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Universidad de Copenhague
Para los pacientes con un raro cáncer de linfoma, el tratamiento agresivo con antibióticos puede inhibir tanto las células cancerosas como las infecciones estafilocócicas que muchos desarrollan, informan los investigadores.
Un nuevo estudio demuestra que el tratamiento reduce el número de células cancerosas y disminuye significativamente el cáncer durante un periodo de tiempo en pacientes con inflamación grave de la piel.
El CTCL es un raro cáncer de linfoma en las células T del sistema inmunitario que se manifiesta en la piel. Muchos pacientes contraen infecciones estafilocócicas en la piel. El cáncer debilita el sistema inmunitario del paciente y hace que la piel sea menos resistente a las bacterias.
Durante una infección estafilocócica, las células inmunitarias sanas del organismo trabajan a pleno rendimiento. Producen unas sustancias de crecimiento llamadas citoquinas, que ponen en marcha el sistema inmunitario. Las células cancerosas se aferran a estas sustancias de crecimiento y las utilizan para acelerar su propio crecimiento. Los resultados de la investigación muestran por primera vez que el tratamiento con antibióticos puede ralentizar este proceso.
Cortando el combustible
«Cuando inhibimos las bacterias estafilocócicas con antibióticos, eliminamos simultáneamente la activación de las células inmunitarias. Esto significa que no producen tantas citoquinas y, por lo tanto, las células cancerosas no pueden obtener el «combustible» extra. Como resultado, se impide que las células cancerosas crezcan tan rápido como lo hacían durante el ataque bacteriano. Este hallazgo es pionero, ya que es la primera vez que vemos esta conexión entre las bacterias y las células cancerosas en los pacientes», afirma Niels Ødum, profesor del Centro de Investigación de Inmunología Cutánea de la Fundación LEO en la Universidad de Copenhague.
El hallazgo es el resultado de muchos años de investigación, en los que los investigadores han realizado estudios moleculares y pruebas de laboratorio, han tomado muestras de tejido de la piel y de la sangre, y han llevado a cabo estudios clínicos de pacientes cuidadosamente seleccionados.
Hasta ahora, a los pacientes de CTCL con infecciones en la piel sólo se les habían administrado antibióticos a regañadientes porque se temía que la infección volviera a aparecer como estafilococos resistentes a los antibióticos después del tratamiento. Los investigadores responsables del hallazgo creen que los nuevos resultados cambiarán esta situación.
«Anteriormente se ha visto que los antibióticos han tenido algún tipo de efecto positivo en algunos de estos pacientes, pero nunca se ha estudiado lo que realmente hace al propio cáncer. Nuestro hallazgo demuestra que puede ser una buena idea dar a los pacientes con estafilococos en la piel este tratamiento porque inhibe el cáncer y al mismo tiempo posiblemente reduce el riesgo de nuevas infecciones», dice Ødum.
¿Funcionará para otros tipos de cáncer además del CTCL?
Todavía es difícil decir si los nuevos conocimientos pueden trasladarse a otros tipos de cáncer. Para los investigadores, el siguiente paso consiste en estudiar más detenidamente la relación entre el cáncer y las bacterias.
«No sabemos si este hallazgo sólo es válido para el linfoma. Lo vemos especialmente en este tipo de cáncer porque es un cáncer dentro del sistema inmunitario. Las células cancerosas ya ‘entienden’ las señales que envían las células inmunitarias. Cuando las células inmunitarias se ponen a trabajar, también lo hacen las células cancerosas. En cualquier caso, es muy interesante y relevante observar más de cerca la interacción entre las bacterias y el cáncer, que es lo que vemos aquí», dice Ødum.
«El siguiente paso será el desarrollo de nuevos tratamientos que sólo se dirijan a las bacterias ‘malas’, sin dañar a las ‘buenas’, que son las que protegen la piel», dice.
El estudio aparece en la revista Blood.
Los investigadores son de los hospitales universitarios de Aarhus y Zealand, de la Universidad de Aarhus y de los hospitales universitarios de Bispebjerg. El estudio contó con el apoyo de la Fundación LEO, la Fundación Novo Nordisk, el Fondo de Investigación Independiente de Dinamarca, la Fundación Lundbeck, la Sociedad Danesa del Cáncer y TV2.