El invierno pasado, los Angels de Los Ángeles dieron un gran golpe con su firma del tercera base Anthony Rendon. Con Rendon añadido a una alineación que ya incluía a la superestrella Mike Trout y al fenómeno de dos vías Shohei Ohtani, la ofensiva de los Ángeles parecía ser una de las más competitivas de las Grandes Ligas. Pero, por desgracia, los Angels tropezaron en su camino a otro final de temporada por debajo de 500 por quinto año consecutivo y se perdieron la postemporada ampliada. La abreviada temporada 2020 fue una decepción.
Ohtani, quien regresó al montículo después de su cirugía Tommy John de 2018, permitió siete carreras mientras registraba solo cinco outs en un par de inicios antes de que los Ángeles lo cerraran (tensión en el antebrazo) de lanzar para la temporada. El club no ha anunciado ningún plan definitivo para el 2021, pero Ohtani ha expresado su deseo de seguir siendo un jugador de dos vías.
La temporada 2020 también fue otra instancia en la que el mejor momento de Trout se desperdició. Trout, de 29 años, tres veces MVP de la AL y ocho veces All-Star, se perdió la postemporada por novena vez en 10 años, y los Angels extendieron su sequía de playoffs a seis temporadas. Como resultado, el gerente general Billy Eppler perdió su trabajo y el club encontró su reemplazo en el ex asistente de GM de los Bravos de Atlanta, Perry Minasian, quien fue presentado oficialmente en noviembre.
Sin duda, la mayor prioridad de los Ángeles este invierno es salir y conseguir algunos lanzadores. Y luego salir a buscar más lanzadores. En 2020, el personal de lanzamiento de los Ángeles terminó empatado con el quinto peor ERA (5,52) de la liga. Terminaron con un mejor FIP, pero todavía estaba por debajo de la media, cayendo al 17º puesto con 4,78. Su poderosa ofensiva tampoco fue suficiente para llevarlos a octubre y terminaron con un diferencial de carreras de menos 27 en la temporada.
Minasian ciertamente tiene su trabajo cortado para él si espera ayudar a convertir a los Ángeles en un contendiente serio y perenne, una tarea que ayudó a lograr durante su tiempo con los Bravos. Tendrá que estar activo durante esta temporada baja, tanto en la agencia libre como en los mercados de intercambio, mientras intenta mejorar la deslucida rotación de los Angels. Los Ángeles tienen la presión de dejar de desperdiciar el mejor momento de Trout y volver a la postemporada. Esto no va a ser un proyecto a largo plazo o una reconstrucción para Minasian; es ganar ahora.
Ahora, vamos a echar un vistazo más de cerca a tres preguntas para los Ángeles este invierno.
¿Bauer mostrará a los Halos el amor de California?
Los Ángeles realmente no han tenido mucho éxito en la firma de los mejores lanzadores titulares en la agencia libre en las últimas temporadas. Después de perder a Patrick Corbin, J.A. Happ, Jake Odorizzi y Gerrit Cole en los últimos dos inviernos, están obligados a finalmente enganchar un gran nombre este invierno… ¿verdad? Bueno, quién sabe realmente. Probablemente sea mejor consultar una bola 8 mágica. Las cosas cambian rápida y drásticamente durante la agencia libre. Es probable que todo esté más en el aire debido a las consecuencias financieras de la pandemia mundial de coronavirus. Pero, pase lo que pase, este club de béisbol debería estar luchando para conseguir que todos y cada uno de los agentes libres titulares firmen su nombre en la línea de puntos de un contrato con los Angels.
Nuestro propio R.J. Anderson desglosó los 10 mejores lanzadores titulares de la MLB. Así que, ¿por qué no empezamos con el número 1? Ese sería el campeón del Cy Young de la NL de 2020 y nativo de SoCal, Trevor Bauer. Aquí está el desglose de Anderson:
Al llegar a la temporada 2020, los números de la carrera de Bauer tenían un asombroso parecido con los publicados por A.J. Burnett durante el mismo período de su carrera. Esta temporada ha creado una separación, acumulando un ERA de 1,73 y una proporción de 5,88 ponchados por pase en 11 salidas y 73 entradas. Bauer ha tenido durante mucho tiempo el material y, según sus recortes de prensa, la inteligencia para ser un titular de primera línea. Ahora ha reunido los resultados que apoyan esa noción en dos de las últimas tres temporadas.
¿Podrá mantenerlo? Esa es una de las pocas preguntas que los equipos tendrán que responder, empezando por cómo mejoró su tasa de giro apenas unos años después de insinuar que sólo era posible mediante el uso de sustancias . Otra es si es compatible con un contrato a largo plazo. Bauer cayó en desgracia tanto en Arizona como en Cleveland, y no siempre se ha cubierto de gloria en las redes sociales . El tiempo cambia los estados de ánimo tan seguro como Sturgill cambia las palabras; si Bauer quiere seguir el ejemplo, cambiando su percepción en un líder del personal en todos los sentidos del término, entonces tendrá que hacer algo más que seguir lanzando bien.
Bauer, de 30 años en enero, lideró la liga en ERA (1,76), ERA + (276), WHIP (0,80), y la tasa de golpeo (5,1 por nueve entradas) esta última temporada. Se fue de 5 a 4 con 100 ponches y 17 bases por bolas en 73 entradas. Como menciona Anderson, Bauer trae consigo un poco de equipaje, pero si está decidido a erigirse como as y líder, ahora es el momento.
Oye, fans de los Halos, ¿te apuntas?
