No ignore el dolor torácico intermitente
A menudo pensamos que el dolor torácico es un signo de ataque al corazón, pero el dolor torácico no significa automáticamente que tenga un problema cardíaco. Hay muchos otros posibles culpables, como el ardor de estómago o el dolor torácico relacionado con el ejercicio después de una sesión extenuante. Ambos son desagradables. Pero ninguno de ellos es grave, como un ataque al corazón.
Aún así, para ser claros: los cardiólogos dicen que el dolor en el pecho es una señal de advertencia que nunca debe descartar.
«El dolor en el pecho de cualquier tipo no debe ser ignorado», dice Megan Kamath, MD, un cardiólogo y profesor clínico asistente de medicina en la Escuela de Medicina David Geffen de la Universidad de California en Los Ángeles. «Siempre hay que buscar atención médica si se tiene dolor en el pecho».
Es imposible diagnosticarse a sí mismo cuando hay que tener en cuenta tantos elementos específicos del paciente y de la enfermedad, añade Daniel Cantillon, MD, cardiólogo y jefe de sección asociado de electrofisiología cardíaca y estimulación en la Cleveland Clinic. «En caso de duda, es mejor pecar de precavido y realizar una evaluación más urgente»
Eso incluye llamar al 911 cuando se considere que «los síntomas pueden representar una situación de riesgo vital en la que el tiempo es esencial, por ejemplo, un síndrome coronario agudo, una embolia pulmonar o una sospecha de accidente cerebrovascular», dice el Dr. Cantillon. Cantillon.
Aquí tiene un vistazo a las razones graves y no tan graves por las que el dolor torácico aparece y desaparece, según los cardiólogos.
Tipos de dolor torácico
El dolor torácico va desde el dolor sordo hasta el agudo y punzante. Puede variar de una persona a otra, aunque la causa sea la misma. Y el tipo de dolor torácico o la intensidad no determinan necesariamente si se trata de un problema cardíaco o de algo menos grave.
«De hecho, a veces un dolor torácico muy intenso, como un espasmo esofágico o una lesión musculoesquelética, puede ser muy intenso, mientras que el dolor torácico relacionado con el corazón puede ser muy sutil», dice el Dr. Cantillon.
Dolor torácico en las mujeres
El dolor torácico provocado por la acidez estomacal o la tos excesiva es similar en mujeres y hombres. Con un ataque al corazón, sin embargo, las mujeres pueden experimentar algunos síntomas sorprendentes que son diferentes de los experimentados por los hombres.
A diferencia de los hombres, «las mujeres son menos propensas a experimentar dolor en el pecho como el síntoma de presentación de un ataque al corazón», dice el Dr. Cantillon. «A veces los síntomas pueden ser más sutiles en las pacientes, como sólo presión o incluso sólo dificultad para respirar. Aconsejo a mis pacientes femeninas con riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares la importancia de escuchar a su cuerpo, sobre todo durante el ejercicio y/o otras actividades físicas vigorosas»
Las mujeres deben confiar siempre en su instinto y alertar a su médico cuando algo no les parezca bien para que se pueda realizar una evaluación más exhaustiva. Las mujeres son algo más propensas que los hombres a experimentar dificultad para respirar, náuseas/vómitos y dolor de espalda o mandíbula como síntomas de ataque al corazón.
Según la Asociación Americana del Corazón, estos son los signos de un ataque al corazón. Llame al 911 y acuda a un hospital inmediatamente:
- Presión, opresión, plenitud o dolor incómodo en el centro del pecho. Dura más de unos minutos o aparece y desaparece
- Dolor o molestia en uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o el estómago
- Dificultad para respirar con o sin molestias en el pecho
- Sudor frío, náuseas o aturdimiento
Dolor en el pecho no relacionado con el corazón
Hay varias razones por las que puede sentir un dolor en el pecho que no está relacionado con un problema cardíaco. Hay músculos, tejidos conectivos, huesos, piel, los pulmones, el esófago, el estómago, y un montón de nervios en el área del pecho, por lo que a menudo se asocia el dolor en el pecho con una condición del corazón. Sin embargo, el órgano del corazón no está provisto de los nervios que tienen muchas otras partes del cuerpo.
