Google alcanzó el hito del 100% de energía renovable para sus operaciones globales en 2017. En su camino, la empresa también se convirtió en el mayor comprador corporativo de energía renovable del mundo. En abril de 2018, la empresa dijo que tenía contratos para comprar 3 gigavatios de energía eólica y solar.
«Nuestra cartera de energía libre de carbono producirá más electricidad que la que utilizan lugares como Washington D.C. o países enteros como Lituania o Uruguay cada año», escribió el CEO de Google, Sundar Pichai, en una entrada de su blog el año pasado.
Pero Google no se limita a comprar REC para cumplir sus objetivos. La compañía se centra en crear nueva energía renovable a partir de proyectos que financia directamente.
Cómo compra y utiliza Google la energía renovable
- Google compra electricidad de proyectos de energías renovables en la misma red que sus instalaciones mediante la firma de acuerdos de compra de energía (PPA). En este proceso, Google también recibe los REC por esta electricidad.
- Pero Google no puede alimentar directamente sus centros de datos con esta electricidad verde. Google tiene que venderla a la red al precio mayorista local.
- El centro de datos de Google se alimenta de la red local pagando las tarifas del mercado. Esta electricidad también contiene electricidad generada a partir de combustibles fósiles.
- La empresa aplica entonces sus REC para hacer reclamaciones de energía renovable.
¿En qué se diferencia este proceso de la simple compra de REC?
Al firmar los PPA, Google facilita la demanda y la creación de nueva energía renovable en lugar de utilizar su enorme pila de beneficios para engullir la energía renovable existente y los REC.
Estos PPA a largo plazo (generalmente acuerdos de 20 años) también garantizan al promotor del proyecto una fuente de fondos estable y considerable que los REC no pueden proporcionar ni de lejos.
Google ha creado inversiones en infraestructuras por valor de más de 3.500 millones de dólares a través de sus PPA. Si la empresa se limitara a comprar REC para cubrir su consumo de electricidad de 11.000 GWh en 2018, habría gastado apenas 55 millones de dólares (si suponemos que el coste del REC es de 5 dólares, una estimación más alta).
Google dice que su objetivo final es que todo el mundo tenga acceso a la energía verde y no solo su empresa – se puede leer más sobre cómo planea hacerlo en su libro blanco.
¿Cómo se miden las afirmaciones de Apple sobre la energía limpia?
En 2018 Apple anunció que también se alimentaba globalmente con energía 100% renovable.
La empresa tiene ahora 28 proyectos de energía renovable en funcionamiento y 15 más en construcción en todo el mundo, incluida la nueva sede central de Cupertino, totalmente alimentada con energía solar. En conjunto, se espera que estos proyectos generen más de 1,5 gigavatios de energía limpia y renovable y, según se informa, han reducido sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 64% desde 2011.
Pero la afirmación de Apple de «energía 100% renovable» solo cubre sus operaciones directas y no sus vastas cadenas de suministro.
El fabricante del iPhone parece estar en el mismo camino que Google en la creación de adicionalidad. Apple afirma que, al crear sus propios proyectos de energía o firmar PPA con empresas energéticas de la misma red, facilita la creación de nueva energía renovable y se queda con los REC que fabrica. «Queremos poner energía nueva y limpia en la red para no chupar toda la energía limpia que hay», dice Lisa Jackson, vicepresidenta de medio ambiente, política e iniciativas sociales de Apple.
En los casos en que Apple no puede comprar o generar energía renovable en la misma red que sus instalaciones, la empresa compra REC de otros lugares. Pero para evitar el lavado verde, se asegura de que uno de sus propios proyectos produzca la energía equivalente a los CER.
Aún así, la afirmación de Apple de «energía 100% renovable» actualmente sólo cubre sus operaciones directas y no su amplia cadena de suministro. Este es un importante punto de controversia porque muchos de los productos de la empresa son fabricados por proveedores externos que siguen utilizando energía «marrón». Pero Apple ha estado trabajando para que sus proveedores se sumen. A partir de 2019, más de 44 proveedores han acordado unirse a los esfuerzos de la compañía. «Apple tiene una larga historia de tomar proveedores y llegar a la clase mundial juntos y esto es sólo parte de ser de clase mundial», dice Lisa Jackson.
Para el final del 2020, se espera que Apple y sus suministros traigan 4 gigavatios de energía limpia en línea. Aunque esto cubrirá un tercio de la electricidad utilizada por los proveedores de Apple en todo el mundo, aún le queda camino por recorrer para alcanzar su siguiente objetivo: hacer que toda su cadena de suministro funcione con energía renovable.
¿Cómo lo están haciendo otras empresas tecnológicas?
Gigantes de la tecnología como Facebook, Microsoft y Amazon están alineados con Google y Apple en su enfoque hacia la energía renovable.
Facebook está preparado para cumplir su objetivo de energía 100% renovable este año y con sus acuerdos para comprar más de 3 gigavatios se convertirá en uno de los mayores compradores de energía renovable.
Microsoft se ha comprometido a ser carbono negativo para 2030 y a eliminar todo el carbono que ha emitido desde su fundación en 1975 para 2050.
Amazon, uno de los mayores emisores de carbono del mundo, también se ha fijado el año 2030 como fecha límite para funcionar con energía 100% renovable.
En 2018, las corporaciones estadounidenses establecieron un nuevo récord en el número de PPAs de energía renovable firmados: más de 121 empresas firmaron PPAs superando los 13 gigavatios de producción de energía renovable. Y más de 228 empresas de todo el mundo se han sumado a la iniciativa RE100, que las compromete a ser 100% verdes.
Las ERC se han ganado una mala reputación en el pasado, y como consecuencia, el progreso real y las afirmaciones de «energía 100% verde» hechas por muchas empresas han sido todas percibidas bajo una luz negativa quizás injusta. Pero si profundizamos en las afirmaciones, podemos ver qué empresas han hecho sólo compras de REC y cuáles están contribuyendo realmente a la creación de nuevas energías renovables.