáner de TC.
Las estaciones de trabajo también deben ser lo suficientemente potentes como para manejar la carga de trabajo que supone procesar rápidamente miles de imágenes. Smuclovisky dijo que también está la cuestión de si estos conjuntos de datos de imágenes se leerán in situ o fuera de las instalaciones, lo que puede afectar a la velocidad a la que se pueden transferir los datos.