El dolor torácico no relacionado con el corazón se conoce como dolor referido: Usted siente el dolor en un lugar, pero otra fuente lo causa realmente. Por ejemplo, el ardor de estómago. A menudo se siente en la zona del pecho, pero el dolor no procede del propio corazón.
«Es justo decir que las causas no cardíacas del dolor torácico son mucho más comunes que las cardíacas», dice el Dr. Cantillon. «Pero el problema es que esos síntomas requieren una evaluación tanto cualitativa como contextual para comprender mejor cómo investigarlos y cuál es la causa más probable».
Por ese motivo, no hay que dar por sentado que el dolor torácico no es grave sólo porque no tenga que ver con el corazón. Tanto si está relacionado con el corazón como si no lo está, debe acudir a su médico para que le haga un diagnóstico y un tratamiento adecuados lo antes posible.
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Estas son algunas afecciones en las que el dolor en el pecho no está relacionado con el corazón:
Esguince de pecho o distensión muscular
Es posible que sientas un dolor en el pecho que aparece y desaparece después de levantar pesos o de una lesión en la zona del pecho. Los tratamientos suelen incluir reposo, hielo/calor y medicamentos de venta libre para el dolor y/o antiinflamatorios (AINE) para una distensión. Aun así, una lesión en el pecho y cualquier dolor torácico durante o después del ejercicio requiere una evaluación médica. (Pregunte a su médico sobre estos remedios caseros para las agujetas y el dolor muscular.)
Espasmo esofágico
Si alguna vez ha tenido acidez o reflujo ácido, es posible que ya esté familiarizado con un espasmo esofágico. «Se trata de una contracción muscular dolorosa que se produce en la parte inferior del esófago», dice el doctor Cantillon. «El dolor puede variar, pero normalmente es de tipo agudo y de inicio brusco». Puede durar unos minutos u horas.
Tenga en cuenta, sin embargo, que un espasmo esofágico difuso es diferente de la acidez o el reflujo. El hecho de que haya experimentado reflujo no significa que tenga un espasmo.
Puede probar algunos remedios caseros para aliviar la acidez estomacal, pero la acidez estomacal frecuente podría ser un signo de que padece la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), que es una inflamación del esófago. El esófago es el tubo que conecta la boca con el estómago. Pida una cita con su médico para hablar de sus síntomas a fin de obtener alivio y evitar daños en el esófago.
Costosondritis
«También se conoce como artritis inflamatoria del esternón/caja torácica», dice el Dr. Cantillon. «Se trata de una variante de la artrosis». El tipo de dolor torácico varía, pero suele describirse como agudo, de dolor o de presión.
Y tiende a ir y venir porque suele estar provocado por el movimiento en la zona del esternón/jaula costal.
El descanso, el hielo, el calor húmedo y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno ayudan a reducir el dolor. (Considere también la posibilidad de probar estos remedios naturales para aliviar la artritis.)
Como siempre, llame a su médico cuando sienta dolor en el pecho. Incluso si le han diagnosticado artritis u osteoartritis, su médico debe saber si se trata de un dolor en el pecho que no ha experimentado antes.
Tos excesiva
El resfriado común o algo más grave como la neumonía, suele producir mucosidad y flema, haciéndole toser. La tos es la forma que tiene el cuerpo de intentar limpiar los pulmones de flemas y mucosidad, pero después de unos días de tos y respiración dificultosa, puede hacer que le duela el pecho.
El tratamiento para el resfriado común incluye medicamentos de venta libre para el resfriado, la tos y el alivio del dolor. (No dude en llamar cuando tenga estos signos de que es algo más que un resfriado.)