– Trevor Bauer (@BauerOutage) 4 de diciembre de 2020
Es probable que haya una guerra de ofertas por Bauer, pero los Angels deben planificar en consecuencia y estar dispuestos a ir por ella para agregar a Bauer a su débil rotación. Los Ángeles están caminando en la cuerda floja entre la presión por ganar y la desesperación por ganar. Tienen que abordar esta flagrante debilidad antes de que sea demasiado tarde. Los Ángeles necesitan poner su máxima prioridad en la construcción de una rotación fuerte y estable a largo plazo.
A partir de ahora, la rotación de los Ángeles es muy delgada y está acompañada de muchas incertidumbres. Aquí está la rotación proyectada con su línea de estadísticas de 2020:
- Andrew Heaney (4-3, 4.46 ERA, 12 salidas, 66 2/3 IP)
- Dylan Bundy (6-3, 3.29 ERA, 11 salidas, 65 2/3 IP)
- Griffin Canning (2-3, 3.99 ERA, 11 salidas, 56 1/3 IP)
- Patrick Sandoval (1-5), 5.65 ERA, 6 salidas, 36 2/3 IP)
- Jaime Barria (1-0, 3.62 ERA, 5 salidas, 32 1/3 IP)
Heaney y Bundy están entrando en su último año antes de la agencia libre. Ohtani estaría en esa mezcla para desplegar una rotación de seis hombres, pero todavía no está claro si va a estar 100 por ciento listo (y obtener la aprobación de los Ángeles) para volver al montículo en 2021. Más allá de eso, los Angels carecen de la profundidad de inicio para llegar a la postemporada y la presencia de un verdadero as sigue faltando en la rotación de los Angels durante años.
Otros titulares que los Angels podrían apuntar este invierno incluyen a los agentes libres Masahiro Tanaka, José Quintana, James Paxton y Odorizzi. Y, en lo que respecta a las posibilidades de comercio, los Ángeles podrían echar un vistazo a la solicitud del derecho de los Rangers de Texas Lance Lynn y el zurdo de los Rays de Tampa Bay Blake Snell.
¿Quién puede ayudar al bullpen?
La historia suena igual cuando se trata de que los Ángeles necesitan brazos de relevo. Los relevistas del club lideraron la liga con 14 salvamentos perdidos en el sprint de 60 juegos de la temporada pasada, y no han tenido un cerrador consistente y confiable en años. El derecho de 29 años Mike Mayers armó un año sólido en el 2020 gracias a la adición de un cortador a su arsenal, pero todavía se necesita ayuda.
Se debe esperar que los Ángeles echen un vistazo al mejor lanzador de relevo agente libre en el mercado este año en el veterano cerrador Liam Hendriks.
En el 2020, Hendriks, quien cumplirá 32 años en febrero, dominó en la campaña acortada. Salvó 14 juegos en 15 oportunidades con un ERA de 1.78, 0.67 WHIP y 37 ponches contra dos bases por bolas involuntarias en 25 1/3 entradas para Oakland.
Aquí está lo que dijo Anderson sobre Hendriks, el relevista agente libre número 1:
La belleza de los relevistas con bola rápida y deslizador es que nunca se sabe cuál va a salir o cuándo. Hendriks es un buen ejemplo. En las dos últimas temporadas, ha lanzado 110 entradas con un ERA de 1,79, y lo ha hecho ponchando a 161 personas y caminando a 24. ¿Había algún indicio real de que esto iba a suceder? No tanto. En los tres años anteriores (todos ellos con los Athletics), tuvo un ERA de 4,01 y una proporción de 3,64 ponchados y caminatas. De todos modos, esperamos que Hendriks reciba el día de pago que se merece, especialmente después de haber seguido los pasos de Nathan Eovaldi y Brandon Morrow esta postemporada, yendo más allá y arriesgando una lesión a pesar de su inminente cita con la agencia libre. El desinterés debe ser recompensado, después de todo.
Hendriks sería la prioridad para los Ángeles, pero no hay escasez de ayuda de relevo en el mercado de agentes libres este invierno. Brad Hand, Pedro Baez, Alex Colome, Trevor Rosenthal, Shane Greene, Mark Melancon, Jake McGee, Blake Treinen y Kirby Yates son otras opciones de ayuda adicional para el bullpen.
¿Es Iglesias la respuesta de 2021 en el shortstop?
Como ya dijimos, la lista de deseos de los Ángeles para la temporada baja 2020-21 es la siguiente:
- Pitching
- Pitching
- Más Pitching
No exageramos al decir que ese es el enfoque más importante de esta temporada baja. Pero otra área de enfoque que el club tendrá que pensar es un posible reemplazo para el agente libre y cuatro veces ganador del Guante de Oro shortstop Andrelton Simmons. Si no es un reemplazo, por lo menos, los Ángeles necesitarán más profundidad en el medio campo.
Recientemente, los Ángeles anunciaron un intercambio por el campocorto de los Orioles de Baltimore, José Iglesias. Iglesias, de 30 años, es mejor conocido por sus sólidos esfuerzos defensivos, pero en 2020, tuvo una temporada ofensiva, poniendo una línea de slash de .373/.400/.566 en 39 juegos para los O’s.
Los Angels tenían un shortstop estrella en Simmons — que entró en la agencia libre esta temporada. Parece que Iglesias asumirá el puesto de shortstop titular de los Angels en 2021 después de que no aseguraron a Simmons a largo plazo. Los Ángeles negociaron por Simmons antes de la temporada 2016, y su contrato de siete años y 58 millones de dólares expiró después de 2020.
Una opción interna para el campocorto podría ser el versátil David Fletcher, quien puede comenzar tanto en la segunda base como en el campocorto. En el mercado de canje, hay buenas opciones en los agentes libres que pronto serán Francisco Lindor y Trevor Story. En la agencia libre, están los segunda base Jonathan Schoop y Kolten Wong junto con los shortstops Didi Gregorius y Marcus Semien.