Los dientes de los erizos de mar y la linterna de Aristóteles
¿Sabías que? El erizo de mar púrpura tiene grandes espinas protectoras, pinzas (llamadas pedicelarias), pies tubulares y cinco dientes, dispuestos en círculo en la parte inferior de su cuerpo, que utiliza para raspar las algas de la superficie de las rocas? En la Costa Viva, puede encontrar erizos de mar púrpura (como los que aparecen en la foto) y erizos de mar rojo en la zona de la Bahía Este de nuestra Galería del Centro de Descubrimiento.
Esto es lo que dijo Aristóteles sobre esta disposición de los dientes: «En realidad el aparato bucal del erizo es continuo de un extremo a otro, pero a la vista no lo es, sino que se parece a una linterna de cuerno con los cristales de cuerno omitidos». Ah, sí, además de la filosofía, Aristóteles escribió sobre los erizos en La historia de los animales. En años posteriores, esta boca en forma de linterna pasó a ser conocida como «la linterna de Aristóteles». Posiblemente por el dibujo que incluyó, que puedes ver aquí.
El erizo utiliza su linterna de cuerno (si eres Aristóteles) o linterna de Aristóteles (si eres cualquier otro biólogo del mundo) para raspar las algas que crecen en las rocas y crear una depresión que se convierte en el escondite del erizo de mar. A veces un erizo de mar crece más que su depresión y se queda atrapado, de por vida. Una vez atrapado, el erizo sólo puede alimentarse de las partículas que pasan a la deriva con la corriente.
Sea cual sea la linterna que utilices para referirte a la boca de un erizo, esos dientes son bastante formidables. En zonas sin muchos depredadores (como las estrellas de mar y las nutrias marinas), los erizos púrpura son conocidos por alterar drásticamente el ecosistema del bosque de algas y dejar tras de sí una vasta zona desnuda, conocida como yermo de erizos.
Para más información, visite:
La linterna de Aristóteles
La historia de los animales Libro IV de Aristóteles