Ataque de pánico
Es difícil distinguir entre un ataque de pánico y un ataque al corazón ya que ambos implican dolor en el pecho y tienen síntomas similares. Pero el dolor en el pecho en un ataque de pánico está localizado y puede aparecer y desaparecer. El dolor torácico de un ataque al corazón suele ser constante y creciente. Y puede irradiarse desde el pecho a otras zonas, como uno o ambos brazos, la espalda, los hombros, el abdomen, el cuello, la garganta o la mandíbula.
Aún así, busque atención médica inmediatamente para descartar un ataque al corazón. Si el médico confirma que ha sido un ataque de pánico, aquí tiene algunos consejos para controlar un ataque de pánico si vuelve a tenerlo.
Embolia pulmonar
Se trata de una afección potencialmente mortal que se produce cuando hay una obstrucción de una arteria en los pulmones, normalmente causada por un coágulo de sangre. Los signos de dolor o hinchazón en las piernas y el dolor en el pecho que aparece y desaparece con el esfuerzo pueden pasar desapercibidos o descartarse al principio. Pero se trata de una enfermedad que requiere atención médica de urgencia.
El Dr. Cantillon dice que los síntomas pueden variar mucho. Pero el dolor de pecho tiende a ser repentino, intenso y agudo. No es provocado por la actividad física y suele persistir más allá de unos minutos. La afección requiere hospitalización con opciones de tratamiento como medicación anticoagulante, terapia trombolítica (fármacos «anticoagulantes»), medias de compresión y, en algunos casos, cirugía para mejorar el flujo sanguíneo y minimizar la formación de nuevos coágulos.
Zóster
Si alguna vez ha padecido varicela, podría contraer herpes zóster más adelante. El mismo virus que causa la varicela puede permanecer en el cuerpo y reactivarse años o décadas después, aunque vacunarse contra el herpes zóster puede reducir el riesgo. (Se recomienda que los adultos sanos se vacunen contra el herpes zóster a partir de los 50 años; por lo general, se recibe una dosis seguida de una segunda dosis entre dos y seis meses más tarde.)
El herpes zóster se desarrolla en zonas localizadas del cuerpo, sobre todo en el pecho y la espalda. (Aunque se puede contraer el herpes zóster en cualquier parte, incluidos los brazos o la cara.) La piel es sensible al tacto, con escozor u hormigueo. Con el tiempo se forman una serie de ampollas dolorosas (normalmente en un lado del cuerpo), y la enfermedad puede provocar complicaciones a largo plazo y dolor nervioso en algunas personas.
El herpes zóster también puede sentirse como un dolor en el pecho. Esto merece una llamada a su médico, no sólo para descartar una afección cardíaca, sino también para recibir tratamiento para aliviar los síntomas si tiene herpes zóster.
Dolor en el pecho relacionado con el corazón
No nos cansamos de decirlo: El dolor torácico es una señal de alarma, independientemente de cómo se haya producido.
«Las molestias torácicas que se producen durante el ejercicio y se alivian con el reposo requieren una evaluación médica», aconseja el doctor Cantillon. «El dolor torácico que aparece en reposo y se asocia a otros síntomas -que incluyen, entre otros, dificultad para respirar, mareos/desmayos, náuseas, vómitos o palpitaciones- requiere una evaluación médica.»
Aquí hay algunas afecciones en las que el dolor torácico está relacionado con el corazón:
Ataque de corazón
Se podría suponer que un ataque al corazón sólo provoca un dolor torácico repentino, pero no siempre es así.
«El dolor torácico intermitente podría ser un indicador de un ataque al corazón», dice el Dr. Kamath. «Habrá que realizar una evaluación exhaustiva para determinar la causa de sus síntomas basándose en sus antecedentes, la exploración física y las pruebas de diagnóstico».
