«Esa es un área en la que nos sentimos bien con lo que estamos obteniendo defensivamente en esa posición», dijo Eppler.
Pero los Ángeles podrían querer reevaluar esa estrategia si deciden perseguir a Gerrit Cole, un nativo del Condado de Orange que es el mejor lanzador titular disponible en el mercado de agentes libres.
Es probable que el jugador de 29 años exija un salario a largo plazo de al menos 30 millones de dólares por año, y los Ángeles están en una posición única para cumplir con las condiciones de Cole. El propietario Arte Moreno se comprometió a ampliar la nómina de los Angels para la temporada 2020 durante la conferencia de prensa introductoria del gerente Joe Maddon el mes pasado, una indicación de que está dispuesto a dar a Eppler los recursos necesarios para alinear un equipo que puede jockey para un puesto de playoffs.
Tanta inversión podría justificar un gasto comparativamente pequeño en un receptor con el que Cole y los Angels están familiarizados.
Con el ex receptor de los Angels, Martín Maldonado, detrás del plato para los Astros esta última temporada, Cole registró un promedio de 1,57 carreras ganadas en sus últimas 10 salidas, ponchando a 114 y manteniendo a los oponentes en un magro porcentaje de .189 en base. Su racha de éxito se extendió a la postemporada, cuando Cole fue similarmente tacaño con un ERA de 1.72.
Maldonado, quien se convirtió en un ganador del Guante de Oro durante 1½ temporadas con los Angels, también trabajó con Cole después de que los Angels lo enviaron a los Astros antes de la fecha límite de comercio de 2018. Ambos hablaron bien del otro después de reencontrarse en la fecha límite de 2019 cuando los Cachorros de Chicago canjearon a Maldonado de vuelta a Houston.
«Somos muy honestos el uno con el otro. … Él vendrá y me dirá que, ya sabes, ‘Estás lleno de ella. Ese fue un lanzamiento estúpido'», dijo Cole durante los playoffs. «Y yo vendré y le diré, ‘Estás lleno de eso. Ha sido una decisión estúpida’. Para ser capaz de tener esa conversación y ser serio, pero tener, como, un poco de ligereza a la misma y saber que no es personal, eso es bastante bueno «.
Maldonado firmó a finales de la primavera pasada con los Reales de Kansas City por sólo $ 2,5 millones y más tarde fue cambiado a los Cachorros. De nuevo es un agente libre. En caso de que Cole y el agente Scott Boras decidan que Anaheim es el lugar adecuado, se debería considerar un posible reencuentro con Maldonado.
Shohei Ohtani se espera que se reincorpore a la rotación la próxima temporada
Shohei Ohtani se ha recuperado bien de la cirugía a la que se sometió para reparar una condición congénita en su rodilla izquierda. El jugador de dos vías, limitado la temporada pasada a batear mientras se recupera de la cirugía Tommy John a la que se sometió en octubre de 2018, se espera que complete su progresión en el montículo a finales de año.
Si su rehabilitación termina sin problemas, Ohtani debería prepararse para un entrenamiento de primavera normal y un puesto en la rotación de los Angels, comenzando cada sexto día.
Eppler dijo que aún no ha determinado si los Ángeles utilizarán una rotación de seis hombres como lo hicieron cuando Ohtani debutó en 2018. Pero se espera que Ohtani siga un cronograma similar, actuando como bateador designado de los Angels tres o cuatro veces por semana y descansando los días inmediatamente anteriores y posteriores a sus lanzamientos.