No demore la obtención de ayuda para el dolor torácico intermitente o repentino. Llame al 911 o acuda inmediatamente al hospital.
Disección aórtica
La disección aórtica es una afección poco frecuente pero potencialmente mortal que se produce cuando se produce un desgarro en la capa interna de la arteria aorta, lo que provoca una separación de las tres capas de la misma. El Dr. Kamath afirma que puede provocar un dolor torácico intermitente o un dolor torácico agudo y desgarrador que suele irradiarse a los hombros y la espalda. Es más frecuente en hombres de entre 60 y 80 años.
Algunas de las causas más comunes son la hipertensión arterial, el endurecimiento de las arterias, un defecto de la válvula aórtica, una enfermedad del tejido conectivo o una lesión torácica traumática, como un accidente de coche.
No puede permitirse el lujo de estar indeciso. Llame al 911 y acuda al hospital inmediatamente si tiene este tipo de dolor torácico.
Angina
Angina es un término utilizado para describir la molestia o el dolor torácico que se produce cuando el corazón no recibe suficiente flujo de sangre y oxígeno. «El dolor torácico relacionado con el corazón que se provoca de forma reproducible con la actividad física y se alivia con el reposo suele denominarse angina estable», dice el Dr. Cantillon.
En cambio, la angina inestable es una afección en la que el dolor relacionado con el corazón se produce incluso cuando no se está haciendo ejercicio o esfuerzo. «La angina inestable puede producirse cuando una placa coronaria se rompe y produce dolor torácico relacionado con el corazón en reposo, o incluso síntomas que aumentan y disminuyen de intensidad», dice el Dr. Cantillon.
Otros síntomas son el dolor torácico que se irradia a la garganta o a la mandíbula, la opresión en el pecho y el dolor en los brazos y entre los omóplatos.
No se preocupe por el tipo de angina que pueda ser. Podría ser un signo de un ataque al corazón. Llame al 911 y acuda al hospital.
Miocarditis
En términos sencillos, la miocarditis es una inflamación del músculo cardíaco, generalmente debida a una infección. También puede ser causada por una reacción a un fármaco o una afección inflamatoria.
Una infección vírica puede causar miocarditis. Por ejemplo, se sabe que Covid-19 desencadena miocarditis en algunos pacientes, e incluso las personas con un caso relativamente leve de Covid-19 pueden mostrar signos de daño cardíaco.
Los síntomas incluyen dolor en el pecho o dolor que aparece y desaparece, que se irradia a la mandíbula y a cualquiera de los brazos, fatiga, palpitaciones cardíacas (la miocarditis puede causar arritmias cardíacas), aturdimiento, dificultad para respirar después de hacer ejercicio o al acostarse, hinchazón en las manos, las piernas, los tobillos y los pies, y pérdida repentina de la conciencia.
Joven o viejo, si tiene estos síntomas, busque atención médica inmediatamente.
Pericarditis
La pericarditis es la inflamación del pericardio, que es la fina membrana de tejido que rodea el corazón, dice el Dr. Kamath. «El dolor torácico puede ser agudo y punzante, aparecer y desaparecer, y cambiar de posición»
Puede estar causado por infecciones víricas, bacterianas o fúngicas, y a veces se produce después de una intervención quirúrgica del corazón o de un infarto. Puede ser aguda o crónica, y la variedad aguda le hace sentir como si tuviera un ataque al corazón. La pericarditis aguda no suele durar mucho, mientras que la crónica se desarrolla con el tiempo y puede requerir más tiempo de tratamiento.
Ninguna de ellas es buena para el corazón, ya que ambas alteran el ritmo y la función normales del corazón. Aunque rara vez ponen en peligro la vida, no hay forma de saber si el dolor en el pecho se debe a una pericarditis o a un ataque al corazón.
No pierda tiempo, acuda a un hospital rápidamente.
A continuación, le indicamos el mejor hospital cardiaco de cada estado.